SpaceX-Test feuert Starship ab, während die FAA die Lizenz für den Orbitalstart überprüft

SpaceX von Elon Musk hat am Donnerstag zwei Testzündungen der Triebwerke seines Starship 20-Prototyps abgeschlossen, während sich das Unternehmen auf den ersten Orbitalstart der Rakete vorbereitet, während die Federal Aviation Administration ihren Lizenzantrag überprüft.

SpaceX installierte einen Raptor-Vakuummotor – im Wesentlichen eine für den Einsatz im Weltraum optimierte Version des Motors – und startete ihn zum ersten Mal, während er mit einer Starship-Rakete verbunden war. Die Rakete am Standort des Unternehmens im Süden von Texas wurde während des Tests in einem als statisches Feuer bezeichneten Prozess niedergehalten. Der Motor zündete nur wenige Sekunden.

Später am selben Abend führte SpaceX einen zweiten kurzen statischen Brandtest durch. Diesmal wurden zwei Motoren verwendet: ein Standard- oder “Meeresspiegel-optimierter” Raptor-Motor und der Vakuummotor.

Musk erklärte in einer Reihe von Tweets, dass SpaceX weiterhin an der Verbesserung seiner Raptor-Engines arbeitet. Er sagte, dass Raptor “derzeit bei ~270 bar liegt, aber an Upgrades arbeitet, um es über 300 bar zu bringen”. Musk bezog sich auf den Kammerdruck im Motor, der seine Leistung effektiv misst.

Starship ist die massive Rakete der nächsten Generation, die SpaceX entwickelt, um Fracht und Menschen auf Missionen zum Mond und zum Mars zu starten. Das Unternehmen testet Prototypen in einer Anlage in Südtexas und hat mehrere kurze Testflüge geflogen.

Musk sagte in einem anderen Tweet am Freitag, dass Starship 20 im November „bereit sein wird für seinen ersten Orbitalstartversuch“, „vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung“.

SpaceX möchte, dass Starship vollständig wiederverwendbar ist, wobei sowohl die Rakete als auch ihr Booster nach einem Start landen und für zukünftige Flüge wiederhergestellt werden können. Die Falcon 9-Raketen von SpaceX sind teilweise wiederverwendbar. Das Unternehmen kann die Booster regelmäßig landen und neu starten, aber nicht den oberen Teil oder die Stufe der Rakete.

Anfang dieser Woche betonte Musk, dass „die vollständige und schnelle Wiederverwendbarkeit der heilige Gral der Orbitalrakete ist“. Er reagierte auf einen Bericht, dass der kleine Raketenbauer Rocket Lab Fortschritte bei der Wiederherstellung und Wiederverwendung seiner Electron-Fahrzeuge macht.

Der nächste große Schritt von SpaceX beim Testen von Starship ist der Start in die Umlaufbahn. Zunächst benötigt das Unternehmen für die Mission eine Startlizenz der FAA.

Die FAA führt eine Umweltbewertung der Einrichtungen und Betriebe von SpaceX in Boca Chica, Texas, durch. Anfang dieser Woche hielt es zwei öffentliche virtuelle Anhörungen für die Öffentlichkeit ab, um Feedback zum Prozess zu geben. SpaceX hat seine Einrichtung, die es Starbase nennt, schnell erweitert, seit die Entwicklungsarbeiten an Starship Anfang 2019 ernsthaft begannen.

Die öffentlichen Anhörungen umfassten eine breite Dichotomie von Zeugenaussagen mit insgesamt 120 Rednern. Zu den Kommentatoren gehörten diejenigen, die Musk und das Starship-Projekt von ganzem Herzen unterstützen, und viele riefen aus dem Ausland an. Kritik kam von Vertretern lokaler Umweltgruppen.

Weniger als die Hälfte der Kommentatoren gaben an, in der Nähe der Einrichtungen von SpaceX zu leben. Der letzte Kommentar der ersten Anhörung kam von der Stadtkommissarin von Brownsville, Jessica Tetreau, die sagte, sie arbeite seit 10 Jahren mit SpaceX zusammen und stellte fest, dass das Unternehmen mehr als 2.000 Mitarbeiter in der Region beschäftigt.

“Ich bitte Sie nicht nur, ich bitte Sie, ihnen diese Erlaubnis zu geben. Es gibt so viele Leute hier in der Gegend von Brownsville, die von diesem Projekt in unserer Gegend profitiert haben”, sagte Tetreau.

Die FAA befindet sich in ihrer Überprüfung bei Schritt vier von acht.

Sie wird öffentliche Kommentare zu ihrem Bewertungsentwurf auswerten, die Rückmeldungen in ihre Bewertung einbeziehen und die endgültige Bewertung veröffentlichen. Die FAA wird dann entscheiden, ob sie ein „Befund ohne signifikante Auswirkungen“ (FONSI) ausstellt oder eine eingehendere Überprüfung ankündigt, die als Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) bekannt ist. Letzteres würde alle weiteren Starship-Starts auf Eis legen, bis die Überprüfung abgeschlossen ist.

Der Starship-Vorschlag von SpaceX an die FAA umfasst bis zu 20 suborbitale Starts pro Jahr und bis zu 5 Orbitalstarts pro Jahr.

Morgan Stanley, nachdem CNBC berichtete, dass SpaceX eine Bewertung von 100 Milliarden US-Dollar erreicht hat, stellte in einer Umfrage unter institutionellen Investoren und Branchenexperten fest, dass Musks Raumfahrtunternehmen voraussichtlich noch wertvoller als Tesla werden wird. Der Autohersteller von Musk weist derzeit einen Marktwert auf, der mehr als achtmal höher ist als die Bewertung von SpaceX.

„Investoren beginnen, die potenziell weitreichenden Anwendungsfälle für die wiederverwendbare Startarchitektur von SpaceX in den Bereichen Kommunikation, Transport, Erdbeobachtung und andere weltraumbezogene Bereiche zu schätzen“, schrieb Adam Jonas, Analyst von Morgan Stanley, am Dienstag in einer Notiz.