Das Raumschiff, das sich nach Erreichen der Umlaufbahn von der Rakete getrennt hat, fliegt nun frei durch die Umlaufbahn und wird den ganzen Freitag damit verbringen, langsam näher an die ISS zu manövrieren, wo es am Samstag gegen 7:45 Uhr ET andocken soll.
Die Reise wurde von dem in Houston, Texas, ansässigen Startup Axiom Space vermittelt, das versucht, Raketenfahrten zu buchen, alle notwendigen Schulungen anzubieten und Flüge zur ISS für jeden zu koordinieren, der es sich leisten kann. All dies steht im Einklang mit dem Ziel der US-Regierung und des Privatsektors, die kommerziellen Aktivitäten auf der ISS und darüber hinaus anzukurbeln.
An Bord dieser Mission mit dem Namen AX-1 sind Michael Lopez-Alegría, ein ehemaliger NASA-Astronaut, der zum Axiom-Angestellten wurde und die Mission befehligt; der israelische Geschäftsmann Eytan Stibbe; der kanadische Investor Mark Pathy; und der in Ohio ansässige Immobilienmagnat Larry Connor.
Es ist nicht das erste Mal, dass zahlende Kunden oder andere Nicht-Astronauten die ISS besuchen, da Russland Sitze in seinem Sojus-Raumschiff für verschiedene wohlhabende Nervenkitzel-Suchende verkauft hat in den vergangenen Jahren. Aber dies ist die erste Mission, die eine Besatzung umfasst, die ausschließlich aus Privatpersonen besteht, ohne aktive Mitglieder eines staatlichen Astronautenkorps. Es ist auch das erste Mal, dass Privatpersonen mit einem in den USA hergestellten Raumschiff zur ISS gereist sind.
Hier ist alles, was Sie wissen müssen.
Wie viel hat das alles gekostet?
Die Mission wird durch eine sehr enge Koordination zwischen Axiom, SpaceX und der NASA ermöglicht, da die ISS von der Regierung finanziert und betrieben wird.
Allein das Essen kostet im Weltraum 2.000 Dollar pro Tag und Person. Die Beschaffung von Proviant zur und von der Raumstation für eine kommerzielle Besatzung kostet weitere 88.000 bis 164.000 US-Dollar pro Person und Tag. Für jede Mission wird die Bereitstellung der erforderlichen Unterstützung durch NASA-Astronauten kommerzielle Kunden weitere 5,2 Millionen US-Dollar kosten, und die gesamte Missionsunterstützung und -planung, die die NASA gewährt, beläuft sich auf weitere 4,8 Millionen US-Dollar.
Wer fliegt?
Ist es angesichts des Russland-Konflikts sicher, zur ISS zu gehen?
Russland ist der Hauptpartner der Vereinigten Staaten auf der ISS, und die Raumstation wird seit langem als Symbol der Zusammenarbeit nach dem Kalten Krieg gefeiert.
Trotz aller Aufregung hat die NASA wiederholt versucht zu versichern, dass die NASA und ihre russischen Kollegen hinter den Kulissen nahtlos zusammenarbeiten.
„Die NASA ist sich der jüngsten Kommentare zur Internationalen Raumstation bewusst. US-Sanktionen und Exportkontrollmaßnahmen ermöglichen weiterhin die Zusammenarbeit der USA und Russlands im zivilen Weltraum auf der Raumstation“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer kürzlich veröffentlichten Erklärung. “Die professionelle Beziehung zwischen unseren internationalen Partnern, Astronauten und Kosmonauten wird für die Sicherheit und Mission aller an Bord der ISS fortgesetzt.”
Sind sie Astronauten oder Touristen?
Diese Frage beschäftigt derzeit die Raumfahrtgemeinschaft.
Die US-Regierung hat traditionell Astronautenflügel an jeden verliehen, der mehr als 50 Meilen über der Erdoberfläche reist. Aber kommerzielle Astronautenflügel – eine relativ neue Bezeichnung, die von der Federal Aviation Administration vergeben wird – werden möglicherweise nicht ganz so großzügig verteilt.
Ob es fair ist, Menschen, die ihren Weg ins All bezahlen, immer noch als „Astronauten“ zu bezeichnen, ist eine offene Frage, und unzählige Beobachter – einschließlich NASA-Astronauten – haben sich eingemischt.
Wenn Sie die AX-1-Crew fragen, mögen sie es nicht, als “Touristen” bezeichnet zu werden.
„Diese Mission unterscheidet sich stark von dem, von dem Sie vielleicht bei einigen der jüngsten – insbesondere suborbitalen – Missionen gehört haben. Wir sind keine Weltraumtouristen“, sagte Lopez-Alegría Anfang dieses Monats gegenüber Reportern und bezog sich dabei auf die kurzen Überschallflüge von Jeff Bezos’ Unternehmen Blue Origin. „Ich denke, dass der Weltraumtourismus eine wichtige Rolle spielt, aber das ist nicht das, worum es bei Axiom geht.“
Die Besatzung wurde für diese Mission umfassend geschult und übernahm viele der gleichen Aufgaben wie professionelle Astronauten in der Ausbildung. Tatsache ist jedoch, dass die drei zahlenden Kunden dieses Fluges – Stibbe, Pathy und Connor – nicht aus einem Pool von Tausenden von Bewerbern ausgewählt wurden und diesem Unterfangen nicht viel Zeit ihres Lebens widmen.
Axiom selbst war in der Vergangenheit offenkundiger in Bezug auf den Wortgebrauch.
Was werden sie tun, während sie im Weltraum sind?
Jedes Besatzungsmitglied hat eine Liste mit Forschungsprojekten, an denen es arbeiten möchte.
Connor wird einige Untersuchungen darüber anstellen, wie sich die Raumfahrt auf seneszente Zellen auswirkt, das sind Zellen, die den normalen Replikationsprozess eingestellt haben und laut Axiom „mit mehreren altersbedingten Krankheiten in Verbindung stehen“. Diese Forschung wird in Partnerschaft mit der Mayo Clinic und der Cleveland Clinic durchgeführt.
Zu den Punkten auf Pathys To-Do-Liste gehören einige zusätzliche medizinische Forschungen, die sich mehr auf die Gesundheit von Kindern konzentrieren und die er in Partnerschaft mit mehreren kanadischen Krankenhäusern durchführen wird, sowie einige Initiativen zur Sensibilisierung für den Naturschutz.
Stibbe wird laut Axiom auch einige Nachforschungen anstellen und sich auf „pädagogische und künstlerische Aktivitäten konzentrieren, um die jüngere Generation in Israel und auf der ganzen Welt zu verbinden“. Stibbe fliegt im Auftrag der Ramon Foundation – einer gemeinnützigen Organisation für Weltraumerziehung, benannt nach Israels erstem Astronauten, Ilan Ramon, der 2003 bei der Katastrophe des Space Shuttle Columbia ums Leben kam .
Während der Ausfallzeit hat die Besatzung auch die Möglichkeit, einen weiten Blick auf die Erde zu genießen. Und irgendwann essen sie gemeinsam mit den anderen Astronauten an Bord. Ihr Essen wurde in Zusammenarbeit mit dem Starkoch und Philanthropen Jose Andrés zubereitet. Ihre Mahlzeiten „stützen sich auf Aromen und traditionelle Gerichte aus Commander López-Alegrías Heimat Spanien“, so Axiom.