Jared Isaacman, der Kommandant und Finanzier der “Inspiration4“ Mission, wie sie genannt wurde, teilte CNN Business letzten Monat mit, dass während der Mission ein Alarm ausgelöst wurde, der die Besatzung auf ein unvorhergesehenes Problem mit dem Ventilator der Toilette aufmerksam machte. Er sagte, er und seine Mitreisenden müssten mit SpaceX-Controllern am Boden zusammenarbeiten, um Fehler zu beheben.
Das Problem bereitete der Inspiration4-Crew keine ernsthaften Probleme, und es gab auch keine Fälle von Körperflüssigkeiten, die sich in der Kapsel gelöst haben.
“Ich möchte 100% klar sein: Es gab überhaupt keine Probleme in der Kabine, was es betrifft das“, sagte Isaacman.
Aber nach der Rückkehr der Inspiration4-Crew zur Erde zerlegte SpaceX ihr Raumschiff, um weiter zu untersuchen, was schief gelaufen sein könnte.
“Es gibt einen Vorratstank, in dem der Urin gelagert wird [and] Es gibt einen Schlauch, der getrennt oder nicht verklebt wurde”, sagte William Gerstenmaier, ein ehemaliger stellvertretender Administrator bei der NASA, der jetzt als Leiter der Missionssicherung von SpaceX arbeitet. “Dadurch konnte Urin im Wesentlichen nicht in den Vorratstank, sondern im Wesentlichen in den Ventilator gelangen System.”
Die Situation zeigt, dass Raumschiffe, die alle erforderlichen Testflüge durchgeführt, überprüft und genehmigt wurden und sogar vollständige Missionen abgeschlossen haben, sich immer noch als unvorhergesehene Konstruktionsrisiken erweisen können.
Auf den Toiletten von Raumfahrzeugen werden Ventilatoren verwendet, um einen Sog zu erzeugen und den Urinfluss zu kontrollieren, da Abfall in der Mikrogravitation des Weltraums in alle möglichen Richtungen gehen kann – und dies auch tut.
In diesem speziellen Fall bemerkte die Inspiration4-Crew jedoch keine Exkremente, die in der Kabine herumschwammen, da die Leckage immer noch in eingeschlossene Bereiche unter dem Boden verblieb, sagte Gerstenmaier. Aber als ein SpaceX-Team den Boden aufhob, bestätigten sie, dass es eine „Kontamination“ gab, fügte er hinzu.
Wie sich herausstellt, hat eine andere Crew Dragon-Kapsel, die früher gestartet wurde, sich aber noch im Weltraum befindet, ebenfalls mit einem ähnlichen Leck zu kämpfen.
Diese Crew Dragon-Kapsel ist jedoch immer noch an der ISS befestigt und muss verwendet werden, um diese Astronautenbesatzung nächsten Monat zur Erde zurückzubringen. SpaceX hat also eine Reihe von Bodentests durchgeführt, um sicherzustellen, dass dass die Aluminiumstruktur des Crew Dragon dem ausgetretenen Urin standhalten konnte und dass die Substanz nicht gefährlich korrosiv geworden war.
Im Grunde überzogen die SpaceX-Forscher einige Metallstücke in Urin, der mit Oxone gemischt wurde – der gleichen Substanz, die an Bord von Crew Dragon verwendet wird, um Ammoniak aus dem Urin zu entfernen –, um zu sehen, wie es mit dem Aluminium reagieren würde. Sie stellten es in eine Kammer, um das Vakuum des Weltraums nachzuahmen, und fanden eine begrenzte Korrosion, sagte Gerstenmaier.
“Wir werden die Dinge doppelt überprüfen, wir werden die Dinge dreifach überprüfen und wir haben noch ein paar weitere Proben, die wir aus den Kammern ziehen und inspizieren werden”, sagte er. “Aber wir werden bereit sein zu gehen und sicherzustellen, dass die Crew sicher zurückkehren kann.”
Und um sicherzustellen, dass eine solche Situation nie wieder auftritt, hat SpaceX eine Lösung für seine bevorstehende Mission entwickelt und sich dafür entschieden, das eigensinnige Rohr an Ort und Stelle zu schweißen, um das Risiko zu beseitigen, dass es sich löst. Die NASA muss noch ein letztes OK für diese Lösung geben, aber alles in allem sind die NASA- und SpaceX-Beamten zuversichtlich, dass diese Probleme behoben werden und die Mission an diesem Wochenende vorangetrieben wird.
In diesem Fall “war dieser Inspiration4-Flug wirklich ein Geschenk für uns”, sagte Steve Stich, Commercial Crew Program Manager der NASA.
Der Flug an diesem Wochenende ist die vierte SpaceX Crew Dragon-Mission, bei der professionelle Astronauten im Rahmen eines Deals, den SpaceX mit der NASA unterzeichnet hat, zur Raumstation gebracht werden. An Bord sind die NASA-Astronauten Raja Chari, Tom Marshburn, Kayla Barron sowie der ESA-Astronaut Matthias Maurer. Sie werden sechs Monate an Bord der ISS verbringen und die 20-jährige Geschichte der Raumstation fortführen, Astronauten aus der ganzen Welt zu empfangen, um wissenschaftliche Forschungen durchzuführen.