Das sind in diesem Jahr bereits vier Starts für SpaceX.
Die Falcon 9-Rakete von SpaceX hob am Mittwoch (18. Januar) um 7:24 Uhr EST (1224 GMT) von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida mit einem neuen Navigationssatelliten der US-amerikanischen GPS-Konstellation an Bord ab.
Beim Start des Global Positioning Satellite wurde ein generalüberholter Erststufen-Booster von Falcon 9 verwendet, der zuvor die Astronauten Nicole Mann und Josh Cassada der International Space Station Crew 5 von der NASA, den japanischen Missionsspezialisten Koichi Wakata und die Russin Anna Kikina befördert hatte.
Die erste Stufe trennte sich etwa 2 Minuten und 40 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe im Space Launch Complex 40 am Cape erfolgreich von der Nutzlast tragenden Oberstufe und landete sicher zur Erde zurück, wo sie auf dem Drohnenschiff von SpaceX namens „A Shortfall of Gravitas“ landete. etwa 8 Minuten und 40 Sekunden nach dem Abheben.
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SpaceX sagte im Start-Livestream, dass die Verkleidung, die die Nutzlast während der ersten Phase des Raketenaufstiegs schützte, für eine mögliche zukünftige Wiederverwendung aus dem Atlantik geborgen wird.
Das GPS III Space Vehicle 06, ein fortschrittlicher Satellit, kreiste nach der ersten Stufe und der Verkleidungstrennung auf der Oberstufe von Falcon 9 weiter. Die Oberstufe beförderte die Nutzlast in eine Höhe von etwa 2.670 Meilen (4.300 Kilometer) über der Erdoberfläche, wo sie den Satelliten etwa 1 Stunde und 30 Minuten nach dem Start freigab.
Der Satellit, der nach der berühmten Fliegerin und ersten Frau, die erfolgreich den Atlantik überflog, Amelia Earhart genannt wurde, wird nun selbstständig seine Betriebsumlaufbahn 12.500 Meilen (20.200 km) über unserem Planeten fortsetzen.
Amelia Earhart ist die Sechste der GPS III-Reihe; der letzte, benannt nach Neil Armstrong, wurde im Juni 2021 gestartet. Der Satellit, der der US Space Force gehört und von ihr betrieben wird, ist Teil eines größeren Vorstoßes zur Modernisierung der GPS-Flotte des Landes. Der neue Satellit hat eine erwartete Lebensdauer von 15 Jahren und wird nach Angaben seines Herstellers Lockheed Martin schließlich Teil eines Satzes von 32 Satelliten der nächsten Generation sein (öffnet in neuem Tab).
Die neueste Generation von GPS-Raumfahrzeugen hat eine bis zu dreimal höhere Genauigkeit, achtmal verbesserte Anti-Jamming-Systeme und ein neues modulares Design für Anpassungen, “um besser auf sich ändernde Missionsanforderungen und neue Bedrohungen eingehen zu können”, erklärte Lockheed Martin.
Das Unternehmen sagt, dass etwa die Hälfte der Weltbevölkerung (oder vier Milliarden Benutzer) auf GPS-Technologie für alles angewiesen ist, vom Transport über die präzise landwirtschaftliche Überwachung bis hin zur Versorgungsinfrastruktur (von denen einige teilweise GPS verwenden, um Versorgungsgebiete zu lokalisieren).
Das US-GPS-Netzwerk ist jedoch nicht der einzige verfügbare Satz von Navigationssatelliten. Die Europäische Union hat ein unabhängiges Gerät namens Galileo, Russland hat GLONASS und China hat ein System namens Beidou. Die Unabhängigkeit von GPS-Systemen wird oft als wichtige Frage der nationalen Souveränität und Sicherheit angesprochen, insbesondere nach der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022.
Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Warum bin ich größer (öffnet in neuem Tab)?” (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @howellspace. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom oder Facebook.