Sporting KC entlässt Geschäftsführer Gavin Wilkinson nach 8 Tagen nach der Gegenreaktion der Fans

Die Ära von Gavin Wilkinson ist bei Sporting Kansas City vorbei, ein Zeitraum von acht Tagen, der eine Gegenreaktion der Fans auslöste, wie es bei nur wenigen MLS-Neuzugängen der Fall war. Am Freitag gab der Haupteigentümer des Clubs, Michael Illig, bekannt, dass der Club „im gegenseitigen Einvernehmen mit Gavin Wilkinson vereinbart habe, ihn von seiner kürzlich angekündigten Rolle zu entbinden“.

Nach seiner Amtszeit als General Manager und Präsident der Portland Timbers and Thorns stieß Wilkinsons Einstellung bei der Fangemeinde des Teams auf Kritik. Portland entließ Wilkinson gegen Ende der Saison 2022, nachdem separate Untersuchungen zum Umgang der Organisationen mit Fehlverhalten von Spielern oder Trainern durchgeführt worden waren.

Die Fans äußerten ihren Unmut in der Woche nach der Nachricht, dass Sporting Kansas City Wilkinson engagierte, und versammelten sich hinter dem Social-Media-Hashtag #GWOut, wobei mehrere ihre Dauerkarten kündigten.

„Bei dieser schwierigen Entscheidung möchten wir zunächst die Leidenschaft unserer Fans, unserer Unterstützergemeinschaft, unserer Partner und unserer Stakeholder anerkennen“, heißt es in der Erklärung von Illig weiter. „Zusammen bilden sie unsere hochgeschätzte Sporting-Familie. Unser heutiges Handeln zeigt unseren langjährigen, unmissverständlichen Respekt vor ihren Stimmen und die Überzeugung, dass wir alle stärker sind, wenn wir einander zuhören.

„Wir haben einen sorgfältigen und umfassenden Prozess durchgeführt, um unseren neuen Sportdirektor zu bestimmen. Es basierte auf den tief verwurzelten Prinzipien und Standards, an die wir uns seit der Übernahme des Teams gehalten haben.

„Dennoch bestätigte uns die leidenschaftliche Reaktion unserer Fans eine grundlegende Philosophie, die uns seit dem ersten Tag antreibt: unsere geschätzten Beziehungen zu ehren und zu schützen. In diesem Sinne ergreifen wir heute diese Maßnahme und spiegeln unsere bleibende Wertschätzung für unsere unübertroffenen SKC-Fans und unsere Kansas City-Community wider.“

Wilkinson fungierte nach seinem Eintritt in die Organisation im Jahr 2001 als Fußball-Präsident der Portland-Klubs und empfahl den ehemaligen Thorns-Trainer Paul Riley für eine Position beim Western New York Flash, obwohl er Kenntnis von den Vorwürfen mehrerer Thorns-Spieler wegen sexueller Nötigung hatte. Jahre später versäumten er und die Timbers-Organisation, eine Vorladung gegen den Flügelspieler Andy Polo zu melden, nachdem die Polizei wegen eines Vorfalls häuslicher Gewalt gerufen worden war. Obwohl Wilkinson nach einer von der MLS in Auftrag gegebenen Untersuchung in dieser Funktion blieb, wurde er später im Zuge des Sally-Yates-Berichts entlassen.

Wilkinson sprach im Rahmen einer Bürgerveranstaltung am 22. April 2022 mit Timbers-Fans, in der Zeit zwischen der von der Liga in Auftrag gegebenen Untersuchung und den Ergebnissen des Yates-Berichts. Nachdem er eine halbe Stunde lang Fragen auf dem Spielfeld beantwortet hatte, wurde er von einem Fan gefragt, ob die Hierarchie von Portland „den Eindruck habe, dass es viel Vertuschung gegeben habe“. Wilkinsons Antwort konzentrierte sich auf seine Beteiligung sowohl an den Nötigungsvorwürfen als auch daran, dass er den Vorwurf der häuslichen Gewalt nicht gemeldet hatte.

„Vorwürfe sind eine Sache, und irgendwann müssen für mich persönlich Fakten von Bedeutung sein“, sagte Wilkinson. „Wenn wir also das, was wir für eine Geschichte halten, überproportional aufblasen und das dann in Schwung kommt – und dann die sozialen Medien und eine Echokammer –, wenn wir herausfinden wollen, was unserer Meinung nach die Mängel sind.“ Als auf die Fakten zu hören, wird es Probleme schaffen. Es hat meine Erfahrung ruiniert. Es hat das Leben meiner Familie in Portland ruiniert. Also habe ich Mitgefühl und habe es gelebt.“

Nachdem Sporting letzte Woche Wilkinson bekannt gegeben hatte, erklärte es, dass man mit der Sportberatungsfirma Nolan Partners zusammengearbeitet habe, um die Rolle des Sportdirektors zu besetzen. Am Donnerstagmorgen, Der Athlet kontaktierte Nolan Partners um einen Kommentar zu ihrer Beteiligung. Ein Sprecher des Unternehmens lehnte nach den Nachrichten vom Freitag eine Stellungnahme ab.

Der Athlet konsultierte mehrere Quellen mit Kenntnissen über den Prozess, der zu Wilkinsons Einstellung führte, und sprach aufgrund der heiklen Natur der Situation anonym. Ihnen zufolge war Wilkinson einer von Dutzenden Kandidaten, die für die Position in Betracht gezogen wurden. Allerdings traf Sporting die Entscheidung, Wilkinson einzustellen, aufgrund früherer Beziehungen und seiner Erfahrung in der Liga. Er gehörte nicht zu den Kandidaten, die von Nolan Partners identifiziert und vorgestellt wurden.

In einer Pressekonferenz nach seiner Anstellung bei Sporting KC sagte Wilkinson, es gebe in Portland einen „Fehlurteil“ und „ich hätte mehr tun sollen.“

„Ich glaube, ich habe gelernt, dass ich nicht perfekt bin, aber ich habe noch nie einen perfekten Menschen getroffen“, sagte er. „Und wissen Sie, da ich in einem sehr öffentlichen Rampenlicht stehe, kann natürlich jeder eine Meinung haben, jeder kann ein Urteil fällen, und ich hoffe nur, dass die Fans sich die Fakten ansehen und ich beim Rathaus und im Rathaus reichlich Gelegenheit dazu habe andere Initiativen, um mit Menschen in Kontakt zu treten und auch Fragen zu beantworten.

„Und dann liegt es an ihnen, sich zu entscheiden.“

Die lauteste Gegenreaktion der Fans kam von den Ladies of SKC, einer Gruppe von Frauen und Männern mit dem erklärten Ziel, „das Spiel zu fördern, eine Gemeinschaft aufzubauen und unsere SKC-Familie zu unterstützen, so gut wir können.“ Seit Wilkinsons Ernennung sind sie in lokalen Fernsehnachrichten und Interviews mit lokalen Medien zu sehen. Sie hatten einen Protest für Samstag beim Lagerverkauf von Sporting KC geplant.

Kurz vor Illigs Aussage wurde die Gruppe vom unabhängigen Kansas City Soccer Journal interviewt, in dem sie Wilkinsons Einstellung als „einen Schlag ins Gesicht“ eines Vereins bezeichneten, für den sie so viel getan haben.

„Diese Einstellung hat uns zu der Entscheidung gebracht, dass wir rausgehen und den guten Kampf kämpfen“, sagte Brandy Peed, Mitglied von Ladies of SKC, im Podcast „Shades of Blue“, „weil wir nicht glauben, dass er Teil davon sein sollte.“ Sportliche Gemeinschaft.

„Für mich persönlich empfinde ich das als einen Schlag ins Gesicht. Dieser Mann hatte viele Chancen, die Spieler zu beschützen, aber er tat es nicht. Sogar in seiner Pressekonferenz mit Sporting erwähnte er, dass er es besser hätte machen sollen und dass er eine zweite Chance verdient, aber er hatte viele Chancen, diese Frauen zu beschützen – und er entschied sich dagegen und tat es weiterhin.“

Sporting Kansas City lehnte es ab, über die Erklärung vom Freitag hinaus weitere Kommentare abzugeben. Es wird erwartet, dass der Verein einen Ersatzmann anstellt, um sein Sportteam im Hinterzimmer zu verstärken.

Ein MLS-Sprecher lehnte es ebenfalls ab, sich zur Situation zwischen Wilkinson und Sporting Kansas City zu äußern.

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(Foto: Diego Diaz / Icon Sportswire über AP)