SpaceX beendete die gesamte Mission nicht und sowohl das Raumschiff Starship als auch der Super Heavy-Booster explodierten über dem Ozean.
Aber es gab einige große Highlights für SpaceX.
Die Rakete gelangte viel weiter in ihr Flugprofil als beim ersten Flugversuch im April, als Starship etwa vier Minuten nach dem Start begann, über Kopf zu taumeln. Das Raumschiff hat sich während dieses Tests nicht einmal vom Super Heavy-Booster getrennt.
Dieses Mal erreichte SpaceX diesen Meilenstein jedoch: Ungefähr zweieinhalb Minuten nach Beginn des Fluges startete das Raumschiff seine Triebwerke und löste sich erfolgreich mit einer brandneuen Methode namens „Hot Staging“.
Es war ein entscheidender Moment für SpaceX, da erwartet wurde, dass das Hot Staging „der riskanteste Teil des Fluges“ sei, sagte Elon Musk, CEO von SpaceX, im Oktober.
SpaceX hatte bereits erklärt, dass es die Mission als Erfolg betrachten würde, wenn Starship diesen Punkt überschreiten würde. Und das tat es.
Es verlief jedoch nicht ganz wie geplant. Kurz nach der Trennung geriet der Super Heavy-Booster außer Kontrolle und explodierte nur wenige Augenblicke später über dem Golf von Mexiko. SpaceX hatte gehofft, die Triebwerke des Super Heavy wieder zu starten und ihn zu einer kontrollierten Landung zu führen.
Der Verlust des Boosters ist kein großer Rückschlag. Nach der Abspaltung von Super Heavy kam Starship zunächst gut voran.
Ungefähr acht Minuten nach dem Start waren in der gesamten Missionskontrolle Jubelrufe zu hören, als sich das Raumschiff dem Ende seiner Triebwerkslaufzeit näherte und es auf den Weg zur Erdumlaufbahn brachte.
Aber 9 Minuten nach dem Start machte SpaceX deutlich, dass das Videosignal mit Starship verloren ging.
Und etwa elfeinhalb Minuten nach Beginn des Fluges bestätigte das Unternehmen, dass es Daten verloren hatte. Das deutete darauf hin, dass Starship nicht wie geplant flog.
Ingenieur John Insprucker, der den Livestream von SpaceX moderierte, bestätigte dann, dass SpaceX gezwungen war, Starship zu zerstören, damit es nicht vom Kurs abkam.
Das Unternehmen betont bereits, dass dieser Test aus seiner Sicht ein Erfolg war.
„Wir haben so viele Daten erhalten, und das wird uns helfen, uns für unseren nächsten Flug zu verbessern“, sagte Kate Tice, technische Leiterin für Qualitätssysteme bei SpaceX, während des Livestreams.
In einem Tweet sagte das Unternehmen dasselbe wie nach dem kurzlebigen Testflug im April:
Es ist bekannt, dass das Unternehmen in den frühen Phasen der Raketenentwicklung Misserfolge und heftige Missgeschicke hinnehmen musste. Es ist in die Ingenieursphilosophie des Unternehmens integriert, die frühzeitige Risiken bei Testflügen begrüßt, um das Design des Fahrzeugs schneller zu erlernen und zu verfeinern, als wenn es sich auf Bodentests verlassen würde.