SpaceX ergänzte mit einem Start am Sonntagabend die wachsende Anzahl von Starts an der Space Coast in diesem Jahr und bereitete sich möglicherweise auf einen weiteren Versuch vor, sein neues Starship und seine Super Heavy-Rakete später in dieser Woche auf einen Orbitaltestflug zu schicken.
Eine Falcon 9 startete um 16:08 Uhr vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Base und schickte zwei Satelliten für die in Luxemburg ansässige SES.
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– SpaceX (@SpaceX) 12. November 2023
Dies ist das dritte Mal, dass SpaceX ein Paar O3b mPOWER-Satelliten von SES in die mittlere Erdumlaufbahn schickt. Sie sind Teil des Ziels von SES, elf solcher Satelliten auszusenden, um die Konnektivität zu entlegenen Orten zu verbessern.
„O3b“ bezieht sich auf die „anderen 3 Milliarden“ und bezieht sich auf die Erdbevölkerung, die keinen Zugang zur Infrastruktur in größeren Ballungsräumen hat. Die mPOWER-Satelliten sind die nächste Generation einer bestehenden Konstellation von MEO-Satelliten für SES, die bereits von Unternehmen wie Princess Cruises genutzt wird.
Dies war der neunte Flug des Boosters der ersten Stufe, der auf dem Drohnenschiff A Shortfall of Gravitas im Atlantik landete.
Es war der 63. Raketenstart im Jahr 2023 an der Weltraumküste, wobei SpaceX alle bis auf vier davon flog. SpaceX hat in diesem Jahr außerdem 24 Missionen von Kalifornien aus geflogen und konnte in diesem Jahr nun 83 erfolgreiche Orbitalstarts verzeichnen.
Im April versuchte es zum ersten Mal, von seiner Sternenbasis in Boca Chica, Texas, aus in die Umlaufbahn seines Raumschiffs und Super Heavy zu fliegen, doch Probleme mit der Stufentrennung vor Erreichen der Orbitalhöhe zwangen SpaceX dazu, die Rakete über dem Golf von Mexiko selbst zerstören zu lassen.
SpaceX wartet noch auf die endgültige Fluggenehmigung der Federal Aviation Administration, der Start seines zweiten Versuchs für den Orbitaltestflug ist jedoch laut der Website des Unternehmens für Freitag geplant.
Raumschiff bereitet sich auf den Start bereits am 17. November vor, vorbehaltlich der endgültigen behördlichen Genehmigung → https://t.co/bJFjLCiTbK pic.twitter.com/qRKv9ugWsR
– SpaceX (@SpaceX) 11. November 2023
SpaceX wird den Test etwa 30 Minuten vor dem Start streamen.
„Wie bei allen Entwicklungstests ist der Zeitplan dynamisch und kann sich wahrscheinlich ändern“, erklärte das Unternehmen.
Starship ist die Ersatzrakete für Falcon 9 und Falcon Heavy von SpaceX und obwohl sie es nicht in die Umlaufbahn schaffte, war sie mit mehr als 17 Millionen Pfund Schub beim Startversuch am 20. April die stärkste Rakete, die es jemals von der Startrampe geschafft hat.
Wenn es bei diesem zweiten Versuch in die Umlaufbahn gelangt, würde es die Rekordleistung übertreffen, die das Space Launch System der NASA beim Start der Artemis-I-Mission im November 2022 erzeugte und die 8,8 überstieg. Millionen Pfund Schub.
„Zwischen dem letzten Starship-Flug und diesem gab es wirklich eine enorme Anzahl von Änderungen, weit über 1.000“, sagte Musk in einem Interview im Juni. „Ich denke, die Wahrscheinlichkeit, dass dieser nächste Flug funktioniert, Sie wissen schon, in den Orbit zu gelangen, ist viel höher als beim letzten.“
Die Pläne für diesen Versuch sehen immer noch vor, dass Starship während einer Reise, die zwei Drittel des Weges um die Erde zurücklegen wird, auf eine Höhe zwischen 93 und 155 Meilen aufsteigen soll, um in der Nähe von Hawaii heftig abzuspritzen.
Bei dem Versuch im April schaffte die Rakete mit einem kombinierten Treibstoff aus flüssigem Methan und flüssigem Sauerstoff den sogenannten Max Q-Bereich, den Bereich, in dem das Fahrzeug dem maximalen dynamischen Druck ausgesetzt ist, und erreichte Geschwindigkeiten von bis zu 1.340 Meilen pro Stunde.
Wäre alles gut gelaufen, hätten sich sowohl die Trägerrakete als auch das Raumschiff trennen und jeweils ihre eigene Landung in hartem Wasser durchführen sollen, wobei die Trägerrakete im Golf von Mexiko und das Raumschiff nach ihrem Flug im Pazifischen Ozean versinken würden.
Das Startsystem in Texas, das später im Kennedy Space Center gebaut wird, ist so konzipiert, dass der Super Heavy-Träger schließlich mit einer Landung zum 469 Fuß hohen Startintegrationsturm, der oft als „Mechazilla“ bezeichnet wird, zurückkehren kann Dies wird mit Hilfe zweier schwenkbarer Metallarme erreicht, die „Essstäbchen“ genannt werden.
Auch die Raumsonde Starship würde an ihrem Zielort vertikal landen, was die Kombination zur ersten vollständig wiederverwendbaren Rakete der Branche machen würde.
Die NASA hat auf das Raumschiff von SpaceX gewartet, da sie mit Musks Unternehmen einen Vertrag über die Bereitstellung einer funktionsfähigen Version für ihre Astronauten im Artemis-Programm abgeschlossen hat, damit sie damit zur Mondoberfläche fliegen können.
Diese Mission ist derzeit für den Artemis-III-Flug vorgesehen, frühestens im Dezember 2025, aber dazu müsste SpaceX sein Raumschiff in Betrieb nehmen und eine erfolgreiche unbemannte Landung auf dem Mond durchführen, bevor die NASA ihre Astronauten an Bord zulassen würde.
SpaceX plant, Dutzende, wenn nicht sogar mehr als 100 betriebsbereite Starship-Starts zu fliegen, bevor Menschen an Bord zugelassen werden. Zusätzlich zur NASA-Mission sind jedoch bereits mindestens drei kommerzielle Missionen zur bemannten Raumfahrt geplant.