CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX hat gerade den ersten von vier geplanten Falcon 9-Raketenstarts in diesem Monat gestartet, wobei seine Arbeitspferd-Rakete einen Stapel von 48 Starlink-Satelliten und zwei BlackSky-Erdbeobachtungssatelliten in die Umlaufbahn befördert, bevor sie eine Booster-Landung auf See durchführt.
Die zuvor geflogene Falcon 9-Rakete startete um 6:12 Uhr EST (2312 GMT) vom Space Launch Complex 40 hier auf der Cape Canaveral Space Force Station und markierte den neunten Flug dieses speziellen Boosters.
„Der Falke ist gelandet“, sagten SpaceX-Vertreter in der Live-Übertragung. “Man hört den Jubel und Applaus und es gibt das Bild; dieser Booster der ersten Stufe ist insgesamt neunmal gelandet.”
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Der erfolgreiche Start markierte die zweite aufgerüstete Charge von Starlink-Satelliten, die innerhalb von sechs Monaten mit einer ihrer 70 Meter hohen Falcon 9-Raketen von Florida aus gestartet wurde. (SpaceX startete im September auch eine Starlink-Mission von seiner kalifornischen Startrampe aus.)
Das Unternehmen legte Anfang des Jahres ein hohes Starttempo vor, unterbrach jedoch kurzzeitig einige Monate, um seine eigenen Breitband-Internetsatelliten zu aktualisieren, die jetzt mit laserbasierten Systemen ausgestattet sind, um im Orbit miteinander und weniger mit dem Boden zu kommunizieren, das Unternehmen hat gesagt.
Ungefähr neun Minuten nach dem Start kehrte die erste Stufe der Rakete zur Erde zurück und landete auf dem Drohnenschiff “A Shortfall of Gravitas” von SpaceX für eine erfolgreiche senkrechte Landung. Das Schiff ist das neueste Mitglied der Bergungsflotte von SpaceX, wodurch sich die Gesamtzahl der mobilen Landeplattformen auf drei erhöht. Es befindet sich in Port Canaveral und unterstützt neben seinem Gegenstück “Just Read the Instructions” Starts an der Ostküste. (Das Drohnenschiff “Of Course I Still Love You” des Unternehmens ist derzeit in Kalifornien stationiert und fängt Raketen ab, die vor der kalifornischen Küste zur Erde zurückkehren.)
SpaceX-Beamte sagten, dass Just Read the Instructions aufgrund der Verzögerungen beim letzten Start der Besatzung zur Internationalen Raumstation gezwungen war, auf See zu bleiben und Wellen von 6 bis 8 m Höhe zu trotzen. Obwohl die Drohnenschiffe so konstruiert sind, dass sie diesen Wellenhöhen standhalten, entschieden sich die Teams, die Schiffe (und die Besatzung) auszuwechseln, damit die Teams für beide Starts frisch sind.
Starlink steigt in die Höhe
Die Starlink-Megakonstellation von SpaceX wurde entwickelt, um Benutzern auf der ganzen Welt, insbesondere in abgelegenen und ländlichen Gebieten, die keinen Zugang zu herkömmlichen Internetverbindungen haben, eine Hochgeschwindigkeits-Internetabdeckung zu bieten.
Bisher hat SpaceX fast 1.900 Flachbild-Breitbandsatelliten gestartet, davon allein im Jahr 2021 knapp 900. Das Unternehmen hat die Zulassung für 30.000 weitere Satelliten, mit der Option auf bis zu 42.000.
Der heutige Flug ist der dritte Stapel der kürzlich aktualisierten Starlink-Internetsatelliten des Unternehmens, wobei sich ein Stapel von 48 Starlink-Satelliten eine Fahrt mit zwei Erdbeobachtungssatelliten für BlackSky teilt. Die beiden BlackSky-Satelliten trennten sich etwa eine Stunde nach dem Start erfolgreich von der Oberstufe der Rakete und die 48 Starlink-Satelliten etwa eine halbe Stunde später, bestätigte das Unternehmen während einer Live-Übertragung des Starts und auf Twitter.
Diese Mission ist die zweite Mitfahrgelegenheit für BlackSky, und die beiden optischen Satelliten an Bord wiegen jeweils etwa 55 Kilogramm. Sie werden sich acht anderen anschließen, um die geplante Konstellation von BlackSky auszufüllen. Insgesamt 12 Satelliten werden schließlich die geplante Konstellation des Unternehmens bilden, wobei zwei weitere Satelliten für eine bevorstehende Rocket-Lab-Mission geplant sind.
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Eine wiederverwendete Rakete
Die Falcon 9-Rakete beim heutigen Start, genannt B1060, ist ein flugerprobter Booster, der mittlerweile neunmal geflogen ist. Es debütierte im Juni 2020 und beförderte einen aktualisierten GPS-Satelliten für die US Space Force ins All. Zu den anderen Nutzlasten gehörten eine weitere Mitfahrmission namens Transporter-2, ein Kommunikationssatellit für die Türkei und fünf weitere Starlink-Missionen.
Der Flug markierte den 27. Start im Jahr 2021 für SpaceX und den 32. dedizierten Starlink-Start für die aufstrebende Konstellation des Unternehmens. Es ist auch der 130. Gesamtflug einer Falcon 9-Rakete und der 115. aus Florida.
Zusammen mit der ersten Stufe der Rakete recycelte SpaceX auch die muschelartige Schutzhardware, die die Nutzlast umhüllt. Die beiden Teile, die als Nutzlastverkleidung (oder Nasenkegel) bezeichnet werden, machen ein Zehntel der Kosten der Rakete aus, die SpaceX-Beamte angegeben haben. Jedes Stück bringt 3 Millionen US-Dollar ein, so dass die Wiederverwendung dazu beiträgt, die Kosten niedrig zu halten.
Ausgestattet mit Navigationssoftware und Fallschirmen werden die Verkleidungen sanft im Atlantik aufspritzen, wo sie von einem der Bergeschiffe von SpaceX geborgen werden, um für einen zukünftigen Flug renoviert zu werden.
Startet in Hülle und Fülle
Der SpaceX-Start heute Abend ist der erste einer globalen Start-Doppelkopfzeile. Etwas mehr als 24 Stunden später, um 19:23 Uhr EST am Freitag, den 3. Dezember (0023. 4. GMT), wird eine Arianespace-Sojus-Rakete zwei neue Galileo-Navigationssatelliten von Französisch-Guayana ins All bringen. Die Satelliten sind das europäische Gegenstück zu den Satelliten des Global Positioning System (GPS), die wir hier in den USA verwenden
Dieser Start verzögerte sich um 24 Stunden aufgrund eines Problems mit einer Verfolgungsstation in geringerer Reichweite des Starts, Arianespace-Beamte sagte auf Twitter.
Der heutige Start von Falcon 9 ist der erste von fünf Starts, die im Dezember von Florida aus starten sollen. Die nächste Mission, die für Sonntagmorgen (5. Dezember) geplant ist, umfasst eine Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) mit einer Mischung aus Nutzlasten für die US-Raumfahrtstreitkräfte. Eine solche Nutzlast enthält ein neues Laserkommunikationssystem für die NASA namens Laser Communications Relay Demonstration.
An Deck befindet sich auch die für den 9. Dezember geplante Mission Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) der NASA; ein Kommunikationssatellit für die Türkei (Turksat 5B), der für den 18. Dezember geplant ist, und schließlich eine Frachtnachschubmission, die am 21. Dezember Fracht zur Internationalen Raumstation ISS bringen soll.
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