SpaceX schickt weitere 49 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn

SpaceX hat weitere 49 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn geschickt, trotz der Kritik am Unternehmen, dass es mit seiner Ausrüstung den Weltraum verstopft.

Die Firma von Elon Musk startete am Donnerstag (6. Januar) um 16:49 EST (21:49 GMT) ihre 35. Charge von Starlink-Satelliten auf einer Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center, Florida.

Der Einsatz der 49 Starlink-Satelliten an Bord, die jeweils etwa die Größe eines Tisches haben, wurde eine Stunde und 20 Minuten nach dem Start bestätigt.

Starlink ist eine Konstellation von mehr als 1.800 Satelliten, die darauf abzielt, den Großteil der Erde, insbesondere unterversorgte ländliche Gebiete, mit dem Internet zu versorgen.

Als Teil seines Beta-Dienstes ist Starlink Internet bereits in 23 Ländern auf der ganzen Welt, einschließlich Großbritannien, verfügbar.

Die Starlink-Konstellationen der nächsten Generation könnten jedoch satte 42.000 Starlink-Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn haben, hofft Musk.

Ungefähr neun Minuten nach dem Abheben der neuesten Charge am Donnerstag landete SpaceX die erste Stufe von Falcon 9 auf einem der Drohnenschiffe von SpaceX im Atlantik, der ausführlich mit dem Titel „A Shortfall of Gravitas“ betitelt wurde.

Das Bergungsschiff fängt herabfallende Booster auf und bringt sie kostensparend in den Hafen zurück.

„Einsatz von 49 Starlink-Satelliten bestätigt“, twitterte SpaceX. “Die erste Stufe von Falcon 9 ist auf dem Drohnenschiff A Shortfall of Gravitas gelandet.”

Musk selbst bestätigte auch den Einsatz der Starlink-Satelliten „mit Lasern“, die Daten zwischen einzelnen Satelliten in der Konstellation routen.

Fast 2.000 Starlink-Satelliten wurden seit dem ersten Paar im Februar 2018 ins All geschossen; viele wurden jedoch außer Dienst gestellt oder sind seitdem ausgefallen.

Am Donnerstag befinden sich 1.824 Starlink-Satelliten im Orbit, die jetzt funktionieren, einschließlich dieser neuesten Charge.

Der Start erfolgt nur wenige Tage nach der hochkarätigen Kritik des Unternehmens, dass seine Starlink-Satelliten den Weltraum beanspruchen, was zu Beinahe-Kollisionen führt.

Ende letzten Monats wurde Musk von China wegen zweier „enger Begegnungen“ zwischen seinen Satelliten und Pekings neuer Raumstation Tiangong in die Luft gejagt.

Tiangong musste “Ausweichmanöver” durchführen, um “eine potenzielle Kollision” mit zwei Starlink-Satelliten zu verhindern, die am 1. Juli und 21. Oktober von SpaceX gestartet wurden, teilte die chinesische Regierung in einer Beschwerde am 6. Dezember bei der UN mit.

China warf den USA vor, ihre Verpflichtungen aus dem Weltraumvertrag zum Schutz der dreiköpfigen Besatzung der Tiangong-Station nach den beiden „Beinahe-Unfällen“ zu ignorieren.

Musk sagte seitdem, dass „Zehn Milliarden“ von Raumfahrzeugen nahe der Erde umkreisen können, und widerlegte Behauptungen, dass seine Firma „Rivalen im Weltraum verdrängt“.

“Der Weltraum ist einfach extrem riesig und Satelliten sind sehr klein”, sagte Musk der Financial Times.

„Dies ist keine Situation, in der wir andere in irgendeiner Weise effektiv blockieren. Wir haben niemanden daran gehindert, etwas zu tun, und erwarten dies auch nicht.’

Musk argumentierte, dass jeder Satellit die Erde in seiner eigenen „Schale“ umkreist – im Wesentlichen eine Bahn um die Erde in einer bestimmten festen Höhe, die einen größeren Durchmesser als die Erde selbst hat.

Er verglich dies mit der Dichte von 2 Milliarden Autos und Lastwagen, die nur einen Bruchteil der Erdoberfläche bedecken.

“Das würde Platz für zig Milliarden Satelliten bedeuten”, sagte Musk. »Ein paar tausend Satelliten sind nichts. Es ist wie, hey, hier sind ein paar Tausend Autos auf der Erde – es ist nichts.’

Ein Astrophysiker verwarf jedoch den Vergleich des Milliardärs und sagte, dass Raumschiffe, die mit 17.000 Meilen pro Stunde reisen, einen weitaus größeren Abstand benötigen als Straßenfahrzeuge, um eine mögliche Kollision zu verhindern.

“Für viele Weltraumnutzer dauert die Planung eines Ausweichmanövers mindestens Stunden, wenn nicht sogar Tage, was darauf hindeutet, dass der Weltraum bereits zu überfüllt ist”, sagte Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Darüber hinaus kann die Berechnung der Flugbahn vieler verschiedener Satelliten durch Änderungen des Sonnenwetters beeinflusst werden, sagte McDowell.

Er fügte hinzu, dass Ausweichmanöver häufiger werden, da sich immer mehr Objekte in die erdnahe Umlaufbahn drängen und Kursanpassungen erzwingen, um das Risiko von Abstürzen zu verringern.

“Wir haben wirklich die Zunahme der Anzahl von engen Pässen bemerkt, seit Starlink mit der Bereitstellung begonnen hat”, sagte er Anfang dieser Woche gegenüber AFP.

Jede Kollision zwischen Tiangong und einem Starlink-Satelliten würde wahrscheinlich die Raumstation “vollständig zerstören” und alle an Bord töten.

Josef Aschbacher, Chef der Europäischen Weltraumorganisation, sagte auch, dass Musk „die Regeln“ für die neue kommerzielle Weltraumwirtschaft aufstellt.

Laura Forczyk, Weltraumanalystin bei der Weltraumberatungsgruppe Astralytical, sagte jedoch, dass diese Kritik an Starlink „auf Emotionen, nicht auf Fakten“ beruhe.

„Ich muss mich fragen, ob ähnliche Beschwerden vorgebracht wurden, als bestimmte Fluggesellschaften begannen, mehr Flugzeuge auf festgelegten Strecken zu fliegen. Niemand besitzt den Himmel und alle können ihn benutzen“, sagte sie.

China startete bereits im April Tianhe – den Hauptabschnitt einer dauerhaften Raumstation namens Tiangong Space Station.

Tiangong, was “himmlischer Palast” bedeutet, wird es mit der alternden Internationalen Raumstation (ISS) aufnehmen, die von den Raumfahrtbehörden der USA, Kanadas, Russlands, Japans und Europas betrieben wird.