Die leistungsstarke Falcon Heavy-Rakete von SpaceX hat es vor ihrem geplanten Start in dieser Woche bis zur Startrampe geschafft.
SpaceX rollte am Dienstag (10. Oktober) den Falcon Heavy zum Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA aus. Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Rakete am Donnerstagmorgen (12. Oktober) die NASA-Raumsonde Psyche in Richtung eines bizarren Metallasteroiden, auch Psyche genannt, starten.
Aber Mutter Natur kooperiert möglicherweise nicht mit diesem Plan: Aktuelle Prognosen sagen nur eine 20-prozentige Wahrscheinlichkeit voraus, dass das Wetter für einen Start am Donnerstag gut genug ist, sagten NASA-Beamte in einem Update am Dienstag. Für die Psyche-Mission besteht bis zum 25. Oktober die Möglichkeit eines Ersatzstarts.
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Der Falcon Heavy wird Psyche zu seinem Namensvetter schicken, einem etwa 280 Kilometer breiten Objekt im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Die Raumsonde wird ihr Ziel im Jahr 2029 erreichen und dann den metallischen Asteroiden mindestens die nächsten 26 Monate lang aus nächster Nähe untersuchen. Astronomen gehen davon aus, dass Psyche der freigelegte Kern eines antiken Protoplaneten sein könnte. Daher könnten die Beobachtungen der Mission viel über diese Planetenbausteine und die Anfänge des Sonnensystems im Allgemeinen verraten.
Die Falcon Heavy besteht aus drei zusammengeschnallten ersten Stufen der Arbeitsrakete Falcon 9 von SpaceX, deren zentraler Kern von einer oberen Stufe und der Nutzlast gekrönt wird.
Die Heavy – nach dem Space Launch System der NASA die zweitstärkste Rakete, die derzeit im Einsatz ist – debütierte im Februar 2018 auf einem Testflug, der Elon Musks roten Tesla Roadster in die Umlaufbahn um die Sonne schickte.
Bisher ist die Rakete sieben Mal geflogen, zuletzt im Juli dieses Jahres. Psyche wird seine erste Mission für die NASA sein.