SpaceX vs. Boeing: Privatsektor schlägt staatlich unterstützten Behemoth

Es ist SpaceX vs. Boeing, und bisher überholt der Privatsektor den von der Regierung unterstützten Luft- und Raumfahrtgiganten.

ichT ist die beste Zeit für SpaceX, es ist die schlimmste Zeit für Boeing. Es ist das Zeitalter der marktwirtschaftlichen Weisheit, es ist das Zeitalter der von der Regierung unterstützten luft- und industriell-komplexen Dummheit. Es ist der Frühling der Hoffnung für ein System, das den milliardenschweren Highschool-Abbrecher Jared Isaacman in den Orbit schickte, es ist der Winter der Verzweiflung für ein traditionelleres Luft- und Raumfahrtprogramm, das am Boden feststeckt.

SpaceX, die Raketenfirma des Milliardärs Elon Musk, schickte gewöhnliche Menschen (einen Arztassistenten, einen Professor am Community College und einen Dateningenieur) sowie den milliardenschweren Gründer eines Zahlungsprozessorunternehmens für drei Tage in eine Mission namens Inspiration4. Ihre Landung, die vor der Küste Floridas landete, war das erste Mal, dass Amerikanern ein solches Kunststück gelungen ist, seit Apollo 9 den Mond umkreiste. Und als die Kapsel den Ozean berührte, hörten die Astronauten des privaten Sektors die Missionskontrolle sagen: “Danke für das Fliegen von SpaceX.”

Diese gewöhnlichen Astronauten schossen über der Internationalen Raumstation und dem Hubble-Weltraumteleskop in eine Umlaufbahn in eine Höhe von 366 Meilen. Und sie fuhren dort auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete.

Die Reise zeigt nicht nur, dass so ziemlich jeder Astronaut sein kann. Es zeigt auch einen grundlegenden Unterschied in der Philosophie zwischen der eher marktwirtschaftlichen Erfolgsgeschichte von SpaceX gegenüber den traditionelleren und de facto staatlich geführten Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Boeing.

Der Kontrast wurde deutlich, als kurz nach der triumphalen Mission von SpaceX NASA-Beamte bekannt gaben, dass das schwerfällige Boeing CST-100 Starliner-Fahrzeug, das von der US-Raumfahrtbehörde stark unterstützt wurde, wegen eines Problems mit seinen Ventilen um ein weiteres Jahr verschoben wurde.

Die NASA-Ingenieure wissen immer noch nicht, warum Teile des Antriebssystems des Raumfahrzeugs blockiert sind, und mussten daher einen unbemannten Testflug des Fahrzeugs verschieben. In der Zwischenzeit plant Schauspieler Tom Cruise mit SpaceX, einen Film auf der Internationalen Raumstation zu drehen. Er sprach kürzlich bei einem Anruf mit den Inspiration4-Astronauten.

Im Wettlauf, den ersten privat gestarteten Menschen in die Umlaufbahn zu bringen, schlug SpaceX Boeing und seinen Starliner im Jahr 2020 und gab gleichzeitig 1 Milliarde Dollar weniger aus. Dies ist eine Leistung, die von allen außer drei Ländern unerreicht ist, und SpaceX hat die Kosten für die Entsendung eines Menschen in die Welt gesenkt Umlaufbahn um etwa 95 Prozent verglichen mit dem von der Regierung betriebenen Space Shuttle. Die Regierung hat in diesem Rennen auf das falsche Pferd gesetzt. Es war ein kleiner Schritt für einen Mann, ein riesiger Sprung für den Kapitalismus.

Heutzutage ist die NASA nicht mehr in der Lage, Astronauten allein in die Umlaufbahn zu fliegen. Es musste Russland im Jahr 2020 bis zu 90 Millionen Dollar für einen Sitz auf ihren Raketen zahlen. Aber anstatt die Russen zu bezahlen, plant die NASA nun, private US-Unternehmen für zukünftige Fahrten in den Orbit einfach zu bezahlen und SpaceX und Boeing in einen harten Wettbewerb zu bringen.

Nach jahrzehntelanger Zusammenarbeit mit der Raumfahrtbehörde wurde Boeing 2010 mit der Entwicklung des Astronauten-Transportsystems der NASA beauftragt. Es war ein klassischer Luft- und Raumfahrtauftrag einer großen Regierung. Dann, im Oktober 2019, verpatzte Boeing einen unbemannten Versuch, die Raumstation zu erreichen, als sein Raumfahrzeug seine Triebwerke nicht genau abfeuerte. Alles anscheinend aufgrund einer fehlerhaften Uhr. (Ja, ernsthaft.) Und da übernahm SpaceX die Führung.

Boeing war stark am Apollo-Programm der NASA beteiligt, das Astronauten zum Mond schickte, und erhält derzeit fast 9,1 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung des Space Launch Systems der Weltraumbehörde. Die Regierung lässt die Steuerzahler die Mega-Luftfahrtunternehmen Boeing und Lockheed Martin 860 Millionen Dollar zahlen, nur um auch zu existieren. Diese enge Verstrickung mit der Regierung mag lukrativ sein, aber sie erzeugt bürokratische Schichten, die auch bei diesen Auftragnehmern den Fortschritt behindert haben.

SpaceX nimmt einige Subventionen und erledigt natürlich staatliche Arbeit, aber die überwiegende Mehrheit seiner Verträge sind Festpreisverträge, was bedeutet, dass das Unternehmen einen Anreiz hat, weniger auszugeben. Im Gegensatz dazu sind die meisten Boeing-Verträge „Kostenplus“-Verträge, bei denen dem Unternehmen ein Prozentsatz der Gesamtausgaben als reiner Gewinn garantiert wird, was zu Budgetüberschreitungen führt.

„Das Team arbeitet noch an der Fehlerbehebung“, sagte Kathy Lueders, stellvertretende Administratorin des neuen Direktorats für Raumfahrtmissionen, während eines Anrufs zur Reorganisation der NASA. “Meiner Meinung nach wäre es wahrscheinlich wahrscheinlicher, dass es nächstes Jahr sein wird, aber wir arbeiten noch an diesem Zeitplan.” Die NASA überdenkt möglicherweise ihre Auftragnehmerbeziehungen und erhöht damit den Einsatz im Wettlauf um den privaten Sektor.

Die Bedrohung der Dominanz von Boeing stellt eine große Veränderung gegenüber dem Stand der Dinge im Oktober 2016 dar, als Boeing-Chef Dennis Muilenburg versprach, die Raketenfirma des Milliardärs Elon Musk zum Mars zu schlagen, nachdem das Starliner-Projekt wichtige Meilensteine ​​​​erreicht hatte. „Ich bin überzeugt, dass der erste Mensch, der den Mars betritt, dort mit einer Boeing-Rakete ankommen wird“, sagte Muilenburg auf einer Konferenz, eine Vorhersage, die heute weitaus weniger wahrscheinlich zu sein scheint.

SpaceX und Boeing profitieren beide von enormen Fortschritten bei der wiederverwendbaren Raketentechnik, einer wichtigen Entwicklung, die den Preis für den Orbit stark gesenkt hat. Das hat eine heftige Rivalität zwischen den Unternehmen entfacht, wobei SpaceX sogar ein Boeing-Joint-Venture der Sabotage beschuldigt, die zur Zerstörung einer Rakete geführt hat. Die Unternehmen konkurrieren neben den NASA-Aufträgen auch energisch um US-Militärverträge.

Welches Unternehmen auch immer gewinnt, die Aufrechterhaltung der Dynamik des Privatsektors und die Begrenzung der staatlichen Bürokratie können der Schlüssel zu zukünftigen Durchbrüchen sein.

Jedenfalls zeigt die Geschichte dieser beiden Raumfahrten, dass privatwirtschaftlicher Wettbewerb und Innovation die Menschheit bald zu den Sternen führen können. Um Dickens noch einmal umzuformulieren: Es ist eine weit, viel bessere Sache, die wir tun, als wir es je getan haben; es ist ein weitaus besseres Abenteuer, das wir erleben, als wir es je erlebt haben.