SUHL, Deutschland — Ein konservativer Politiker, der manchmal eher rechts als rechts klingt, ist heutzutage in Europa keine Seltenheit.
Aber Hans-Georg Maaßen ist kein gewöhnlicher Politiker. Zum einen war er zuvor Chef des deutschen Inlandsgeheimdienstes, wo er Bundeskanzlerin Angela Merkel offen widersprach. Und wenn er sich durchsetzt, kann er sein Talent zur Provokation im Herbst an eine neue Bühne bringen – als Bundestagsabgeordneter für Merkels eigene Partei.
In den drei Jahren seit seiner Absetzung als Spionagechef war Maaßen Merkel und anderen Führern der regierenden Christdemokraten (CDU) ein Dorn im Auge. Doch bereits im April nominierte ihn eine lokale CDU-Landesgruppe in Thüringen als Kandidaten für die Bundestagswahl am 26. September. Die große Wette: Sein feuriger Ton und seine ultrakonservative Politik würden der CDU helfen, die rechtsextreme Alternative abzuwehren für Deutschland (AfD) im Kreis.
Seine Wahl löste im gesamten politischen Spektrum Empörung aus, auch innerhalb der CDU: Manche bezeichneten es als „bitteren Tag“ oder forderten Maaßens Ausschluss aus der Partei. Andere CDU-Politiker hingegen – darunter viele aus dem Kreis, die mit überwältigender Mehrheit für seine Nominierung stimmten – sagten, es sei eine pragmatische Frage, Wahlen in schwierigem Terrain für die Partei zu gewinnen.
Maaßens Kandidatur veranschaulicht ein wachsendes Ost-West-Gefälle, das den deutschen Konservatismus erfasst hat, da ein Großteil der östlichen Hälfte des Landes dem zentristischen Ansatz der CDU in Bezug auf Migration und andere heiße Themen den Rücken kehrt. Das Ergebnis seiner Kandidatur könnte auch die Richtung einer heftigen Debatte innerhalb der CDU mitbestimmen, die mit dem Aufstieg der AfD an neuer Dringlichkeit gewinnt: Wie weit rechts ist zu weit?
Als ein Volkspartei, eine der traditionsreichen Großparteien Deutschlands mit breiter Strahlkraft, soll die CDU (und ihre bayerische Schwesterpartei, die Christlich-Soziale Union) ein großes Zelt aufschlagen: Sie beheimatet sowohl die zentristische Merkel als auch den eher rechtsgerichteten Friedrich Merz alle, und der diesjährige Führungswettbewerb präsentierte die Vielfalt der Ansichten und Stile, die innerhalb der Partei vertreten sind.
Im Bezirk Maaßen sagen Kommunalpolitiker, das Zelt sei für den ehemaligen Spionagechef sicherlich groß genug, ob sie persönlich seiner Rhetorik zustimmen oder nicht.
Manche sehen in Maaßens Aufstieg eine Chance für die unter Merkel vernachlässigte rechte Flanke der CDU und eine Möglichkeit, die Partei wieder zurück zu ihren konservativen Wurzeln zu führen. Für andere ist die Entscheidung rein taktisch: Obwohl die Nominierung eines umstrittenen Kandidaten mehr Aufmerksamkeit erregt hat, als dieser verschlafene Bezirk im Thüringer Wald normalerweise bekommt, sagen sie, es lohne sich, Stimmen von der AfD abzuschöpfen und den Bezirk für die CDU.
„Wir wussten, dass dies einen Mediensturm auslösen würde, wie wir ihn noch nie zuvor gesehen haben“, sagte Christopher Other, Bürgermeister von Heldburg, einer Kleinstadt im Süden des Landkreises. „Aber wir sind das Risiko eingegangen, denn was könnten wir sonst tun? Unsere sprichwörtlichen Rücken standen an der Wand. Wir wollen den Bezirk gewinnen.“
Vom Spionagechef zum Chef-Unruhestifter
Das prominente und umstrittene Profil des Ex-Spionagechefs geht auf die Folgen der Proteste gegen Einwanderer im Spätsommer 2018 in Chemnitz zurück. Als damaliger Chef des deutschen Inlandsgeheimdienstes geriet Maaßen unter Beschuss, nachdem er Merkel direkt widersprochen hatte und zweifeln an der Existenz einer „Fahndung“ gegen Ausländer in Chemnitz.
Dies, kombiniert mit der Tatsache, dass er angeblich vertrauliche Informationen mit Mitgliedern der AfD geteilt hatte – ein Vorwurf, den er zurückgewiesen hat – führte zu dem Gefühl, dass er mit der extremen Rechten zu befreundet war, um sich speziell auf die Ausmerzung von Extremismus in der deutschen Politik zu konzentrieren .
Er wurde kurz darauf aus dieser Rolle verdrängt. Und nachdem er im Herbst eine Rede gehalten hatte, in der er von „linksradikalen Kräften“ innerhalb der Mitte-Links-Sozialdemokraten, den Juniorpartnern in der Regierung, sprach, wurde er in den Vorruhestand geschickt.
Seitdem spielt Maaßen die Rolle des CDU-Provokateurs, indem er mit seinem Twitter-Account und öffentlichen Auftritten einer ultrakonservativen Richtung innerhalb der Partei eine Stimme verleiht. Er wurde Spitzenmitglied der Werteunion, einer kleinen, aber lautstarken Bewegung, die die CDU nach rechts schieben will. Irgendwann während der Ostdeutschen Wahl 2019 schlug Maaßen sogar vor, die Partei könnte Wege finden, informell mit der AfD zusammenzuarbeiten.
Als die CDU und die Freien Demokraten im Februar 2020 mit der AfD für die Absetzung des linken Thüringer Ministerpräsidenten stimmten – ein Tabubruch in der deutschen Politik –, nannte Maaßen das einen „großen Sieg“.
Party-Kopfschmerzen
Bereits im März bekam Maaßen eine unerwartete Chance: Der amtierende Bundestagsabgeordnete des Landkreises, Mark Hauptmann, trat nach einem Skandal um seine Verbindungen zu Aserbaidschan zurück.
Maaßen hat die klare Rückendeckung der lokalen CDU, aber seine Kandidatur hat dem Parteivorsitzenden Armin Laschet, der nach 16 Jahren an der Macht als Nachfolger von Merkel als Kanzler kandidiert, bundesweit Kopfzerbrechen bereitet.
Den größten Kopfzerbrechen bereitete Maaßen im vergangenen Monat, als Maaßen in einem Interview scharfe Kritik an den angeblich linken Tendenzen in den öffentlichen Medien Deutschlands übte. Die Regierung sollte die Biografien bestimmter Redakteure prüfen, schlug Maaßen vor, um sicherzustellen, dass sie die richtigen “Charaktermerkmale” haben, um in objektiven Redaktionen die Berichterstattung zu führen.
Seine Äußerungen lösten einen medialen Feuersturm und eine Runde von Vorwürfen innerhalb der CDU aus und brachten Laschet in die Defensive, als er bereits zu kämpfen hatte.
(Maaßen seinerseits deutete letzte Woche an, dass seine „Intellektualität“ der Grund sein könnte, warum er so „dämonisiert“ wird: „Manchmal fällt es mir schwer, mich so auszudrücken, dass die Leute folgen können“, sagte er der Neuen Osnabrücker Zeitung .)
Dennoch haben die Parteichefs in diesem und anderen Fällen versucht, den Kontroversen um Maaßen weitgehend auszuweichen und seine Aussagen weder zu dulden noch zu verurteilen.
„Ich gebe nicht für jeden der 299 Wahlkreise eine Empfehlung ab“, sagte Laschet Ende letzten Monats dem ZDF. „Jeder Bezirk entscheidet selbst, wer sein Kandidat ist, und ich denke, das muss respektiert werden, auch wenn man nicht viele Positionen teilt.“
Mario Voigt, der CDU-Chef im Thüringer Landtag, der dazu aufgerufen hat, klarere Linien mit der AfD zu ziehen, sagte, er habe kurz nach seiner Nominierung mit Maaßen gesprochen. Obwohl ihre Positionen in einigen Fragen unterschiedlich sind, sagte er, war er mit Maaßens Kandidatur zufrieden, nachdem er sicher war, dass er und Maaßen sich in drei Dingen einig waren: Dass es bei der Kampagne um die Zukunft gehen sollte, nicht um Maaßens Vergangenheit; dass er ein Teamplayer sein muss; und dass die sogenannte Firewall zwischen CDU und AfD stark bleiben muss.
„Wir sind eine Catch-All-Party, das heißt, wir spielen als Team – das ist meiner Meinung nach der Kern dessen, was wir sind“, sagte Voigt. “Das bedeutet, dass ich mich sehr wohl fühle, wenn ich sage: Hören Sie, ich stimme bestimmten Dingen seiner Überzeugungen nicht zu, aber er ist Teil dieser Partei.”
Einige lokale Beamte, die anfangs skeptisch waren, sagen, sie seien vorbeigekommen. Matthias Gering, CDU-Mitglied der Stadt Suhl, zog es zunächst vor, einen Kandidaten aus dem Kreis selbst zu haben.
Aber in seinen Gesprächen mit Maaßen und gemeinsamen Ausflügen in die Umgebung sieht er die Dinge jetzt anders: „Ich muss sagen, ich musste meine Sicht auf ihn etwas ändern“, sagte er. “Nicht alles an ihm ist so, wie es in den Medien dargestellt wird.”
Maaßen betont seit seiner Kandidatur, dass er kein Interesse an einer Zusammenarbeit mit der AfD habe. Er bekräftigte kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung, dass es zwischen den beiden Parteien „keinen Maschendrahtzaun“, sondern eine „Mauer“ geben sollte.
“Ich kämpfe gegen die AfD zu Lande, zu Wasser und in der Luft, nicht obwohl ich konservativ bin, sondern gerade weil ich konservativ bin”, sagte er. “Weil die Dinge, für die die AfD steht, nichts mit konservativen Werten zu tun haben.”
Maaßen lehnte es über einen Sprecher ab, von POLITICO interviewt zu werden. Er und sein Team haben sich “entschlossen, den regionalen Medien Vorrang einzuräumen, um sich ganz auf den Wahlkreis zu konzentrieren”, schrieb Sprecher Thomas Fickel in einer E-Mail.
(Auch eine Bitte, Maaßen bei Wahlkampfveranstaltungen vor Ort zu begleiten, wurde abgelehnt: „Einige potenzielle Wähler wollen keine Medienpräsenz, und wir tragen dem Rechnung“, schrieb Fickel.)
Hartes Rennen
Obwohl es keine öffentlichen Umfragen speziell im Bezirk gab, sagen Einheimische, dass Maaßen ein potenziell hartes Rennen vor sich hat. Der Kandidat der Sozialdemokraten, Frank Ullrich, ist ehemaliger Olympia-Biathlet und in der Region bekannt; Obwohl der Kandidat der Partei 2017 nur 13,5 Prozent der Stimmen erhielt, wird Ullrich mit seinem Profil mit ziemlicher Sicherheit besser abschneiden.
Auch deshalb könnte die Gewinnung der AfD-Wähler für Maaßens Chancen so wichtig sein. Im Jahr 2017 gewann der Kandidat der AfD im Kreis 22,8 Prozent – deutlich unter den 33,5 Prozent der CDU, aber locker genug, um die Dinge zu Gunsten von Maaßen zu ändern, wenn er mit Ullrich Kopf an Kopf landet.
Es ist das jüngste Beispiel dafür, wie CDU-Führungskräfte im ganzen Land und in Deutschland im Allgemeinen damit gerungen haben, wie unzufriedene AfD-Wähler am besten wieder in den Kreis zurückgeholt werden können.
„Die aktuelle Sichtweise in Südthüringen ist, wie es scheint, dass wir uns konservativer aufstellen müssen, um konservative Wähler zurückzugewinnen“, sagte Lilli Fischer, CDU-CDU. 2. Vorsitzender im Stadtrat der Landeshauptstadt Erfurt. „Das ist nicht meine Meinung – aber was sie in Südthüringen machen, ist absolut ihre Entscheidung.“
Manche im Kreis Maaßen und darüber hinaus sehen es rein pragmatisch: Wenn er mithelfen kann, einen CDU-sitz zu halten, sind sie froh, ihn (und seine Kontroversen) an Bord zu haben.
„Für mich geht es bei der Kandidatur von Hans-Georg Maaßen nicht um einen Paradigmenwechsel innerhalb der CDU oder eine Revolution von unten“, sagte der Heldburg-Oberbürgermeister Sonstige. „Es geht nur darum, den Kreis 196 zu gewinnen. Am Ende ist Maaßen nur einer von 299 CDU/CSU-Direktkandidaten – nicht mehr und nicht weniger.“
Für andere ist es eine ideologische Frage. Die konservativeren Funktionäre der Partei zitieren oft Franz Josef Strauß, den ikonischen ehemaligen Vorsitzenden der CDU, der bayerischen Schwesterpartei der CDU, der bekanntlich erklärte, es dürfe “keine demokratisch legitimierte Partei” rechts neben ihrem Bündnis geben. Mit anderen Worten: Bleiben Sie weit genug rechts, damit kein Platz für andere ist.
Hans Pistner, Chef der ultrakonservativen Werteunion in Thüringen, sagte, die Bewegung innerhalb der Partei sei vor vier Jahren gegründet worden, um Straußs Ratschlag zu erfüllen: Um Platz im politischen Spektrum zurückzugewinnen, sei die CDU unter Merkels Amtszeit im Wesentlichen an die AfD abgetreten.
„Da ist ein Raum dazwischen [Merkel’s CDU and the AfD], wo die Leute sagen: ‚Ich kann nicht mehr die CDU wählen, aber ich will nicht die AfD‘“, sagte Pistner. Aus seiner Sicht füllen die Werteunion und Maaßen „genau diese Lücke“.
Hermann Binkert, Chef des Erfurter Meinungsforschungsinstituts INSA und ehemaliger CDU-Staatssekretär in der Landesregierung, sagte, Maaßens Aussichten könnten davon abhängen, ob die Wähler ihn als glaubwürdigen Vertreter der CDU und nicht als bloßen AfD-Kleinen ansehen. Das Fehlen ausdrücklicher Unterstützung durch die nationalen Parteiführer könnte seine Chancen beeinträchtigen, fügte er hinzu.
Mit Blick auf die Idee der CDU als Großzeltpartei sagte Binkert, die Frage im Kopf der Wähler werde lauten: „Ist er überhaupt im Zelt – oder hat er eher eine Markise neben dem Zelt aufgehängt und gesagt , ‚Jetzt lasst uns diese Leute zurückgewinnen’?“