Spartan PR war mächtiger als ihre Schwerter, behauptet Autor in neuem Buch | Bücher | Entertainment

Es wurde in Filmhits verewigt, von The 300 Spartans im Jahr 1962 bis zum blutgetränkten 300 von 2007, in dem Gerard Butlers gemeißelte Bauchmuskeln zu sehen sind, und wurde auch in Graphic Novels, Büchern und Liedern nacherzählt.

Seit Jahrtausenden wird die Schlacht als inspirierendes Beispiel für heldenhafte Kämpfer gefeiert, die bereit sind, ihr Leben ohne Kapitulation zu opfern, den Wert militärischer Taktiken und den Vorteil, eine rigoros ausgebildete Berufsarmee zu unterhalten. Bis jetzt.

“Es ist alles ein Mythos”, sagt der Militärhistoriker Myke Cole, dessen neues Buch The Bronze Lie behauptet, die Wahrheit hinter der legendären spartanischen Streitmacht aufzudecken.

„Die Spartaner haben den Ruf, die härtesten Krieger der Geschichte seit dieser Schlacht im Jahr 480 v.

“Aber das war eine Fiktion, die von den Spartanern gesponnen wurde, um ihren Feinden Angst zu machen. Die Wahrheit ist, dass sie mehr Schlachten verloren als gewonnen haben, oft ihr eigenes Leben an die erste Stelle setzten und nicht bis zum Tod kämpfen würden, wenn sie sich zurückziehen oder verhandeln könnten.” ein Vertrag.

„In der Schlacht von Thermopylae waren allein nicht 300 Spartaner. Es waren mehr als 1.000 Spartaner, plus 7.000 Griechen und bis zu 900 Heloten [Spartan servants].”

Obwohl Xerxes ‘invasiver persischer Armee zahlenmäßig weit unterlegen war, entschied sich König Leonidas klugerweise, im engen Thermopylae-Pass zu kämpfen, einem Engpass etwa 160 Kilometer nördlich von Athen, wo nur wenige Soldaten Nase an Nase aufeinanderprallen konnten – und damit die Chancen nivelliert.

“Er brauchte nur 30 bis 35 Mann, um das Zentrum zu halten”, sagt Cole, ein ehemaliger Offizier des US-Militärgeheimdienstes, der drei Touren im Irak absolvierte.

„Thermopylae war nie eine Selbstmordmission. Leonidas hatte alle Erwartungen an den Sieg und erwartete, von einer größeren Armee verstärkt zu werden. Sie erwarteten nicht, zu sterben.

„Aber als 1.000 Phoker, die auf ihrem Heimatgebiet kämpften, den Anopaia-Pfad nicht halten konnten und es der persischen Armee erlaubten, die Spartaner in ihren Rücken zu marschieren, sahen ihre griechischen Verbündeten, dass die Spartaner abgeschnitten worden waren und rannten.

“Leonidas’ Plan war nicht schlecht, aber Xerxes’ Plan war besser. Letztendlich sind die Spartaner berühmt für eine peinliche, katastrophale Niederlage.

„Sie hielten die Perser drei mickrige Tage auf, und dann brannten die Perser Griechenland und Athen nieder.

“Die Griechen haben diese Niederlage in einen PR-Coup verwandelt, indem sie den Mythos der Selbstaufopferung verkauften: eine Niederlage, die größer ist als der Sieg. Aber es war eine militärische Katastrophe.”

Sparta, im südgriechischen Peloponnes, etwa 210 Kilometer südlich von Athen, entwickelte sich einen Ruf als Stadtstaat, der jeden Bürger zu einer unschlagbaren Kampfmaschine machte.

“Die Wahrheit ist, dass die Spartaner fehlerhaft und menschlich waren, keine Superhelden”, sagt Cole. „Sie konnten feige sein, Bestechungsgelder annehmen und eigennützig handeln.

„Sie konnten heldenhaft sein, aber offensichtlich haben sie nie in jeder Schlacht bis zum Tod gekämpft, sonst wären schnell keine Spartaner mehr übrig gewesen.

“Es ist erwähnenswert, dass sie die Schlacht, für die sie am berühmtesten sind, verloren haben, ohne Überlebende.”

Doch dank ihrer anhaltenden PR sind die Spartaner zum Synonym für Sieg und Mut geworden.

Der Name wurde von einem Rugby-Team in Sutton Coldfield und mindestens 39 Städten in Amerika angenommen. Hunderte von Selbsthilfebüchern versprechen, den Lesern das Trainieren, Essen und Denken „The Spartan Way“ beizubringen.

“Es ist Unsinn zu glauben, dass sich die Spartaner nie zurückgezogen haben”, sagt Cole. “Bei der Schlacht von Sphacteria, mit dem Rücken zu einer Klippe, ergab sich die spartanische Armee. Die Überlebenden kehrten nach Hause zurück und blieben unbestraft.”

Hollywood hat den Mythos weiter verewigt, dass Spartaner eine muskulöse Kampfkraft waren, die ständig kampfbereit war.

Nicht so, sagt Cole. „Aristoteles sagte, sie hätten Sport trainiert – sie liefen, warfen Speere und Diskus – aber es gibt keine Beweise dafür, dass sie militärische Übungen gemacht haben.

„Aristoteles sagte, sie seien bessere Kämpfer, nicht weil sie mehr trainierten als andere Griechen, sondern weil sie überhaupt trainierten.

„Sie kämpften hauptsächlich gegen Amateurarmeen – und verloren immer noch oft. Das Wort ‚spartanisch‘ ist heute gleichbedeutend mit strenger Einfachheit, und die Spartaner hatten den Ruf, Reichtum und Luxus zu meiden, aber viele Spartaner lebten ein gemächliches Leben und genossen gutes Essen und guten Wein .

“Sie hassten Geld angeblich, aber die Spartaner haben im Krieg Bestechungsgelder gegeben und akzeptiert.” Und sie haben ihre Feinde nicht übertroffen, behauptet Cole.

“Ich habe mir ihre Siege, Niederlagen und Unentschieden im Kampf angesehen, und die Spartaner waren bemerkenswert durchschnittlich. Sie hatten einfach großartige PR, förderten ihre Siege und hielten ihre Verluste ruhig.

“Sie haben nicht bis zum Tod gekämpft. Das ist kompletter Mist, eine Legende, die von . kommt [ancient Greek historian] Herodot.

„Und entgegen der Überlieferung haben sie keine schwachen und missgebildeten Babys zum Sterben in einen Abgrund geworfen. Ein Spartaner, der später König wurde, hatte einen Klumpfuß.“

Dem Ruf nach stellten Spartaner die Bedürfnisse des Staates über ihre individuellen Interessen, aber Cole behauptet: „Sie feierten oft sich selbst. König Lysander hatte seinen eigenen Kult und schuf ein Fest in seinem Namen.

“Ein spartanischer König griff Theben nur zum persönlichen Ruhm an und eroberte es.”

Die Spartaner hatten auch eine große Sklavenklasse, die unterdrückten und in Knechtschaft gehaltenen Heloten, die immer mit Rebellion drohten.

“Ihre Sklaven pflügten die Felder, backten das Brot und erledigten alle handwerklichen Aufgaben”, sagt Cole.

“Die Spartaner haben auch geholfen, andere Tyrannen aufzustellen, anstatt für die Freiheit aller zu kämpfen. Es gibt viele Beispiele dafür, wie sie Städte angreifen und Diktatoren aufstellen, die mit ihren eigenen Interessen sympathisieren.”

Und ihre Armee hielt an veralteten Praktiken fest. “Sie haben sich auch nur langsam an Veränderungen in der Kriegsführung angepasst”, sagt Cole.

“Sie haben es versäumt, ihre Marinefähigkeiten zu entwickeln, konzentrierten sich auf schwere Infanterie, während sie keine leichten Waffen entwickelten, ihre Belagerungskriegsführung nie voll entwickelt und verließen sich auf Athen oder Söldner, um diese zu liefern.”

Es überrascht nicht, dass Cole kein Fan des erfolgreichen Zack-Snyder-Films 300 ist, in dem Gerard Butler als König Leonidas die Hauptrolle spielt und die Schlacht von Thermopylae nacherzählt.

“Es ist rassistisch, fremdenfeindlich, und ich bin wirklich beunruhigt über die Mythen, die es aufrechterhält”, sagt er. „Ich tue dies nicht, um die Spartaner zu verprügeln, sondern um ihre Menschlichkeit zu zeigen – ihre Fehler sowie ihren Mut.“

Trotz der harten Realität dürfte der romantisierte Mythos von Sparta als Inbegriff selbstloser Hingabe an Land und Sieg Bestand haben, weil die Menschen es wollen.

“Sparta wird immer noch wegen menschlicher Unsicherheit verehrt”, sagt Cole.

“Die Leute lieben es, sich dazu zu bringen, besser zu werden, sich mehr anzustrengen und an ihre Grenzen zu gehen. Das ist der spartanische Mythos, und auch wenn er nicht wahr ist, inspiriert er noch heute viele Menschen.”

The Bronze Lie: Shattering The Myth Of Spartan Warrior Supremacy von Myke Cole (Bloomsbury, £ 25) ist ab sofort erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an

Nein… sie haben die Schlacht verloren, aber letztendlich den Krieg gewonnen

Es ist mir nicht ganz klar, was die Quelle(n) von Myke Coles Buch ist oder sind, sagt Paul Cartledge.

Aber seine Hauptansprüche sind klar genug: Die Spartaner verloren ebenso viele Schlachten wie sie gewannen, sie stellten oft ihr eigenes Leben an die erste Stelle und würden, wenn sie sich zurückziehen oder einen Vertrag aushandeln könnten, nicht bis zum Tod kämpfen, wie uns seit langem gesagt wurde .

Die weltberühmte Schlacht bei Thermopylae – oder Hot Gates – im Jahr 480 v.

Nun ja, Thermopylae war tatsächlich eine Niederlage – aber es war keine katastrophale Niederlage, da sie damals einige positive Konsequenzen hatte, ganz getrennt von jeder posthumen Mythisierung.

Es ermöglichte einen gemeinsamen Widerstand von Land und Meer gegen die Perser, zementierte den Führungsstatus der Spartaner und verschaffte den loyalistischen Griechen Zeit, ihre Koalition aufzubauen, die die Perser schließlich 479 v. Chr. zurückwerfen sollte.

Haben die Spartaner tatsächlich mehr Schlachten verloren, als sie gewonnen haben, so weit die bisherige Bilanz reicht?

Vielleicht nur, wenn relativ kleine Scharmützel und Gefechte dazukommen – im Gegensatz zu dem, was historisch wirklich wichtig war, dass die Spartaner in den drei Jahrhunderten zwischen 669 und 371 v.

Der große athenische Historiker Thukydides bemerkte weise, dass die Spartaner “langsam in den Krieg gingen, es sei denn, sie waren gezwungen, dies zu tun”.

Das heißt, es sei denn, nichts als eine vollständige physische Begegnung würde die Rechnung erfüllen. Da sie oft ihr eigenes Leben an die erste Stelle setzten – ja, das taten sie, und auch auf der Linie, besonders wenn sie, wie sie es normalerweise taten, mit Verbündeten neben und hinter ihnen kämpften.

Herr Cole ist ein Amateurhistoriker mit einer mehr als soliden Bilanz des persönlichen Militärdienstes, aber auch ein veröffentlichter Autor von populärer Fantasy und Science-Fiction.

Zu behaupten, dass er beim Schreiben von Fantasy-Fiction bleibt, wäre zu hart, aber es ist nicht zu viel zu behaupten, er solle seine Fakten und seine Ziele klarstellen.

Theben: The Forgotten City of Ancient Greece von Paul Cartledge (Picador, £9.99) ist jetzt als Taschenbuch erhältlich