HAVEN, Wis. — Golf ist ein Spiel des Anstands.
Außer im Ryder Cup, wo eine Kombination aus Druck, Patriotismus und Stolz die Spieler routinemäßig dazu bringt, sich auf ausgelassene Spielfreude zu engagieren, sich über Regeln zu streiten und die Fans zu schüchtern oder zum Schweigen zu bringen, wenn es ihnen einen emotionalen Vorteil verschafft.
Der diesjährige Ryder Cup war jedoch eine Ausnahme von der üblichen Verdrießlichkeit. Als sich am Samstag der Mittelpunkt der dreitägigen Veranstaltung näherte, überwältigte das amerikanische Team in aller Ruhe die europäische Mannschaft, deren Golfer leblos und geschlagen wirkten. Aber das änderte sich innerhalb von etwa einer Stunde, als es vier anstößige Episoden gab, an denen Spieler beider Teams teilnahmen.
Brooks Koepka bestritt trotzig und profan die Entscheidung zweier Regeloffiziere, die ihm einen Freiwurf verweigerten. Sein amerikanischer Teamkollege Jordan Spieth und der Caddie seines europäischen Gegners Jon Rahm hatten einen lebhaften Streit um den richtigen Platz für einen Drop, nachdem Rahm einen Schuss in den Michigansee gehämmert hatte. Bryson DeChambeau und Shane Lowry gestikulierten jeweils mit ihren Puttern aus Protest, nachdem kurze Putts nicht kassiert wurden, obwohl DeChambeau’s Putt viel länger war.
Was vielleicht nicht zufällig aussah, wurde plötzlich zu einem engen Wettkampf. Nachdem die Vereinigten Staaten am Samstagmorgen drei von vier Mannschaftsspielen gewonnen hatten und damit sechs Punkte Vorsprung hatten, stürmte die europäische Mannschaft am Nachmittag zurück und schien irgendwann in der Lage zu sein, drei dieser vier Spiele zu gewinnen.
Aber als die Sonne am Lake Michigan im Zentrum von Wisconsin unterging, sammelten sich die Amerikaner, um zwei Siege zu erringen, die ihnen einen souveränen 11: 5 Vorsprung vor den 12 Einzelspielen am Sonntag verschafften, die jeweils einen Punkt wert sind. Nur dreieinhalb Punkte müssten die Amerikaner am Sonntag gewinnen, um zum zweiten Mal seit 2008 den Ryder Cup zu gewinnen.
Steve Stricker, der amerikanische Kapitän, lächelte am Samstagabend breit, als er die Chancen seiner Mannschaft bewertete.
„Diese Spiele am Nachmittag waren so wichtig. Wenn sie uns ausblenden, sind sie gleich wieder drin“, sagte Stricker über das europäische Team. „Aber einen Split und zwei weitere Punkte zu bekommen, war wirklich groß. Im Moment geht es darum, unseren Jungs etwas Ruhe zu verschaffen; Wir gehen zurück ins Hotel, essen und gehen ins Bett.“
Justin Thomas, der emotionale Anführer des US-Teams, würde den Sieg nicht vorhersagen, sondern sagte: “Wir alle haben jetzt den Glauben.”
Sergio García, Thomas’ Gegenstück auf europäischer Seite – zumindest was seinen Führungsstil betrifft – ließ sich nicht verneigen.
“Jeder weiß eines: Wir werden bis zum Ende durchhalten und nicht aufgeben”, sagte García über sein Team. “Es wird schwierig, aber ich versichere Ihnen, dass wir unser Bestes geben werden.”
Das Drama am Samstagnachmittag wurde durch starke Winde verstärkt, die über die Whistling Straits peitschten, den von Pete Dye entworfenen Kurs, der selbst bei günstigen Bedingungen teuflisch ist. Einige Spieler trugen bei den Elementen wollene Wintermützen und andere trugen kurze Ärmel. Das Format für die Matches war Vierball, bei dem jeder Golfer seinen eigenen Ball spielt und die niedrigere Punktzahl eines Teams über das Ergebnis an einem Loch entscheidet.
Drei der vier Spiele waren hart umkämpft und eines nicht, da das ungeschlagene amerikanische Team um Dustin Johnson und Collin Morikawa einen komfortablen 4:3-Sieg gegen Rory McIlroy und Ian Poulter erzielte. Die Kombination aus McIlroy, der an sechs Ryder Cups teilgenommen hat, und Poulter, seit 2004 ein treuer und brandheißer Spieler der Europäer, hat einen 0:2-Rekord hervorgebracht. McIlroy war in jedem seiner drei Spiele auf der Verliererseite.
Der Showdown im Schwergewicht fand zwischen Spieth und seinem Partner Koepka und dem spanischen Duo García und Rahm statt, dem weltbesten Spieler, der bei diesem Ryder Cup spektakulär war. Das Duo Rahm-García ging in den beiden vorangegangenen Spielen gegen Spieth und Koepka ungeschlagen in die Partie. Sie lagen im Match nicht durch 16 Löcher. Spieth, der normalerweise bei entscheidenden Putts so zuverlässig ist, verpasste eine Handvoll machbarer Birdie- oder Par-Versuche, die Rahm und García die Führung hätten abnehmen können, die mit 2 und 1 gewannen.
Wie Rahm und García hielten ihre Teamkollegen Shane Lowry aus Irland und Tyrrell Hatton aus England die Führung oder lagen gleichauf mit den Amerikanern Tony Finau und Harris English über 17 Löcher. Da die Hoffnungen des europäischen Teams auf ein Comeback am Sonntag jedoch in der Schwebe waren, stand Lowry vor einem 10 Fuß hohen Par-Putt, um das Spiel zu gewinnen. Mit einem stetigen, rhythmischen Schlag bohrte Lowry den Putt in die Mitte des Lochs für einen 1-up-Sieg.
Es überrascht nicht, dass das unvorhersehbarste und unbeständigste Spiel DeChambeau betraf, der mit Scottie Scheffler gegen Tommy Fleetwood aus England und Viktor Hovland aus Norwegen zusammenarbeitete. Während die Führung hin und her getauscht wurde, war das Match nach 14 Löchern unentschieden – bis Scheffler auf dem 15. Grün einen 18-Fuß-Birdie-Putt versenkte, um seinem Team einen Ein-Loch-Vorteil zu verschaffen. Dieser Vorsprung wurde später ausgebaut, wobei Scheffler und DeChambeau schließlich 3 und 1 gewannen.
Die Amerikaner, die am Freitag fünf von acht Spielen gewonnen hatten, zeigten in den Vierer-Matches am Samstagmorgen, bei denen die Spieler abwechselnd denselben Golfball auf ein Loch schlagen, eine weitere souveräne Leistung. Das Johnson-Morikawa-Team führte während seines gesamten Spiels gegen die Engländer Paul Casey und Hatton und beendete schließlich einen 2-und-1-Sieg. Die souveränen Xander Schauffele und Patrick Cantlay eliminierten ihre Gegner Lee Westwood und Matthew Fitzpatrick aus England mit einer Reihe von konstanten Pars methodisch und gewannen das Match 2 und 1.
Thomas und Spieth, die am Freitag eine Niederlage erlitten hatten, waren mit einem produktiveren Ergebnis wieder vereint, als sie gegen Hovland und Bernd Wiesberger, die in den ersten 13 Löchern des Spiels die Nase vorn hatten, von hinten kamen. Aber die Thomas-Spieth-Kombination gewann vier der letzten fünf Löcher und holte sich einen 2-up-Sieg.