Wissenschaftler, die freigegebene Bilder von Spionagesatelliten aus der Zeit des Kalten Krieges analysierten, haben die Standorte von sage und schreibe 396 bisher unentdeckten römischen Festungen im Irak und in Syrien enthüllt.
Diese Anlagen wurden vermutlich im zweiten und dritten Jahrhundert n. Chr. erbaut und befanden sich an der damaligen Ostgrenze des Römischen Reiches.
Tatsächlich wurden Festungen in dieser Gegend erstmals bei einer der ersten luftarchäologischen Untersuchungen überhaupt entdeckt – durchgeführt in den 1920er Jahren von einem Pater Antoine Poidebard, einem französischen Jesuitenpriester, der im Ersten Weltkrieg einen Doppeldecker gesteuert hatte.
Poidebard verzeichnete eine lineare Reihe von 116 Forts, die seiner Meinung nach eine Nord-Süd-Verteidigungslinie bildeten, um die östlichen Provinzen des Reiches vor arabischen und persischen Einfällen zu schützen
Stattdessen hat die neue Studie jedoch ergeben, dass Hunderte weitere Festungen in Ost-West-Richtung über die Region verteilt sind, was darauf hindeutet, dass sie weniger zur Verteidigung als vielmehr zur Erleichterung des Handels und der Kommunikation mit benachbarten Regionen konzipiert waren.
Die neuesten Informationen zu Nachrichten, Politik, Sport und Showbiz aus den USA finden Sie auf Daily Express US
Die Studie wurde vom Archäologen Professor Jesse Casana und seinen Kollegen am Dartmouth College in New Hampshire in den USA durchgeführt.
Casana sagte: „Seit den 1930er Jahren diskutieren Historiker und Archäologen über den strategischen oder politischen Zweck dieses Befestigungssystems.
„Aber nur wenige Gelehrte haben Poidebards grundlegende Beobachtung in Frage gestellt, dass es eine Reihe von Festungen gab, die die oströmische Grenze definierten.“
Um die Genauigkeit der Umfrage des Priesters zu beurteilen, nutzte das Team Spionagesatellitenbilder der syrischen Steppe, die in den 1960er und 1970er Jahren aufgenommen wurden.
Die Forscher sagten: „Diese Bilder waren Teil der weltweit ersten Spionagesatellitenprogramme.
„[They] Bewahren Sie eine hochauflösende Stereoperspektive einer Landschaft, die durch moderne Landnutzungsänderungen stark beeinträchtigt wurde.“
Das Team begann mit der Suche nach den 116 von Poidebard aufgezeichneten Festungen, von denen einige das letzte Jahrhundert nicht überlebt haben.
Casana erklärte: „Wir konnten nur in 38 von Poidebards 116 Forts sichere archäologische Überreste identifizieren.
„Darüber hinaus wurden viele der wahrscheinlichen römischen Festungen, die wir in dieser Studie dokumentiert haben, bereits durch die jüngste städtische oder landwirtschaftliche Entwicklung zerstört, und unzählige andere sind extrem bedroht.“
Mithilfe der von Poidebard gefundenen Festungen als Referenz konnte das Team dann 396 weitere identifizieren.
Diese waren über das Untersuchungsgebiet von Ost nach West verteilt – eine Tatsache, die dem ursprünglichen Argument widerspricht, dass die Festungen eine Nord-Süd-Verteidigungsgrenze darstellten.
Stattdessen vermuten die Forscher nun, dass die Festungen möglicherweise zur Unterstützung des interregionalen Handels errichtet wurden und so dazu beitrugen, Karawanen zu schützen und zu unterstützen, die zwischen den östlichen Provinzen und den nichtrömischen Gebieten dahinter reisten.
Wenn dies zutrifft, würde dies darauf hindeuten, dass die Grenzen der römischen Welt weniger streng definiert und ausschließend waren als bisher angenommen – wobei die Ostgrenze wahrscheinlich kein Ort ständiger gewaltsamer Konflikte war.
Obwohl die Römer unbestreitbar eine Militärgesellschaft waren, legten sie offensichtlich Wert auf Handel, Kommunikation und kulturellen Austausch mit Regionen, die nicht unter ihrer direkten Kontrolle standen.
Angesichts der Beweise für den Verlust antiker Stätten durch die Entwicklung, die ihre Untersuchung ergab, unterstreicht die Studie den Wert von Satellitenbildern für die Aufzeichnung archäologischer Merkmale, bevor sie der Geschichte verloren gehen.
Wenn mehr freigegebene Überwachungsaufzeichnungen verfügbar werden – wie zum Beispiel US-Aufklärungsbilder, die von Lockheed U-2-Spionageflugzeugen aufgenommen wurden – könnten neue archäologische Entdeckungen gemacht werden, sagten die Forscher.
Casana kam zu dem Schluss: „Eine sorgfältige Analyse dieser aussagekräftigen Daten birgt ein enormes Potenzial für zukünftige Entdeckungen im Nahen Osten und darüber hinaus.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.