Ende letzten Monats gab der neue Leiter der russischen Raumfahrtbehörde bekannt, dass russische Besatzungen die Internationale Raumstation Ende 2024 verlassen werden. Diese Entscheidung bricht eine lange Tradition der wissenschaftlichen Zusammenarbeit, da mächtige Länder beginnen, durch Antisatellitenkrieg zu konkurrieren – eine Fähigkeit Russland, China und die USA haben bereits getestet.
Russlands ominöse Ankündigung folgt den ersten Bildern des James-Webb-Teleskops, einem Triumph der menschlichen Ingenieurskunst. Wir leben in einer Renaissance der kosmischen Neugier – das Aufkommen kommerzieller Raumflüge, die Rückkehr der NASA zur Venus, Pläne zur weiteren Erforschung des Mondes und des Mars. Ein Schwenk von der Kooperation zum Konflikt wäre jetzt tragisch.
Der Weltraum ist seit langem eine Domäne für internationale Rivalität. Die USA und die UdSSR waren während des Kalten Krieges erbitterte Konkurrenten im Weltraum. Dennoch diente die Internationale Raumstation als Modell für Kooperationen. Aber der derzeitige diplomatische Zusammenbruch zwischen Russland und den Vereinigten Staaten macht es schwieriger, gemeinsame Regeln für weitere Weltraumaktivitäten zu entwickeln.
Die USA könnten zu diesem Zusammenbruch beigetragen haben. Die Schaffung einer Space Force durch die Trump-Administration wurde letzten Sommer von China als „direkte Bedrohung des Friedens“ kritisiert und von Russland so interpretiert, dass sie den Weltraum in einen „Schauplatz militärischer Operationen“ verwandelt.
Als ich den derzeitigen Leiter der Space Force, General John Raymond, fragte, wie die USA es vermeiden könnten, ein Wettrüsten im Weltraum zu provozieren oder voranzutreiben, antwortete er in der Sprache der Abschreckung und der Zusammenarbeit mit Verbündeten. „Wir trainieren zusammen, wir trainieren zusammen, wir betreiben Fähigkeiten zusammen, wir spielen zusammen Kriegsspiele, wir kommunizieren zusammen, wir entwickeln gemeinsam Verhaltensnormen.“ Wenn ein Mann mit einem Hammer nur Nägel sieht, könnte es für einen General vielleicht natürlich sein zu glauben, dass Kriegsspiele die Militarisierung des Weltraums verhindern würden.
„Wenn wir das entwickeln“, schloss Raymond, „werden wir dabei helfen, diejenigen zu identifizieren, die über rote Ampeln fahren.“ Als ob es nicht genug wäre, als Weltpolizist zu dienen, könnten sich die USA bald verpflichtet sehen, eine regelbasierte Inter durchzusetzenplanetarisch bestellen. Vom Globo-Cop zum Astro-Cop?
Dies ist nicht nur ein theoretisches Anliegen. Ende letzter Woche Trümmer einer 25-Tonnen-Trägerrakete aus China abgestürzt bei einem unkontrollierten Wiedereintritt in den Indischen Ozean – der dritte in drei Jahren. Die Rakete, von der sie abgesprungen war, war auf dem Weg zur Raumstation Tiangong, die China gebaut hatte, nachdem die Vereinigten Staaten sie daran gehindert hatten, sich der Internationalen Raumstation anzuschließen.
Der Vorfall verdeutlicht sowohl den Wunsch, einige grundlegende Normen der Kommunikation und Zusammenarbeit zu etablieren – als auch die Schwierigkeit, dies tatsächlich zu tun. Nach dem Absturz bestand der NASA-Administrator Bill Nelson darauf, dass „alle Raumfahrtnationen etablierte Best Practices befolgen sollten“, um Informationen über die Flugbahn von ankommenden Trümmern auszutauschen, insbesondere für schwere Hardware wie die chinesische Rakete, „die ein erhebliches Risiko für den Verlust von Leben und Eigentum birgt .“ Angesichts der zunehmenden Konkurrenz- und Konfrontationshaltung zwischen diesen Ländern müssen solche Praktiken jedoch noch etabliert, geschweige denn freiwillig eingehalten werden.
Tatsächlich beschuldigte China die Vereinigten Staaten schlechter Sportlichkeit und sagte, ihre Nachrichtenmedien „übertreiben und übertreiben absichtlich … offensichtlich mit schlechten Absichten“. Zusammen mit Russlands Austritt aus der Internationalen Raumstation und dem Versagen der Station, Indien, Frankreich und Deutschland zum Beitritt zu bewegen (teilweise, weil dies als „Behauptung des US-Vorrangs“ angesehen wird), gab es möglicherweise jemals einen Geist der außerirdischen Zusammenarbeit scheint der kalten Logik der internationalen Politik erlegen zu sein.
Obwohl die internationalen Spannungen im Weltraum derzeit hoch sind, sind sie nicht so hoch wie während des Kalten Krieges, als die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion unter der Bedrohung durch ein nukleares Armageddon um die Vorherrschaft im Weltraum kämpften. Der Start von Sputnik, dem ersten Satelliten der Welt, im Jahr 1957 löste weit verbreitete Panik sowohl in der amerikanischen Öffentlichkeit als auch bei politischen Entscheidungsträgern aus. Die Befürchtungen der Öffentlichkeit vor einem bevorstehenden Angriff aus dem Weltraum zwangen Präsident Eisenhower zu einer Reaktion.
Das Ergebnis war eine Umwandlung der USA in das, was der Historiker Walter McDougall eine „zivile Technokratie“ nannte, um dem Erfolg der sowjetischen Technokratie entgegenzuwirken. Die Synthese von Regierung und neuer Technologie, um mit den Sowjets zu konkurrieren, leitete eine Explosion der F&E-Finanzierung ein und unterstrich den Glauben – ein Erbe des Zweiten Weltkriegs –, dass Washington tatsächlich die Ressourcen der Nation mobilisieren könnte, um jede auftretende Herausforderung zu lösen. Nur wenige Jahre nach Sputnik argumentierte Präsident Kennedy, dass der Wettlauf zum Mond eine Möglichkeit sei, „das Beste aus unseren Energien und Fähigkeiten zu organisieren und zu messen“. Aber unsere Fähigkeiten wurden natürlich nicht nur an uns selbst gemessen, sondern mit Moskaus Errungenschaften verglichen.
Die technologische Revolution, die aus dem Weltraumrennen hervorgegangen ist, hat das Leben der Amerikaner erleichtert – fortschrittliche Computer werden in praktisch allen Sektoren der globalen Wirtschaft eingesetzt, während GPS uns hilft, durch die Welt zu navigieren. Noch heute ist eine Rechtfertigung für das in die Weltraumforschung gesteckte Geld das Versprechen ständiger Innovation. Ursprünglich für militärische Zwecke finanziert, haben diese Technologien in den letzten Kriegen ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, brutale Präzision auf den Boden zu richten. Satellitengelenkte Raketen verwüsteten den Irak und Afghanistan während des globalen Krieges gegen den Terror, eine Entwicklung, die Peking dazu inspirierte, Antisatellitenraketen zu entwickeln.
Trotz der militärischen und wettbewerbsorientierten Ursprünge der Weltraumforschung gab es auch immer die Hoffnung, dass die Erforschung jenseitiger Welten Nationen zusammenbringen könnte. In einer Pressekonferenz mit dem sowjetischen Führer Michail Gorbatschow fragte Präsident Ronald Reagan, ob die UdSSR Amerika zu Hilfe kommen würde, wenn sie von Außerirdischen angegriffen würde – Gorbatschow versicherte Reagan, dass der Kalte Krieg unterbrochen würde. Abgesehen von privaten Witzen und Hypothesen zeigten beide Länder selbst inmitten der Rivalität des Kalten Krieges ihre Bereitschaft, Frieden zu streben, einschließlich symbolischer Momente wie dem berühmten Apollo-Sojus-„Handschlag im Weltraum“, das den Weg für die Internationale Raumstation ebnete. Vier Jahrzehnte später scheinen wir unsere Fähigkeit zur internationalen Zusammenarbeit in diesem Bereich zu verlieren.
Jüngere Amerikaner, die nach dem Kalten Krieg erwachsen wurden und das Aufkommen der US-Vorherrschaft nicht miterlebt haben, scheinen weniger verzaubert von den militärischen Aspekten des Weltraumrennens der Geschichte. Eine Umfrage meiner Organisation, der Eurasia Group Foundation, ergab, dass Amerikaner unter 30 Jahren von allen Altersgruppen die geringste Wahrscheinlichkeit haben, die Schaffung der Space Force zu unterstützen. Viele dieser jüngeren Befragten haben vermutlich für Präsident Biden gestimmt, und einige waren vielleicht überrascht, als der Präsident beschloss, die neue Dienstleistungsabteilung – ein Lieblingsprojekt seines Vorgängers – mit seiner vollen Unterstützung vollständig intakt zu halten.
Alles, was als Grenze beginnt, kann umkämpftes Territorium werden. Die Erforschung der Ozeane führte zur Piraterie und dann zur Marine, und die Schaffung des Cyberspace führte zu Cyberspionage und Cyberkrieg. Angesichts der Art und Weise, wie Satelliten Raketen überwachen und steuern, haben Regierungen ein legitimes Interesse am Weltraum als Kriegsgebiet. Aber während der Raum unendlich sein mag, sind die Aufmerksamkeit und die Ressourcen der Regierungen endlich.
Präsident Biden häufig Zitate Sein Vater sagte: „Sag mir nicht, was du wert bist – zeig mir dein Budget, und ich sage dir, was du wert bist.“ Das vorgeschlagene Verteidigungsbudget des Weißen Hauses für 2023 forderte mehr als 23 Milliarden US-Dollar für die Space Force, wodurch die Branche besser finanziert wäre als die NASA in diesem Jahr. Dies erinnert an ein Zitat von John Malkovichs Figur Dr. Mallory, wissenschaftlicher Berater der fiktiven Space Force in der gleichnamigen Netflix-Comedy-Serie: „Ich würde gerne wissen, warum mein Wissenschaftsbudget im Vergleich zu seiner Todesorgie verblasst.“ Wir hoffen, dass die Charakterisierung durch den neurotischen Dr. Mallory eine komische Übertreibung ist – und keine grafische Prophezeiung.