Südkorea ist auf dem Weg zum Mond.
Das Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) hob heute (4. August) auf a ab SpaceX Falcon 9-Rakete, die Südkoreas allererste Weltraummission startet und die Voraussetzungen für ehrgeizigere Mondbemühungen in der Zukunft schafft.
KPLO, auch bekannt als Danuri, „wird der erste Schritt zur Sicherstellung und Verifizierung sein [South Korea’s] Fähigkeit zur Weltraumforschung”, Beamte des Korea Aerospace Research Institute (KARI), das die Mission leitet, sagte in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab).
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Dieser erste Schritt wird bis 2030 zu einer robotischen Mondlandung führen, wenn alles nach Plan läuft – ein Meilenstein, der für Südkorea enorm sein wird. „Die Erforschung des Mondes wird die Weltraumtechnologien Koreas verbessern, den Wert Koreas steigern und den Stolz wecken [in] Koreanisch[s]“, fügte die KARI-Erklärung hinzu.
Die Falcon 9 stieg heute um 19:08 Uhr EDT (2308 GMT) von einem Pad der Cape Canaveral Space Force Station in Florida ab. Die beiden Stufen der Rakete trennten sich 2,5 Minuten nach dem Start und gingen getrennte Wege. Die erste Stufe landete neun Minuten nach dem Start punktgenau auf dem SpaceX-Drohnenschiff „Just Read the Instructions“. Es war der bisher sechste Touchdown für den erfahrenen Booster, sagte SpaceX in a Missionsbeschreibung (öffnet in neuem Tab).
Die zweite Stufe trug KPLO weiter in den Himmel und brachte das Raumschiff schließlich 40 Minuten nach dem Start wie geplant in eine ballistische Mondtransferbahn. Aber KPLO hat noch einen langen Weg vor sich; Es wird eine lange, kurvenreiche und sehr kraftstoffsparende Route dauern der Mond, der schließlich Mitte Dezember in die Mondumlaufbahn abgleitet. Diese Umlaufbahn wird kreisförmig sein und nur 60 Meilen (100 Kilometer) über der grauen Erde des Mondes liegen.
Die Mondankunft von KPLO wird etwa einen Monat nach der winzigen NASA erfolgen CAPSTONE-Sondedas Ende Juni gestartet ist und einen ähnlich umständlichen Weg zum nächsten Nachbarn der Erde nimmt.
Eine Vielzahl von wissenschaftlichen Arbeiten
Bei der 180 Millionen Dollar teuren KPLO-Mission geht es in erster Linie darum, Technologien zu demonstrieren, die benötigt werden, um den Mond zu erreichen und zu erforschen, aber Danuri (ein Portmanteau aus zwei koreanischen Wörtern, die „Mond“ und „genießen“ bedeuten) wird auch bedeutende wissenschaftliche Arbeit von seinem Orbitalsitz aus leisten.
Das 1.495 Pfund (678 Kilogramm) schwere Raumschiff trägt sechs wissenschaftliche Instrumente, fünf davon selbst gezüchtet und eines namens ShadowCam, das von der NASA bereitgestellt wird. Diese Ausrüstung wird während einer Mission, die auf mindestens ein Jahr ausgelegt ist, eine Vielzahl von Daten sammeln.
Zum Beispiel verfügt Danuri über ein Magnetometer, dessen Messungen Wissenschaftlern helfen könnten das restliche Magnetfeld des Mondes besser verstehen – insbesondere die mysteriösen Stellen, an denen dieses Feld ungewöhnlich stark ist.
Danuri-Bilder werden auch Missionsplanern helfen, gute Orte für Südkoreas zukünftige Mondlandemission zu finden, sagten KARI-Beamte. Und ShadowCam – das auf dem LROC-Kamerasystem an Bord der NASA basiert, aber viel empfindlicher ist als dieses Lunar Reconnaissance Orbiter – wird in permanent beschatteten Mondkratern nach Wassereis jagen.
Es wird angenommen, dass diese Krater viele beherbergen Wassereisaber das wahre Ausmaß und die Zugänglichkeit dieser Schlüsselressource sind nicht gut verstanden.
Artemis helfen
Die Beteiligung der NASA an KPLO geht über ShadowCam hinaus; Die amerikanische Weltraumbehörde wählte außerdem neun Forscher für die Teilnahme an der Mission aus.
„Es ist fantastisch, dass die Mondmission des Korea Aerospace Research Institute die NASA als Partner bei der Weltraumforschung hat – wir sind gespannt auf das neue Wissen und die Möglichkeiten, die sich aus der KPLO-Mission sowie aus zukünftigen gemeinsamen Aktivitäten von KARI und NASA ergeben werden“, KPLO-Projektmanager Sang-Ryool Lee sagte in a Aussage letztes Jahr (öffnet in neuem Tab)kurz nachdem die Namen der neun teilnehmenden Wissenschaftler bekannt gegeben wurden.
Und die KARI-NASA-Zusammenarbeit könnte umfangreich werden. NASAs Artemis-Programm arbeitet daran, bis 2030 eine dauerhafte, nachhaltige menschliche Präsenz auf und um den Mond aufzubauen, und ist daher gespannt auf Daten über die Verfügbarkeit von Mondressourcen – Daten, die ShadowCam und andere Danuri-Instrumente liefern könnten.
Südkorea ist auch Unterzeichner des Artemis-Abkommens, einer Reihe von Prinzipien, die die verantwortungsvolle Erforschung des Mondes erleichtern sollen. Südkorea unterzeichnete die Abkommen im Mai 2021und ist damit die 10. Nation, die dies tut. Inzwischen sind elf weitere Länder nachgezogen.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen (öffnet in neuem Tab)“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder an Facebook (öffnet in neuem Tab).