SpaceX hat am Mittwoch die erste von zwei Space-Coast-Raketen in die Luft geschickt, deren Start innerhalb von zwei Tagen geplant ist. Beide tragen Chargen der Starlink-Satelliten des Unternehmens. Der zweite soll am Donnerstagabend starten.
Eine SpaceX Falcon 9 auf der Starlink 6-52-Mission mit 23 Starlink-Satelliten wird voraussichtlich zu Beginn eines vierstündigen Zeitfensters von 18:40 bis 22:40 Uhr vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station abheben ein Ersatzfenster am 19. April von 18:14 bis 22:14 Uhr
Das Wettergeschwader von Space Launch Delta 45 prognostiziert eine Wahrscheinlichkeit von 90 % für gute Bedingungen für diesen Start.
Dies ist ein Start mit südlicher Flugbahn und sollte daher entlang der Ostküste Floridas besser sichtbar sein.
Der Booster der ersten Stufe fliegt zum siebten Mal und wird eine Bergungslandung auf dem Drohnenschiff „A Shortfall of Gravitas“ versuchen.
Es wäre der 29. Start des Jahres, wobei alle bis auf zwei von SpaceX stammten, das einen Tag zuvor den 28. mit einer Falcon-9-Rakete gestartet hatte, die auch 23 der Internetsatelliten für die wachsende Konstellation von SpaceX trug und um 17:26 Uhr vom Kennedy Space Center abhob Startrampe 39-A inmitten strahlend blauem Himmel.
Zündung des Merlin-Triebwerks und Start von Falcon 9! pic.twitter.com/GVID9qsdUk
– SpaceX (@SpaceX) 17. April 2024
Es war der zwölfte Flug der ersten Boosterstufe, der nach Angaben von SpaceX auf dem Drohnenschiff „Just Read the Instructions“ eine erfolgreiche Bergungslandung unterhalb des Atlantiks ermöglichte.
Dies wird der 157. und 158. Gesamtstart von Starlink seit dem ersten operativen Einsatz der Internetsatelliten im Jahr 2019 sein. Ursprüngliche Starts schickten kleinere Versionen, von denen viele 60 gleichzeitig flogen.
Während SpaceX auf eine funktionsfähige Version seines Starship und seiner Super Heavy-Rakete wartet, die in der Lage sein wird, mehr und deutlich größere Versionen hochzufliegen, flog eine mittelfristige Lösung namens V2 Mini, allerdings normalerweise nur 23 auf einmal.
Laut Statistiken des Astronomen Jonathan McDowell wird SpaceX mit diesen Chargen mehr als 6.250 Satelliten in die Luft geschickt haben.
McDowell gibt an, dass sich bis zum 13. März davon noch 5.809 im Orbit befanden und 5.744 als funktionsfähig eingestuft wurden. Die Federal Communications Commission erhöhte im Jahr 2022 die Lizenz von SpaceX, um 7.500 Satelliten in seiner Konstellation zuzulassen.
United Launch Alliance hat in diesem Jahr neben SpaceX die einzigen beiden anderen Starts geflogen – den ersten Vulcan Centaur im Januar und den letzten Delta IV Heavy-Start Anfang dieses Monats. Es bereitet sich auf seinen dritten Start vor, eine Atlas V, mit dem ersten bemannten Flug von Boeings CST-100 Starliner, der zwei NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation bringen wird. Der Start ist für den 6. Mai um 22:34 Uhr geplant
SpaceX hat bis dahin noch mehrere weitere Starts in Planung, die meisten davon sind Starlink gewidmet.
Einschließlich des geplanten Starlink-Starts am Donnerstag werden 16 der 27 SpaceX-Starts von der Weltraumküste aus für Starlink durchgeführt worden sein.
Einschließlich der kalifornischen Starts von der Vandenberg Space Force Base aus werden sie 27 von 40 Starts des Jahres ausmachen, wenn auch der Start am Donnerstag erfolgreich verläuft. Das Unternehmen gab an, bis zu 148 Orbitalmissionen fliegen zu können, was seinen Rekord von 96 geflogenen Missionen im Jahr 2023 brechen würde.
Die meisten davon würden von KSC und Canaveral stammen, wo es in diesem Jahr mehr als 100 Starts geben könnte.