Sports Illustrated und Empower Onyx rücken in der Serie die vielfältigen Wege schwarzer Frauen im Sport ins Rampenlicht – von erfahrenen Athletinnen bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr. Elle-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Wenn Sie Denise Jones bitten würden, sich selbst zu beschreiben, würde sie sagen, dass sie ein Sneakerhead und ein Fan aller Sportarten in Los Angeles ist. Sie sagt, dass ihre Fähigkeit, mit jedem über alles zu reden und zu chatten, eine Geheimwaffe ist, die sie in ihren unzähligen beruflichen Rollen einsetzt.
Jones ist stolz darauf, sich in vielen verschiedenen Funktionen der Sportmedienbranche gut auszukennen: On-Air-TV-Moderatorin, Sportlerin, Produzentin, Autorin, Geschäftsentwicklerin und Beraterin sind alles Rollen, die sie besetzt hat. Ihr Lebenslauf umfasst hochkarätige Kunden wie Nike, Adidas, Puma, Shoe Palace und viele mehr. Ihren Erfolg verdankt die junge Berufstätige aber vor allem ihrer Formbarkeit und Fleißigkeit.
„Ich habe den Spaß an dem, was ich tue, entdeckt“, sagt Jones. „Ich gedeihe in Fristen. Ich gedeihe in diesen wirklich krampfhaften Momenten, die einem den Magen verkrampfen … Momente der Aufregung, Momente der Nervosität, Momente der Niederlage. Ich finde, dass ich mich am lebendigsten fühle.“
Aber um Jones’ Gefühle zu verstehen, muss man auf ihre Anfänge zurückblicken.
Als sie in Compton, Kalifornien, aufwuchs, waren einige ihrer Lieblingsmomente die kinderfreundlichen Watch-Partys, die ihre Familie veranstaltete, um legendäre Sportmomente in Los Angeles zu sehen, wie das NBA-Finale 2010 zwischen den Lakers und Celtics, Kobe Bryants 81-Punkte-Spiel und den Stanley Cup-Titel der Los Angeles Kings im Jahr 2012.
„Das waren so wichtige Momente für die Stadt … Sie haben gesehen, wie die ganze Stadt buchstäblich lila und golden blutete“, sagt Jones. „Du hast wirklich gesehen, wie sie sich umarmten, und du hast gesehen, wie sie zusammen dreckig wurden.“
Jones wuchs in einer eng verbundenen Familie auf, die sich auf Sport und Gemeinschaft konzentrierte. Ihr Vater war einer ihrer ersten Trainer, während ihre Mutter die meisten ihrer Spiele besuchte. Die Familie Jones war durch den Sport verbunden.
Basketball war Jones’ bevorzugte Sportart, und die Fähigkeiten und Denkweisen, die sie durch den Sport erlangte, waren unermesslich. „Man muss verstehen, wie es ist, mit Gewinnen und Niederlagen zu jonglieren, verstehen, wie es ist, sich auf jemanden verlassen zu können, verstehen, wie es ist, mit einem Team zu arbeiten“, reflektiert sie. „Es gibt so viele Lektionen darin, dass man es natürlich in jedem Bereich anwenden kann. Wenn Sie jemals Sport getrieben haben, haben Sie Dinge, die nicht unbedingt gelehrt werden können, aber eher erfahren … Sie sind dadurch natürlich eine andere Person.“
Ein weiterer Vorteil ihrer Erziehung war das Hören der verschiedenen Shows auf POWER 106. Jones besuchte die Huntington Park High School, und ihr Arbeitsweg war gefüllt mit dem täglichen Diskurs von Liz Hernandez und Big Boy sowie DJ Kool Aid, der die neuesten Hits auflegte. Die Auswirkungen dieses Pendelns wurden Jahre später deutlich, als ihre Mutter ihr vorschlug, sich mit dem Radio zu beschäftigen.
„Ich liebe es zu reden“, sagt Jones. „Ich kann mich überall mit jedem über alles unterhalten … Ich höre mir fast jede Sendung tagelang an und denke, ‚sie reden über alles. Das wäre unglaublich, lass es mich versuchen.“
Nachdem er sich bei fast jedem südkalifornischen Radiosender beworben hatte, begann Jones ein Praktikum beim unabhängigen Gospelsender KJLH, der Stevie Wonder gehörte.
„Wenn Sie Radio kennen, ist es so viel Arbeit“, sagt Jones. „Ich habe versucht, der Erste zu sein und der Letzte, der alles Mögliche erledigte, von Veranstaltungen über Programmierung bis hin zu Besorgungen. Ich habe in der Zeit, in der ich dort war, so viel gelernt.“
Neben ihrem Radiopraktikum arbeitete Jones auch bei einer Bank und ging zur Schule; Diese Jahre legten den Grundstein für ihre Liebe zum Grind. Jones landete nach ihrer Zeit bei KJLH ein Praktikum bei POWER 106 und arbeitete etwa fünf Jahre lang bei POWER. Schließlich wurde sie die jüngste Produzentin für ihre Nachtshow.
Nach ihrer Zeit beim Radio konzentrierte sich Jones darauf, für sich selbst zu kreieren und ihre Projekte in den sozialen Medien zu teilen. Sie knüpfte Verbindungen zu All Def Digital, The Fumble Sports, The Young Turks; Jones brach durch, indem sie eine ihrer ersten Nike-Veranstaltungen moderierte. „Es war wirklich cool, denn eines meiner ersten Interviews war mit Devin Booker“, sagt Jones. „Es hat so viel Spaß gemacht … es war eines der besten Interviews, die ich je geführt habe, weil man einen Athleten wirklich gesehen hat [persona].“
Nachdem sie diese ersten paar Events hinter sich gebracht hatte, öffneten sich die Türen: Sie begann, Beziehungen zu Unternehmen wie Dick’s Sporting Goods, Puma, Adidas und Wilson aufzubauen.
Jetzt hat Jones eine Hosting-Position bei der Sportmedienagentur Lakers-Nation und arbeitet auf der Seite der Fanbeteiligung mit dem Los Angeles Football Club.
„[Lakers Nation] ist nur eine Gruppe von Fans des Spiels“, sagt Jones. „Zuerst als Fan an Bord zu kommen, war aufregend und aufregend … das ist meine Heimmannschaft, was für ein Moment, in dem sich der Kreis schließt.“
In der NBA-Nebensaison arbeitet sie hinter den Kulissen im Bereich Geschäftsentwicklung bei einer Reihe von Organisationen, darunter Jordan Brand und Cashmere.
Jones räumt ein, dass es in ihrer bisherigen Karriere unerlässlich war, beruflich mobil zu sein und offen für Partnerschaften mit verschiedenen Arten von Unternehmen zu sein sagt. „Ich war in der Lage, mich wirklich zu bewegen und flexibel zu sein und mich zu drehen, wo immer es ist [needed].“
Neben Jones’ Hauptrollen arbeitet sie Hand in Hand mit dem Schuhhändler Shoe Palace, um der Community durch lokale Mädchenclubs in Los Angeles mit ihrem kollaborativen Podcast namens etwas zurückzugeben Ihre Aufnahme.
„Gemeinschaft war mir schon immer sehr wichtig“, sagt sie. „Ich komme aus einer sechsköpfigen Familie, einschließlich meiner Großmutter. Es war immer eine Gruppe, wohin wir auch gehen … Ich möchte sicherstellen, dass es immer noch ein Kollektiv für alle gibt.“
In diesem Jahr möchte Jones Frauen im Sport durch ihre Initiative WITS fördern und verbinden. Der Spitzname, der für #WomenInspiredThroughSports steht, leitet sich von Jones’ Erfahrung mit dem natürlichen Witz und der Intelligenz von Frauen ab, die in der Leichtathletik tätig sind. Das 2018 gegründete Ziel von Jones ist es, einen Raum zu schaffen, um Frauen – und männliche Verbündete – mit Erfahrung im Sport zu verbinden und sich für eine Gemeinschaft für sie einzusetzen.
„Ich bin ständig von Frauen umgeben, die Widrigkeiten überwunden haben“, sagt Jones. „Frauen, die belastbar und diszipliniert sind; Frauen, die führend sind. Sie wissen, welche Kraft der Sport ihrem Charakter verleiht, und ob sie als Erwachsene noch Sport treiben oder nicht, die Lektionen, die sie bei Wettkämpfen gelernt haben, werden sie immer begleiten.“
Was treibt Jones also dazu, weiterzumachen, wenn sie bereits so viel erreicht hat? Sie sagt, sie möchte, dass andere von ihren eigenen Abenteuern profitieren. Sie findet ihre Motivation in der Hoffnung, dass sie in Zukunft genug unvergessliche Momente haben wird, die sie mit anderen teilen kann.
„Ich habe eine sehr enge Beziehung zu meiner Großmutter und ich liebe es, ihr zuzuhören, wie sie Dinge aus der Vergangenheit erzählt und diese wichtigen Momente mit mir teilt“, sagt sie. „Ich möchte sicherstellen, dass ich in diesem Alter genug Momente zum Teilen habe … Ich möchte immer eine coole Geschichte zu erzählen haben.“
Nyala Pendergrass ist Mitwirkender für Stärken Sie Onyxeine vielfältige Multi-Channel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.