Ein hochrangiger Finanzminister war in Verlegenheit geraten, nachdem eine Aufzeichnung aufgetaucht war, in der er sich fragte, ob die Sozialhilfe für einige Rentner zugunsten der Bekämpfung der Kinderarmut gestrichen werden sollte.
John Glen, der bis zur Umbildung am vergangenen Montag der Stellvertreter im Finanzministerium war, wurde bei einem Gespräch mit Mitgliedern der Konservativen der Universität Cambridge aufgezeichnet, bei dem er die kontroversen Bemerkungen machte.
Man hört Herrn Glen sagen: „Ich denke, wir müssen uns auch damit abfinden, dass die Dreifachsperre sehr teuer ist und wie nachhaltig ist die Zukunft in Bezug auf Renten und alle anderen Leistungen?“
Er führte als Beispiel seine eigene Mutter an, die „nicht sehr reich ist, sich aber vollkommen wohl fühlt“.
Er sagte: „Sie hat mir heute, im Alter von 75 Jahren, gerade eine SMS geschrieben und gesagt: ‚Ich habe gerade von meiner 500-Pfund-Treibstoffzahlung für den Winter erfahren und dachte nur: ‚Das brauchst du nicht‘.“
„Aber einen Mechanismus finden, um zu versuchen, zu rationieren [the Winter Fuel Payment] ist sehr schwierig … das sind die Mechanismen der Regierung, die man sich ansehen muss.
„Ist es besser, wenn wir mehr Geld für Kinderarmut ausgeben würden? Das ist es wahrscheinlich.“
Die Veranstaltung schien dieses Jahr am 25. Oktober stattzufinden.
Gestern Abend beeilte sich die Regierung, zu dementieren, dass Herr Glen offizielle politische Überlegungen besprochen habe, und ein Sprecher sagte dem Telegraph: „Das werden wir nicht tun.“
Während Herr Glen letzte Woche vom Finanzministerium in das Kabinettsbüro versetzt wurde, macht die Aufzeichnung deutlich, dass seine alte Abteilung darüber debattiert hat, wie erschwinglich die Triple-Lock-Rente ist und ob die Rentenleistungen angesichts der größeren Lebenshaltungskostenkrise gekürzt werden sollten.
Gestern Abend wurde Jeremy Hunt gewarnt, dass ältere Wähler es den Tories nicht verzeihen würden, wenn sie an den Zahlen der Dreifachsperre „manipulieren“.
Die Warnung kam, nachdem bekannt wurde, dass die Kanzlerin in der Herbsterklärung vom Mittwoch plant, einen niedrigeren Zinssatz auszuzahlen.
Die Zahlen zum Lohnwachstum bedeuten, dass Rentner ab April eine Erhöhung ihrer Renten um 8,5 Prozent erhalten dürften.
Herr Hunt hat jedoch darüber nachgedacht, Boni abzuzinsen, was bedeutet, dass der Anstieg auf 7,8 Prozent sinken würde und Rentnern 75 Pfund pro Jahr schlechter gestellt würden als erwartet.
Der Schritt würde den Staatskassen des Landes im nächsten Jahr rund 900 Millionen Pfund einsparen.
Die Kraftstoffzahlung im Winter wurde 1997 von Tony Blair und Gordon Brown eingeführt und gewährt Personen, die vor 1957 geboren wurden, zwischen 250 und 600 £.
Es handelt sich um eine universelle Leistung, das heißt alle Rentner erhalten sie unabhängig von ihrer persönlichen finanziellen Situation.
Herr Glen lehnte eine Stellungnahme ab, als er gestern wegen der durchgesickerten Aufzeichnung angesprochen wurde.