Die leistungsstarke Falcon Heavy-Rakete von SpaceX hat vor einem geplanten Start an diesem Wochenende ihre Muskeln spielen lassen.
SpaceX hat gerade einen „statischen Feuer“-Test mit dem Falcon Heavy auf Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida durchgeführt und die 27 Merlin-Triebwerke der Rakete der ersten Stufe angezündet, während das Fahrzeug am Boden verankert blieb.
Statische Brände sind übliche Prelaunch-Tests für SpaceX, und die Falcon Heavy bereitet sich tatsächlich auf einen Start in naher Zukunft vor.
“Statisches Feuer von Falcon Heavy über die gesamte Dauer abgeschlossen; Ziel nicht früher als Samstag, den 14. Januar für den Start der USSF-67-Mission von Florida aus.” Das teilte SpaceX am Dienstag via Twitter mit (öffnet in neuem Tab) (10. Januar), in einem Beitrag, der auch ein Foto des statischen Feuers enthielt.
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Wie der Missionsname andeutet, wird Falcon Heavy die USSF-67 für die US Space Force fliegen. Der neueste Militärzweig des Landes war auch der Kunde für den jüngsten Falcon Heavy-Flug namens USSF-44, der am 1. November 2022 gestartet wurde.
USSF-44 schickte eine Handvoll klassifizierter Nutzlasten in eine geostationäre Umlaufbahn (GEO), etwa 22.200 Meilen (35.700 Kilometer) über der Erde. Laut SpaceNews wird USSF-67 auch GEO anvisieren und einen militärischen Kommunikationssatelliten und ein Raumschiff starten, das sechs kleine Satelliten zu diesem relativ weit entfernten Ziel transportieren kann (öffnet in neuem Tab).
USSF-44 war die erste Falcon Heavy-Mission seit Juni 2019. Diese lange Lücke war laut Analysten der Raumfahrtindustrie in erster Linie auf Verzögerungen bei der Bereitstellung von Kundennutzlasten zurückzuführen.
Die Falcon Heavy besteht aus drei zusammengeschnallten ersten Stufen der SpaceX-Rakete Falcon 9. Der zentrale Booster wird von einer Oberstufe gekrönt, die die Nutzlasten trägt.
Die ersten Stufen von Falcon 9 und Falcon Heavy sind wiederverwendbar. Die beiden seitlichen Booster auf USSF-67 werden laut SpaceNews von USSF-44 wiederverwendet und versuchen, für eine zukünftige Wiederverwendung erneut zu landen. Der zentrale Kern von USSF-67 ist neu und wird am Samstag keine Landung versuchen, berichtete SpaceNews.
Der geplante Start am Samstag wird eine geschäftige Strecke für SpaceX fortsetzen. Das Unternehmen von Elon Musk hat am Montagabend (9. Januar) 40 Internetsatelliten für das in London ansässige Unternehmen OneWeb gestartet und plant, am Dienstagabend 51 seiner eigenen Starlink-Breitbandschiffe zu errichten.
Darüber hinaus verließ die Roboter-Frachtkapsel Dragon von SpaceX am Montag die Internationale Raumstation, um zur Erde zurückzukehren. Dragon wird voraussichtlich am Mittwoch (11. Januar) vor der Küste Floridas landen und damit die Nachschubmission CRS-26 von SpaceX für die NASA beenden.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen (öffnet in neuem Tab)“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder Facebook (öffnet in neuem Tab).