Zum vierten Mal im Jahr 2023 startete SpaceX eine Kleinsatelliten-Mitfahrmission mit einer Vielzahl von Nutzlasten in die erdnahe Umlaufbahn. Die Transporter-9-Mission startete zum Öffnen eines 55-Minuten-Fensters um 10:49 Uhr PST (18:49 UTC) von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.
Laut SpaceX umfasste der Start 113 Nutzlasten, von denen 90 direkt von der Falcon-9-Rakete aus eingesetzt wurden. Die anderen 23 Satelliten werden zu einem späteren Zeitpunkt von Orbitaltransferfahrzeugen aus eingesetzt.
Spaceflight Now wird den Transporter-9-Start in unserem Launch Pad Live-Stream live übertragen.
Die Mehrzahl der Nutzlasten stammte vom Erdbeobachtungsunternehmen Planet Labs PBC. Das in San Francisco ansässige Unternehmen schickte 36 weitere seiner SuperDove-Satelliten in die Luft, womit sich die Liste der derzeit über 500 Satelliten im Orbit erweitert. Außerdem wurde ein Technologie-Demonstrationssatellit namens „Pelican-1“ gestartet, der „die nächste Generation von Bildsensoren von Planet beherbergen wird, die als Teil der Sternbilder Pelikan und Tanager eingesetzt werden sollen“.
Die Mission findet am Ende einer Woche statt, in der SpaceX eine Reihe von Starlink-Satelliten und eine Frachtnachschubmission zur Internationalen Raumstation startete. Dies geschieht auch einen Tag bevor das Unternehmen den Start von zwei weiteren Satelliten im Auftrag des in Luxemburg ansässigen Satellitenunternehmens SES vorbereitet.
Die Transporter-9-Mission startete vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) in einen klaren blauen Himmel. Der Booster der ersten Stufe, Hecknummer B1071, kehrte für eine Landung in der Landezone 4 (LZ-4) nach Vandenberg zurück.
Es war die 12. Mission für B1071 nach dem Flug von Transporter-8, zwei Missionen für das National Reconnaissance Office, NROL-87 und NROL-85, dem deutschen Radarbildsatelliten SARah-1, dem NASA-französischen Ozeanforschungssatelliten SWOT und sechs Starlink-Missionen Lieferflüge.
Erdbeobachtungen und Technologiedemonstrationen
Etwas mehr als 54 Minuten nach Beginn der Mission begann SpaceX mit der Bereitstellung der Mitfahr-Nutzlasten, beginnend mit einer Charge von 11 Nutzlasten, die von der deutschen Firma Exolaunch manifestiert wurden.
An erster Stelle stand einer von drei Satelliten des kanadischen Unternehmens, GHGSat: GHGSat-C9 „Juba.“ Es wurde zusammen mit GHGSat-C10 „Vanguard“ und GHGSat-11 „Elliot“ nach den Kindern von Firmenmitarbeitern benannt und dient der Überwachung von Emissionen. Das Unternehmen behauptet, dass GHGSat-10 „die weltweit erste kommerzielle Nutzlast zur CO2-Überwachung“ werden wird.
An Bord des Fluges befand sich auch Djibouti-1A, ein Satellit, der „Daten von der Wetterstation des Djibouti Centre for Study and Research (CERD) an das Missionskontrollzentrum in Dschibuti übertragen und die notwendigen Werkzeuge bereitstellen soll, um den Überblick zu behalten.“ Veränderungen der Wasserressourcen durch die Bereitstellung landesweiter Echtzeitdaten“, so der Wirt Weltraum in Afrika.
Die letzte Nutzlast, die fast eineinhalb Stunden nach Beginn der Mission eingesetzt werden musste, war FalconSAT-X, ein von der US Air Force Academy entwickelter Satellit. Die Air Force beschreibt das FalconSAT-Programm als „eine akademische Plattform für eine Reihe von Experimenten der Luft- und Raumfahrtindustrie und des Verteidigungsministeriums“.