Zwei der unglückseligen Starlink-Satelliten von SpaceX sind in atemberaubendem neuen Filmmaterial zu sehen, wie sie sich über Puerto Rico auflösen.
Die ausgelöschten Satelliten, darunter etwa 40, die vor einer Woche von einem geomagnetischen Sturm heruntergebracht wurden, sind als funkelnde weiße Ströme am Nachthimmel zu sehen.
Das Filmmaterial wurde von einer Kamera in Añasco, Puerto Rico, aufgenommen, die von der Sociedad de Astronomia del Caribe (SAC), einer gemeinnützigen Astronomieorganisation, betrieben wird.
Bis Februar wurden über 2.000 Starlink-Satelliten als Teil einer Konstellation gestartet, die Satelliten-Internetzugang zu abgelegenen Teilen der Erde bietet.
Aber SpaceX gab Anfang dieser Woche bekannt, dass bis zu 40 seiner neuesten Charge von 49, die am 3. Februar vom Kennedy Space Center in Florida gestartet wurden, „wieder in die Erdatmosphäre eintreten oder bereits wieder eingetreten sind“ und daher zerstört werden.
Starlink-Satelliten sind nicht sehr groß – sie sind etwa 10,5 Fuß mal 5,25 Fuß groß und wiegen 573 Pfund – daher besteht nur eine sehr geringe Chance, dass etwas von den Objekten nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre zurückbleibt, was bedeutet, dass sie keine Menschen auf der Erde treffen werden.
Künstlerische Darstellung eines Starlink-Satelliten über der Erde. Starlink ist eine Konstellation von Satelliten, die darauf abzielt, den Internetzugang für den größten Teil der Erde bereitzustellen, insbesondere für unterversorgte ländliche Gebiete
Auf dem neuen Filmmaterial sind im Abstand von etwa einer Minute zwei Objekte zu sehen, die beide wieder in die Erdatmosphäre eintreten und zersplittern.
Laut Marco Langbroek, einem Satellitenexperten der Universität Leiden in den Niederlanden, ist das zweite Objekt „besonders spektakulär“.
„Die beiden Objekte könnten zu einem Objekt gehören, das sich früher aufgelöst hat; oder zwei getrennte Objekte in derselben Umlaufebene nahe beieinander sein “, sagte er in einem Blogbeitrag.
Langbroek ist sich sicher, dass es sich bei diesen Objekten um Starlink-Satelliten handelt, da die Bewegungsrichtung der Objekte mit der Umlaufbahnebene des Starlink-Starts übereinstimmt.
„Ich habe einige Astrometrie an den Aufnahmen vorgenommen und eine grobe kreisförmige Umlaufbahn an die gemessenen Positionen angepasst“, sagte er.
„Die grobe Orbitalanpassung, die ich erhalte – ich habe drei Fragmente gemessen – ergibt Orbitalneigungen im Bereich von 54 bis 56 Grad.
“Starlink-Satelliten befinden sich in um 53,2 Grad geneigten Umlaufbahnen, also ist dies nahe genug (angesichts der Fehlerspanne), um zu schließen, dass das wieder eintretende Objekt mit der Starlink-Orbitalebene übereinstimmt.”
Langbroek ist sich sicher, dass es sich bei diesen Objekten um Starlink-Satelliten handelt, da die Bewegungsrichtung der Objekte mit der Umlaufbahnebene des Starlink-Starts übereinstimmt
SpaceX, das dem Milliardär Elon Musk gehört, sagte auch, dass die deorbitierenden Satelliten ein „Null-Kollisionsrisiko“ mit anderen Satelliten darstellen, sodass keine Teile den Boden treffen oder Verletzungen verursachen werden.
Der Start am 3. Februar verlief an diesem Tag nach Plan, aber SpaceX sagte in einem Update vom 8. Februar, dass es im Weltraum ein Problem gegeben habe.
„Leider wurden die am Donnerstag eingesetzten Satelliten am Freitag von einem geomagnetischen Sturm erheblich beeinträchtigt“, sagte SpaceX.
“Diese Stürme führen dazu, dass sich die Atmosphäre erwärmt und die atmosphärische Dichte in unseren niedrigen Einsatzhöhen zunimmt.”
SpaceX gehört dem milliardenschweren Unternehmer Elon Musk (im Bild), der große Pläne für das Starlink-Projekt hat
SpaceX erklärte, dass die Satelliten ein Problem mit dem Luftwiderstand hatten, der Kraft, die ihrer relativen Bewegung entgegenwirkt.
Atmosphärischer Luftwiderstand hindert ein Objekt daran, die Atmosphäre zu verlassen, da er orbitale Objekte zurück zur Erde zieht.
Das Onboard-GPS deutete darauf hin, dass die Eskalationsgeschwindigkeit und Schwere des geomagnetischen Sturms dazu führten, dass der atmosphärische Luftwiderstand um bis zu 50 Prozent höher anstieg als bei früheren Starts, sagte SpaceX.
Das Starlink-Team befahl den Satelliten in einen „sicheren Modus“, damit sie wie ein Blatt Papier hochkant fliegen würden, um den Luftwiderstand zu minimieren – um effektiv vor dem Sturm „in Deckung zu gehen“.
Aber der erhöhte Luftwiderstand in den niedrigen Höhen hinderte die Satelliten daran, den abgesicherten Modus zu verlassen, um Manöver zur Anhebung der Umlaufbahn zu beginnen.
49 Starlink-Satelliten starteten am Donnerstag, den 3. Februar 2022 um 18:13 Uhr GMT vom Kennedy Space Center in Florida. Der Moment des Starts ist hier abgebildet
Aus diesem Grund werden bis zu 40 der Satelliten „wieder in die Erdatmosphäre eintreten oder sind bereits wieder in die Erdatmosphäre eingetreten“, sagte SpaceX.
Bis zum Start am 3. Februar wurden seit dem ersten Paar im Februar 2018 insgesamt 2.091 Starlink-Satelliten gestartet, obwohl viele davon ausgefallen sind oder im Weltraum stillgelegt wurden.
Weitere vier Starts von Starlink sind allein für Februar geplant; der nächste, am 14. Februar, wird 51 Satelliten in die Umlaufbahn schicken, während die anderen drei jeweils 49 senden werden.
SpaceX hat noch größere Pläne für sein Starlink-Projekt und hat bereits die Genehmigung für eine Megakonstellation der zweiten Generation beantragt, die aus 30.000 Satelliten besteht.
Anfang dieser Woche sagte die NASA, dass so viele Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn „Wissenschaft und bemannte Raumfahrtmissionen beeinträchtigen könnten“.
Die US-Weltraumbehörde warnte auch davor, dass die Megakonstellation zu einer „signifikanten Zunahme“ von Kollisionen führen könnte.