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Der US-amerikanische Generalchirurg Dr. Vivek H. Murthy hat am Dienstag eine öffentliche Warnung herausgegeben, in der er vor den Risiken der Nutzung sozialer Medien für junge Menschen warnt. In einem 19-seitigen Bericht stellte Dr. Murthy fest, dass die Auswirkungen sozialer Medien auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen zwar nicht vollständig verstanden seien und dass soziale Medien für einige Nutzer von Vorteil sein können, „es aber zahlreiche Anzeichen dafür gibt, dass soziale Medien auch eine positive Wirkung haben können.“ Es besteht ein erhebliches Risiko einer Schädigung der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens von Kindern und Jugendlichen.“
Der Generalchirurg forderte politische Entscheidungsträger, Technologieunternehmen, Forscher und Eltern auf, „dringend Maßnahmen zu ergreifen“, um sich vor den potenziellen Risiken zu schützen.
Warum es wichtig ist: Junge Gehirne sind besonders anfällig für soziale Medien.
„Jugendliche sind nicht nur kleinere Erwachsene“, sagte Dr. Murthy in einem Interview mit der New York Times über die Empfehlung. „Sie befinden sich in einer anderen Entwicklungsphase und in einer kritischen Phase der Gehirnentwicklung.“
In dem Bericht heißt es, dass „häufige Nutzung sozialer Medien mit deutlichen Veränderungen im sich entwickelnden Gehirn in der Amygdala (wichtig für emotionales Lernen und Verhalten) und im präfrontalen Kortex (wichtig für Impulskontrolle, emotionale Regulierung und Moderation des Sozialverhaltens) verbunden sein kann.“ könnte die Sensibilität gegenüber sozialen Belohnungen und Bestrafungen erhöhen.“
Der Bericht zitierte auch Untersuchungen, die darauf hinwiesen, dass bis zu 95 Prozent der Teenager angaben, mindestens eine Social-Media-Plattform zu nutzen, während mehr als ein Drittel angab, Social Media „fast ständig“ zu nutzen. Darüber hinaus nutzen fast 40 Prozent der Kinder im Alter von 8 bis 12 Jahren soziale Medien, obwohl das erforderliche Mindestalter für die meisten Websites 13 Jahre beträgt.
Forscher haben Schwierigkeiten, die Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien auf die psychische Gesundheit von Teenagern zu verstehen. Die Daten sind nicht eindeutig und deuten darauf hin, dass die Auswirkungen sowohl positiv als auch negativ sein können. Beispielsweise ermöglichen soziale Medien einigen jungen Menschen, sich mit anderen zu vernetzen, Gemeinschaft zu finden und sich auszudrücken.
Aber auch in den sozialen Medien wimmelt es von „extremen, unangemessenen und schädlichen Inhalten“, heißt es in der Stellungnahme, darunter auch Inhalte, die Selbstverletzung, Essstörungen und anderes destruktives Verhalten „normalisieren“. Cybermobbing ist weit verbreitet. Und der Anstieg der Nutzung sozialer Medien geht mit einem Rückgang von Bewegung, Schlaf und anderen Aktivitäten einher, die für das sich entwickelnde Gehirn als lebenswichtig gelten.
Darüber hinaus können Social-Media-Räume insbesondere für junge Menschen überlastet sein, heißt es in der Stellungnahme weiter: „In der frühen Adoleszenz, wenn sich Identitäten und Selbstwertgefühl bilden, ist die Gehirnentwicklung besonders anfällig für sozialen Druck, die Meinungen von Gleichaltrigen und den Vergleich mit Gleichaltrigen.“
Hintergrund: Die verstärkte Kontrolle erfolgt inmitten einer psychischen Krise unter amerikanischen Jugendlichen.
Die Empfehlung schließt sich einer wachsenden Zahl von Handlungsaufforderungen rund um Jugendliche und soziale Medien an, während Experten untersuchen, welche Rolle sie in der anhaltenden psychischen Krise bei Teenagern spielen könnten. Anfang dieses Monats veröffentlichte die American Psychological Association ihre allerersten Social-Media-Leitlinien und empfahl Eltern, die Nutzung von Teenagern genau zu überwachen und Technologieunternehmen Funktionen wie endloses Scrollen und den „Gefällt mir“-Button zu überdenken.
Was kommt als nächstes: Der Chirurg General fordert sofortiges Handeln.
In der Stellungnahme äußerte Dr. Murthy einen „dringenden Bedarf“ an Klarheit in mehreren Forschungsbereichen. Dazu gehören die Arten von Social-Media-Inhalten, die Schaden anrichten; ob bestimmte neurologische Pfade, beispielsweise solche, die Belohnung und Sucht beinhalten, betroffen sind; und welche Strategien eingesetzt werden könnten, um die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und Jugendlichen zu schützen.
„Unsere Kinder sind zu unwissenden Teilnehmern eines jahrzehntelangen Experiments geworden“, schrieb Dr. Murthy. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass unabhängige Forscher und Technologieunternehmen zusammenarbeiten, um unser Verständnis der Auswirkungen sozialer Medien auf Kinder und Jugendliche rasch zu verbessern.“
Dr. Murthy räumte auch ein, dass „die Last des Schutzes der Jugend bisher überwiegend bei Kindern, Jugendlichen und ihren Familien lag“.
„Das ist viel von den Eltern verlangt – eine neue Technologie zu nehmen, die sich schnell weiterentwickelt und die Art und Weise, wie Kinder sich selbst wahrnehmen, grundlegend verändert“, und von den Eltern zu verlangen, damit umzugehen, sagte Dr. Murthy gegenüber The Times. „Also müssen wir tun, was wir tun.“ In anderen Bereichen, in denen wir Probleme mit der Produktsicherheit haben, tun wir dies, indem wir Sicherheitsstandards festlegen, auf die sich Eltern verlassen können und die tatsächlich durchgesetzt werden.“