Obwohl Beamte der Biden-Regierung der amerikanischen Öffentlichkeit versicherten, dass der chinesische Spionageballon keine Daten gesammelt und übermittelt habe, zeichnet ein bisher nicht gemeldeter Telefonanruf ein anderes Bild von hochrangigen Beamten, die Informationen über den Ballon verbergen.
Laut NBC News wirft ein bisher nicht gemeldetes Telefongespräch vom 27. Januar zwischen Präsident Joe Bidens oberstem Militärberater, General Mark Milley, und NORAD-Chef, General Glen VanHerck, Licht auf Chinas Überwachungsballon.
Die Regierung habe zunächst gehofft, die Existenz des Ballons vor dem Kongress und der Öffentlichkeit geheim zu halten, berichtete das Medium unter Berufung auf mehrere ehemalige und aktuelle Regierungs- und Kongressbeamte.
„Bevor es öffentlich bekannt wurde, bestand die Absicht, es zu studieren und es unbeachtet zu lassen und niemals jemandem davon zu erzählen“, sagte ein ehemaliger hochrangiger US-Beamter gegenüber NBC.
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Der mutmaßliche chinesische Spionageballon driftet ins Meer, nachdem er am 4. Februar 2023 vor der Küste in Surfside Beach, South Carolina, USA, abgeschossen wurde. (Randall Hill/Reuters)
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung wies Vorwürfe zurück, dass sie versuchten, den Vorfall zu verheimlichen, und sagte, dass Entscheidungen zum Schutz sensibler Geheimdienstkapazitäten getroffen worden seien.
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„Soweit irgendetwas davon überhaupt geheim gehalten wurde, geschah dies zu einem großen Teil, um die mit der Suche und Verfolgung dieser Informationen verbundenen Aktien zu schützen“, sagte der Beamte gegenüber NBC. „Es bestand zu keinem Zeitpunkt die Absicht, dies dem Kongress vorzuenthalten.“
Der General der US-Luftwaffe Glen VanHerck, Kommandeur des Nordkommandos der Vereinigten Staaten und des Nordamerikanischen Luft- und Raumfahrtverteidigungskommandos, nimmt an einer Anhörung des Armed Services Committee des Repräsentantenhauses am 1. März 2022 in Washington, DC, teil. (Win McNamee/Getty Images)
Während des Telefongesprächs am 27. Januar rief Milley VanHerck an und sagte, das Pentagon plane, F-22-Jets und andere Flugzeuge neben das Objekt zu schicken und zu versuchen, seine Eigenschaften abzuschätzen.
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Bald nach diesem Anruf ermittelten US-Militärflugzeuge mithilfe von Zielkapseln, dass es sich bei dem Objekt um einen Ballon von der Größe von drei Schulbussen handelte, der mit einer gewaltigen Überwachungsladung, aber ohne Angriffsfähigkeiten ausgestattet war, berichtete NBC.
Biden wurde erst am 1. Februar über den Ballon informiert, berichtete NBC. Die Öffentlichkeit erfuhr erst am 2. Februar von dem chinesischen Spionageballon, als NBC News die Geschichte veröffentlichte.
Präsident Biden (rechts) schüttelt Mark Milley, dem scheidenden Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff, während einer Abschiedsfeier der Streitkräfte am Freitag auf der Joint Base Myer-Henderson Hall in Arlington, Virginia, die Hand. (Nathan Howard/Sipa/Bloomberg über Getty Images)
VanHerck warnte, dass das chinesische Ballonprogramm weiterhin aktiv sei und die USA es versäumt hätten, Systeme zur Erkennung und Verfolgung des Ballons zu entwickeln.
„Es hat erhebliche Lücken aufgedeckt, weitreichende Lücken, sodass wir potenzielle Bedrohungen für das Heimatland erkennen können.“ sagte VanHerck. „Ich denke, das hat vielen Menschen die Augen geöffnet.“
Der hochrangige Militärbeamte sagte, dass die USA bei der Entwicklung von „Abschreckungsoptionen“ „nicht da seien, wo sie sein müssten“.
„Die Zeit ist die Gelegenheit, Abschreckungsoptionen zu schaffen oder, wenn nötig, Optionen zu besiegen“, sagte er und fügte hinzu, dass die USA immer noch „nicht da sind, wo wir sein müssen“.
Am Mittwoch, den 1. Februar 2023, schwebt ein Ballon in großer Höhe über Billings, Mont. (Larry Mayer/The Billings Gazette über AP)
Dem Medium zufolge beklagten Beamte von Biden privat den öffentlichen Aufschrei und die Folgen der Enthüllung des Spionageballons Anfang 2023.
Beamte behaupteten ihrer Ansicht nach, dass die Reputationsfolgen des Spionageballons für die Beziehungen zwischen China und den USA eine weitaus größere Bedrohung darstellten als der Ballon, der in den US-Luftraum eindringe.
„Es hat so viele Probleme verursacht“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter.
Auf diesem von der US-Marine veröffentlichten Bild bereiten Matrosen der Assault Craft Unit 4 Material vor, das vor der Küste von Myrtle Beach, South Carolina, im Atlantik beim Abschuss eines chinesischen Höhenballons geborgen wurde, für den Transport zum FBI. am 10. Februar 2023 auf der Joint Expeditionary Base Little Creek in Virginia Beach, Virginia. (Ryan Seelbach/US Navy über AP)
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Das Weiße Haus von Präsident Biden erklärte, die Verzögerung beim Abschuss des Überwachungsschiffs sei auf Sicherheitsvorkehrungen zurückzuführen, da der Ballon mehrere tausend Pfund Ausrüstung transportiert habe.
Die USA schossen das Schiff schließlich über offenem Wasser vor der Küste von South Carolina ab, was die Frage aufwarf, warum dies nicht geschah, als es das Wasser in der Nähe von Alaska überquerte.