Die Lage der Nation war. . . laut. Die jährliche Rede vor dem Kongress in diesem Wahljahr zu halten, war eine nahezu unmögliche Aufgabe für Joe Biden, einen umkämpften Präsidenten, der aufgrund von Bedenken hinsichtlich seines Alters und seiner Ausdauer vor einem immer schwieriger werdenden Wahlkampf steht. Die Erwartungen an die rituelle Ansprache des Präsidenten sind tendenziell überzogen, vor allem wenn man bedenkt, dass es sich dabei oft um einen Blindgänger einer Rede handelt – eine lange Liste von Tagesordnungspunkten, die das Publikum erfreuen und die möglicherweise nie gesetzgeberisch umgesetzt werden. Diese Nächte sind eher dafür bekannt, dass sie lang sind, als dass sie gut sind. Nur wenige Reden waren in den letzten Jahren denkwürdig. Ich kann mir keinen einzigen Fall vorstellen, in dem ein Staat der Nation eine in Schwierigkeiten geratene Präsidentschaft rettet – oder sogar zu Fall bringt.
Doch da Biden in den Umfragen hinter Donald Trump zurückblieb und innerhalb der Demokratischen Partei mit anhaltenden Fragen über seine Fähigkeit, die Wiederwahl zu gewinnen und eine zweite Amtszeit zu absolvieren, konfrontiert war, hatte der Präsident keine andere Wahl, als für das große landesweite Fernsehpublikum etwas anderes auszuprobieren. Das Ergebnis war eine äußerst ungewöhnliche Lage der Nation – parteiisch, schreiend und manchmal sogar etwas lautstark. Was für ein Kontrast zu den üblichen altbackenen Klischees und parteiübergreifenden Applauszeilen. Den Demokraten gefiel es; Die Republikaner sahen zu und zappelten auf ihren Sitzen, als wären sie versehentlich gezwungen worden, an der Demokratischen Nationalversammlung teilzunehmen.
Es stellt sich heraus, dass der Kongress eine attraktive Kulisse für eine Wahlkampfveranstaltung ist. Und es gibt nichts, was diesem Präsidenten lieber ist, als vor einer jubelnden Menge im vollbesetzten Saal des Repräsentantenhauses die Vorzüge von Infrastrukturausgaben und Gewerkschaftsarbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe zu preisen. Biden war am Donnerstagabend nicht gerade ein glücklicher Krieger, aber er war ein energischer. Der gelegentliche Wortsalat, den er aus seinem Drehbuch machte, schien ihn nicht zu beeindrucken. Er war definitiv nicht einschläfernd. Die Rede hielt einen Teil der Traditionen des Abends aufrecht – sie war furchtbar lang, mehr als eine Stunde –, aber die allgemeine Stimmung war anders als bei den meisten Reden zur Lage der Nation, an die ich mich erinnern kann – scharf konfrontativ, äußerst gespalten. Die Demokraten stimmten lauthals „Noch vier Jahre!“ an. noch bevor Biden zu sprechen begann; ein paar Republikaner machten Zwischenrufe und Spott. Der vorbereitete Text enthielt achtzig Ausrufezeichen; Möglicherweise hat Biden im Laufe der Zeit noch ein paar weitere hinzugefügt. Da seine Präsidentschaft auf dem Spiel stand, würde niemand diesem 81-Jährigen vorwerfen, dass er sich im entscheidenden Moment als geriatrisch erwiesen hätte.
Auch politisch war es eine ganz andere Lage der Nation als die meisten anderen: Ihr Zweck bestand eindeutig weit mehr darin, schwankende Demokraten zu sammeln, als Gesetze durchzusetzen, die ohnehin keine Chance hätten, ein republikanisches Repräsentantenhaus zu verabschieden. Hat Biden die Grenze zum Schreien überschritten? Wahrscheinlich. Aber seine hohe Dezibelleistung schien die Republikaner zu verwirren, die jahrelang versucht haben, Biden als einen nahezu katatonischen Demenzfall darzustellen. Der Fox News-Kommentator Sean Hannity, der genauso viel wie jeder andere dazu beigetragen hat, Trumps „Sleepy Joe“-Narrativ zu verbreiten, beschwerte sich dass sich der Präsident für die Rede am Donnerstag in „Aufgebockter Joe“ verwandelt hatte, „einen überkoffeinierten, wütenden alten Mann!“ Ich kann mir vorstellen, dass die Demokraten größtenteils mit einem kollektiven Aufatmen reagierten. Ganz gleich, wie niedrig die Messlatte für Biden zu Beginn der Rede gewesen sein mochte, mit seiner energischen Schlussrede hatte er sie sicherlich überwunden.
Biden kam etwas spät an, kurz nach 9:15 Uhr PN; Als Zeichen der unruhigen Zeiten musste seine Wagenkolonne den langen Weg vom Weißen Haus zurücklegen, um einer Menge pro-palästinensischer Demonstranten auszuweichen, die ihm den Weg versperren wollten. Als der Präsident im Plenarsaal langsam, endlos und den Abgeordneten freudig den Weg zum Podium entlangging, wurde er von der republikanischen Vertreterin Marjorie Taylor Greene konfrontiert, die eine rote Uniform trug MAGA Dies trotz des Verbots des Repräsentantenhauses für Wahlkampfutensilien. (Beobachten Sie Bidens unbezahlbare Reaktion mit offenem Mund und großen Augen, Hier.) „Wenn ich schlau wäre, würde ich jetzt nach Hause gehen“, scherzte Biden einleitend; einige Republikaner jubelten. Es würde so eine Nacht werden.
Dass dies ein kämpferischer Biden als sonst war, wurde aus den ersten Abschnitten der Rede deutlich, in denen verlässliche Bösewichte hart getroffen wurden – Wladimir Putin, Donald Trump und die Republikaner im Repräsentantenhaus, die eine Abstimmung über seinen 60-Milliarden-Dollar-Antrag blockieren Hilfe für die Ukraine, Einmischung von Richtern, die Frauen ihre reproduktiven Rechte nehmen. Es folgten eine Reihe politischer Versprechungen, die jeden erdenklichen Wahlkreis zufriedenstellen sollten – von Zusagen zu niedrigeren Gebühren für verspätete Kreditkartenzahlungen über Obergrenzen für die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente bis hin zu einer neuen Mindeststeuer für Milliardäre –, obwohl es über die zuvor angekündigte Ankündigung hinaus kaum tatsächliche Neuigkeiten gab Damals hatte Biden dem US-Militär befohlen, vor der Küste von Gaza einen temporären schwimmenden Pier zu errichten, um die Blockade Israels zu umgehen und den Palästinensern mehr humanitäre Hilfe zukommen zu lassen. Inmitten des Durcheinanders bot die weitläufige Rede eine scharfsinnige Vorschau auf das Wahlkampfthema des Präsidenten für 2024 – eine Warnung an die Amerikaner vor der Bedrohung ihrer Freiheiten durch illiberale, antidemokratische Kräfte, seien es die Randalierer vom 6. Januar, die das US-Kapitol angriffen, oder die Russen, die in die Ukraine einmarschierten. „Freiheit und Demokratie werden sowohl im Inland als auch im Ausland gleichzeitig angegriffen“, warnte er und fügte hinzu: „Die Geschichte schaut zu.“
Der unausweichliche Kontext für die Rede – wie für Bidens gesamte Präsidentschaft – war Trump. Der Ex-Präsident wurde namentlich nicht erwähnt – Biden bezog sich nur auf „meinen Vorgänger“ –, doch die immer realer werdende Bedrohung durch seine Rückkehr verlieh Bidens Ansprache spürbare Dringlichkeit, da sie in derselben Woche kam, in der Trump zum dritten Mal in Folge einen Rückzieher machte alle Anwärter beiseite schieben, um die Nominierung seiner Partei für sich zu beanspruchen. „Dies ist ein Moment, die Wahrheit zu sagen und die Lügen zu begraben“, sagte Biden schon früh. „Hier ist die einfachste Wahrheit: Man kann sein Land nicht nur lieben, wenn man gewinnt.“ Die versteinerten Republikaner konnten diesem amerikanischsten aller Gefühle nicht einmal Beifall zollen.
Biden beschwor in seiner gesamten Rede das Gespenst Trump und zitierte sogar direkt den Ex-Präsidenten, um ihn zu verspotten, weil er den Amerikanern gesagt hatte, sie sollten nichts tun, um die Waffengewalt zu stoppen, und wegen seiner jüngsten denkwürdigen Aussage, Russland solle tun, „was zum Teufel sie wollen“. NATO Verbündete, die nicht das ausgeben, was Trump von ihnen verlangt, für die Verteidigung. Tatsächlich enthielt der vorbereitete Text von Bidens Rede dreizehn Verweise auf „meinen Vorgänger“, was für einen Staat der Nation unorthodox war, sich aber direkt an die Demokraten richtete, die sich von Biden einen schärferen Kontrast gewünscht hatten. Eine von Bidens besten Zeilen kam gegen Ende der Rede, als er sich auf Trump berief und sagte: „Jetzt sehen andere Menschen in meinem Alter das anders.“ Die amerikanische Geschichte von Groll, Rache und Vergeltung.“
Allerdings konnte keine Rede auch nur annähernd erklären, warum Trumps von Beschwerden geprägtes Narrativ dazu führt, dass er Biden in den jüngsten nationalen Umfragen schlägt. Oder warum Bidens beharrlicher Optimismus und seine Unterschriftenaufrufe für parteiübergreifendes Handeln bei vielen Wählern auf Ablehnung stoßen. Zu Beginn der Rede bewertete die Website FiveThirtyEight Bidens negative Bewertungen auf der höchsten Ebene seiner Präsidentschaft, wobei mehr als 56 Prozent seine Leistung im Amt missbilligten.
In diesem schrecklichen politischen Klima ist es schwer vorstellbar, dass Bidens Ansprache irgendjemanden umstimmen wird. Aber ich glaube nicht, dass das das Ziel war. Die Flut der Worte – und vor allem ihre direkte Art und Weise – zielte eher darauf ab, zu beruhigen als zu überzeugen; Damit versprach Biden seiner eigenen Partei, dass er immer noch im Kampf sei, dass er nicht zu alt sei, um sich dem Kampf anzuschließen und all die harten Dinge zu sagen, die gesagt werden müssten. War es ein Game Changer? Die Rede Ihres Lebens? Natürlich nicht. Ich glaube nicht, dass das nötig war.
Im Jahr 2023 lieferte Biden auch eine starke – wenn auch zu lange – Rede zur Lage der Nation ab. Seine abgedroschenen Witze landeten; Seine Plädoyer für eine parteiübergreifende Vereinbarung klangen aufrichtig und konstruktiv – und bildeten einen guten Kontrast zu den republikanischen Zwischenrufen, die gerade im Repräsentantenhaus aufgestiegen sind. Und doch hatte es für das politische Ansehen des Präsidenten praktisch keinen Unterschied. Das Fazit lautet damals wie heute: Die Arbeit des Jahres 2024 wird nicht in einer Nacht erledigt sein, auch wenn es für Joe Biden eine sehr gute Nacht ist. Aber es übertrifft auf jeden Fall die Alternative. ♦