SpaceX hat am frühen Mittwochmorgen (22. Mai) eine bahnbrechende Reihe von Spionagesatelliten für die US-Regierung gestartet.
Eine Falcon-9-Rakete brachte die NROL-146-Mission für das National Reconnaissance Office (NRO) nach dem Start von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base um 4 Uhr EDT (0800 GMT; 1 Uhr Ortszeit Kalifornien) ins All.
Wir wissen nicht viel über die Nutzlasten, die im Rahmen der NROL-146-Mission in den Weltraum geschickt wurden, was nicht überraschend ist; die NRO gibt normalerweise wenig über die Aktivitäten und Fähigkeiten ihrer Satelliten bekannt. Aus demselben Grund gab es auch keine Aufnahmen von der Trennung der Stufen der Falcon-9-Rakete.[artoftheNROL-146missionwhichisn’tsurprising;theNROtypicallyrevealslittleaboutitssatellites’activitiesandcapabilitiesForthesamereasontherewasnofootageofthestagesoftheFalcon9rocketseperating
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Etwa sechs Minuten nach dem Start begann die erste Stufe der Falcon-9-Rakete mit dem Eintritt in die Erde und ihrer Rückkehr zur Erde.
Die erste Stufe landete etwa neun Minuten nach dem Start auf dem im Pazifik stationierten Drohnenschiff „Of Course I still Love You“. Dies war der 16. Start und die 16. Landung dieser speziellen Falcon-9-Rakete der ersten Stufe.
In einer Missionsbeschreibung gibt NRO an, dass NROL-146 „der erste Start der weit verbreiteten Architektur von NRO“ sein wird. Die Agentur erklärt etwas mehr über diese Architektur, wenn sie den Slogan der Mission „Stärke in Zahlen“ bespricht.
Dieses Motto „beschreibt die neue Strategie der NRO einer ausgedehnten Overhead-Architektur – zahlreiche, kleinere Satelliten, die auf Leistungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit ausgelegt sind“, schrieben NRO-Beamte.
Man kann daher wohl davon ausgehen, dass im Rahmen der Mission NROL-146 mehrere kleine Satelliten und nicht nur ein einzelnes sperriges Raumfahrzeug gestartet wurden.
In einer Missionsbeschreibung von SpaceX wurde weder angegeben, wohin die Satelliten fliegen, noch wurde eine voraussichtliche Zeit für ihren Einsatz angegeben, Details, die SpaceX normalerweise für nicht klassifizierte Missionen angibt.
Der Start am Mittwochmorgen war der 52. Orbitalstart für SpaceX im Jahr 2024. Von den bisher 52 Starts in diesem Jahr waren 36 dem Ausbau der Starlink-Breitbandkonstellation des Unternehmens gewidmet.