SpaceX
Mit wenig Tamtam startete SpaceX an diesem Wochenende zwei Falcon-9-Raketen. Der erste Booster hob am Freitagabend ab und beförderte fast drei Tonnen Vorräte zur Internationalen Raumstation, darunter zwei neue Raumanzüge für die NASA. Die zweite Mission, die am Sonntag gestartet wurde, verstärkte eine weitere Charge von 53 Starlink-Satelliten, wodurch sich die Gesamtzahl im Orbit auf mehr als 2.500 betriebsbereite Internet-Raumschiffe erhöhte.
Die Starts erregten in der Weltraumgemeinschaft und darüber hinaus relativ wenig Aufmerksamkeit, da Starts von Falcon 9 so alltäglich geworden sind. Bereits in diesem Jahr hat SpaceX 31 Raketen erfolgreich gestartet. Diese Bilanz entspricht der Anzahl der im Jahr 2021 umkreisten Falcon 9-Booster, die damals einen Rekord für die Trägerrakete aufstellten.
Aber in diesem Jahr hat SpaceX seine Trittfrequenz auf eine andere Ebene gebracht, mit einer Mischung aus Nutzlasten, darunter seine Starlink-Satelliten, Besatzungs- und Frachtmissionen für die NASA, Missionen des Verteidigungsministeriums und kommerzielle Satelliten. Seit Montag ist die Falcon 9-Rakete in diesem Jahr alle 6,4 Tage gestartet und hat fast 300.000 kg in eine erdnahe Umlaufbahn befördert. Das ist deutlich mehr als in jedem anderen Land und Unternehmen der Welt zusammen. Zwei weitere Starts von Starlink sind diese Woche wahrscheinlich.
SpaceX hat auch die Grenzen der Wiederverwendung weiter verschoben. Im letzten Monat flog das Unternehmen auf seinen 13. Flügen drei verschiedene Erststufen. SpaceX-Beamte sagen, dass sie genug Daten über die Wiederverwendung dieser Kerne der ersten Stufe gesammelt haben, dass es vorerst keine Showstopper zu geben scheint, die das Fliegen von jeweils viel mehr Missionen ausschließen.
Um diese Kadenz ins rechte Licht zu rücken, betrachten Sie die Flugrate von United Launch Alliance, dem wichtigsten US-Konkurrenten von SpaceX. Die Delta- und Atlas-Flotten zählend, startete ULA seine letzten 31 Raketen vom 19. März 2017 bis heute. Das ist eine Kadenz von einem Start alle 64 Tage.
Anders ausgedrückt: SpaceX startet jetzt mit einer Rate von 10 Raketen zu jedem seiner wichtigsten amerikanischen Konkurrenten. Beide Unternehmen haben in diesem Zeitraum eine Erfolgsquote von 100 Prozent.
Dieser Wettbewerb wird sich in den kommenden Jahren verändern. ULA wird seine neue Heavy-Lift-Rakete Vulcan bald vorstellen, voraussichtlich in der ersten Hälfte des Jahres 2023. Mit einem langen Startprogramm, das sowohl institutionelle Kunden als auch Amazons Projekt Kuiper umfasst, sollte die Trittfrequenz des Unternehmens deutlich steigen. Dies wird wahrscheinlich irgendwann Mitte der 2020er Jahre eintreten, wenn ULA seine Betriebs- und Vulcan-Produktionskapazitäten erweitert.
SpaceX macht auch Fortschritte bei seiner Starship-Rakete der nächsten Generation. Diese superschwere Tragrakete wird voraussichtlich in den nächsten sechs Monaten eine Reihe von Testflügen von Südtexas aus starten. Aber SpaceX wickelt auch den Betrieb in Florida für operative Starts von Starship und seinem Super Heavy Booster auf. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen nun mehrere Segmente eines orbitalen Startturms am Standort Launch Complex 39-A des Kennedy Space Center gestapelt. Während eines Remote-Kamera-Setups vor dem Frachtstart für die NASA am Freitag konnte der Fotograf Trevor Mahlmann ein zoombares Panorama des Startturms für Ars aufnehmen.
SpaceX hat nicht endgültig angegeben, wie es die Starship-Startaktivitäten zwischen Florida und Südtexas aufteilen wird. Aber es scheint immer wahrscheinlicher, dass das Unternehmen experimentelle Testflüge von Starship aus Texas durchführen und erst dann in die Reichweite von Florida wechseln wird, wenn es Vertrauen in die Leistung des Fahrzeugs hat. Dies ist angesichts der hochwertigen Vermögenswerte der NASA, des Verteidigungsministeriums, des National Reconnaissance Office und anderer Trägerraketen in der Nähe in Florida sinnvoll.