Ein Spaziergang entlang der Stadtmauer von Seoul bedeutet, in die Fußstapfen von Gelehrten vergangener Jahrhunderte zu treten, den Narben des Krieges nachzuspüren und das moderne Ungetüm einer Stadt zu bewundern, die um alles herum gebaut wurde. Seine Geschichte reicht bis ins Jahr 1396 zurück, als das heutige Seoul erstmals zur Hauptstadt des damaligen Königreichs Joseon wurde.
Dann umgab die Mauer ein Gebiet, das nur einen kleinen Teil der heutigen weitläufigen Stadt ausmacht, und umfasste die Hänge der vier Berge, die eine natürliche Befestigung boten. Wie Seoul selbst wurde die Mauer mehrmals zerstört und wieder aufgebaut – und nach Restaurierungen in den letzten Jahrzehnten ist sie zu einem beliebten Stadtspaziergang geworden.
Die Erkundung der gesamten 12,5 Meilen langen Schleife würde einen ganzen Tag dauern, aber Sie können die schönsten Teile entlang der nördlichen Hälfte in etwa vier Stunden erkunden. Nehmen Sie den Weg am westlichen Rand der Schleife auf, ein kurzes Stück bergauf vom Muak-Kinderpark, und folgen Sie dem unmittelbaren steilen Anstieg im Uhrzeigersinn an der Wand entlang.
Nach etwa 15 Minuten umrunden Sie einen riesigen Felsbrocken und gelangen zu Ihrem ersten Aussichtspunkt, der den Blick auf die Mauer freigibt, die sich zwischen den Bäumen schlängelt, den Seoul Tower und den nahegelegenen Gyeongbokgung-Palast.
Als nächstes folgt ein kurzer Abstieg, gefolgt von einem weiteren atemberaubenden Anstieg. Nach einer Dreiviertelmeile der Wanderung stehen Sie auf dem ersten von drei Bergen, dem 1.100 Fuß hohen Inwangsan. Sie werden Schilder mit der Aufschrift „Hanyangdoseong“ sehen, wie die Mauer auf Koreanisch genannt wird („Hanyang“ ist der historische Name für Seoul). Biegen Sie vom Gipfel scharf links ab, um den Weg zu finden. Suchen Sie beim Abstieg nach Steinen, die mit in die Mauer eingelassenen chinesischen Schriftzeichen gekennzeichnet sind – es gibt etwa 290 davon, die die Namen der Menschen tragen, die Teile der Mauer errichtet haben.
Bleiben Sie an der Mauer entlang und folgen Sie den Schildern zum Changuimun-Tor, dem ersten von vier Toren, denen Sie auf dem Weg begegnen. (Ursprünglich gab es acht entlang der Mauer; sechs sind noch übrig.) Überqueren Sie ein paar Straßen, um zum Tor zu gelangen, auf dessen anderer Seite Sie das malerische Viertel Buam-dong finden.
Bevor Sie den nächsten Aufstieg in Angriff nehmen, stärken Sie sich hier mit Orangen-Vanille-Kuchen und Feigen-Earl-Grey-Scones im Scoff Bakehouse oder einer Knödelsuppe im Jaha Son Mandu, das einen Panoramablick auf die umliegenden Berge und einen Blick auf die Festungsmauer bietet.
Gehen Sie zurück durch das Tor und eine Reihe von Holzstufen hinauf, vorbei an einem grünen Zaun mit Ziehharmonikadraht, um weiter zum nächsten Berg, Bugaksan, zu gelangen. Während sich die Mauer nach vorne krümmt, erhalten Sie einen Blick auf die Außenseite, die die unterschiedlichen Steine und Mauerwerke aus den verschiedenen Bauepochen zeigt. Sie werden Ihren bisher steilsten Anstieg erleben, mit einem luftigen Ruhebereich an Deck auf halber Höhe. Hier erinnern die Überwachungskameras und Warnungen vor Fotografien an die anhaltende Teilung der koreanischen Halbinsel. Einst bestiegen nordkoreanische Kommandos diesen Berg bei einem vereitelten Attentat auf den südkoreanischen Präsidenten im Jahr 1968, und der Berg war bis 2007 für die Öffentlichkeit gesperrt. Gleich hinter dem Gipfel finden Sie die von Kugeln durchsiebte Kiefer, die von dem Vorfall stammte.
Der Abstieg führt durch schöne Pinienhaine, die eine Gelassenheit verleihen, die über die angespannte Geschichte hinwegtäuscht. Folgen Sie den Schildern zum Sukjeongmun-Tor, dem nördlichsten Punkt, und dann den Schildern zum Waryong-Park mit zwitschernden Vögeln und üppigen Bäumen. Wenn Sie wieder auf die Aussicht auf die Stadt im Bezirk Seongbuk stoßen, helfen Ihnen die niedrigen Häuser direkt außerhalb der hoch aufragenden Mauer dabei, sich die Abgrenzung vorzustellen, die einst durch die Stadtmauer geschaffen wurde. Am Rande des Parks endet die Mauer abrupt. Hier können Sie einen kurzen Abstecher machen und sich im nahegelegenen Teehaus Suyeonsanbang Erfrischungen wie Jujube-Tee oder Kürbiseis gönnen. Das Gebäude verfügt über einen schönen Garten und einen Hanok, ein traditionelles Gebäude mit Ziegeldach.
Der nächste Spaziergang führt Sie durch kleine Straßen der Stadt, wobei Schilder an Strommasten Sie zum Hyehwamun-Tor führen. Sehen Sie, wie die Stadt nach dem Koreakrieg wieder aufgebaut wurde und die Menschen die verbliebenen Teile der Mauer als Fundament für ihre Häuser nutzten. Überqueren Sie nach dem Tor eine achtspurige Hauptverkehrsstraße, um auf der anderen Seite auf den Weg zu gelangen.
Der letzte Abschnitt der Wanderung auf dem bescheidenen Berg Naksan ist ein gemütlicher Spaziergang vorbei an farbenfrohen Dächern und übersät mit trendigen Cafés. Am besten lässt es sich in der Abenddämmerung spazieren, wenn die Mauer erleuchtet ist und die Stadt darunter zu schimmern beginnt. Am Ende dieses Hügels sehen Sie vor sich sowohl das Heunginjimun-Tor als auch das von Zaha Hadid entworfene, neofuturistische Dongdaemun Design Plaza, wie ein Raumschiff, das unerklärlicherweise mitten in der Stadt gelandet ist.
Distanz: Ungefähr 7 Meilen
Schwierigkeit: Mittel bis schwierig, erfordert steile Treppen
Gut für Kinder: Der Naksan-Abschnitt zwischen dem Hyehwamun-Tor und dem Heunginjimun-Tor ist am besten für jüngere Kinder geeignet.
Zeit zum Gehen: 4 Stunden, inklusive Stopps. (Diese Wanderung eignet sich möglicherweise am besten unter der Woche, da es an Wochenenden und Feiertagen sehr voll sein kann.)