Southwest Airlines bereitet sich nach Massenstreichungen auf einen normalen Flugplan am Freitag vor

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass es den Fokus in bestimmten Bereichen nicht verstärkt, vielleicht Prioritäten verschiebt, basierend auf dem, was wir gelernt haben“, sagte Chief Executive Bob Jordan am Donnerstag gegenüber Reportern. „Das war eine unglaubliche Störung, und wir können das nicht noch einmal haben.“

Southwest stornierte am Dienstag, Mittwoch und Donnerstag fast zwei Drittel seiner Flüge, um sich aus einer kaskadierenden Kernschmelze zu befreien, nachdem der schwere Wintersturm der letzten Woche den Betrieb durcheinander gebracht hatte. Während sich andere Fluggesellschaften innerhalb weniger Tage von dem brutalen Wetter erholen konnten, drehte sich Southwest weiter.

Laut FlightAware hat Southwest in der vergangenen Woche fast 16.000 Flüge storniert. Die Fluggesellschaft hat 39 für Freitag geplante Flüge geschrubbt, von denen Chief Operating Officer Andrew Watterson sagte, sie sei nicht in der Lage, Personal zu besetzen, aber Führungskräfte sagten, sie seien bereit für einen reibungslosen Betrieb am Freitag.

Herr Jordan teilte den Mitarbeitern am Donnerstagmorgen in einer Videobotschaft mit, dass die Schrumpfung des Betriebs von Southwest geholfen habe, da 95 % der Flüge am Mittwoch pünktlich seien. „Gemeinsam haben wir getan, was wir tun mussten, um morgen unseren regulären Flugplan durchführen zu können“, sagte er.

Bei der Wiederaufnahme des normalen Betriebs sieht sich Southwest einer verstärkten Prüfung durch Aufsichtsbehörden und Gesetzgeber ausgesetzt, die erklärt haben, dass sie die Reaktion der Fluggesellschaft auf die Krise genau beobachten.

Verkehrsminister Pete Buttigieg schrieb am Donnerstag an Herrn Jordan und beschrieb die Störung als „inakzeptabel“. Er wiederholte seine Erwartung, dass die Fluggesellschaft gestrandeten Passagieren helfen, Zusagen zur Deckung der Ausgaben der Passagiere nachkommen, umgehende Rückerstattungen ausstellen und sicherstellen wird, dass die Passagiere ihr Gepäck wiederhaben. Die Fluggesellschaft hat angekündigt, diese Unterkünfte jetzt bereitzustellen.

Gewerkschaftsführer, die Piloten, Flugbegleiter und andere Arbeitnehmer von Southwest vertreten, haben für viele ihrer Probleme den Mangel an Investitionen der Fluggesellschaft in Technologie im Laufe der Jahre bemängelt. Führungskräfte haben die Notwendigkeit erkannt, unzureichende Plattformen zu aktualisieren, wie z. B. das SkySolver-System, das verwendet wird, um Besatzungspläne während Unterbrechungen zu wiederholen, und das vom Ausmaß der Probleme am Wochenende überwältigt wurde.

Gepäck steckt im Annullierungsfiasko von Southwest Airlines fest

Herr Watterson sagte am Donnerstag in einem Anruf mit Reportern, dass der Modernisierungsprozess bereits im Gange sei. Southwest hat die Personaleinsatzplanung zu einer eigenen Abteilung gemacht, mehr Personal eingestellt und das, was er als inkrementelle Verbesserungen an den aktuellen Systemen bezeichnete, vorgenommen, als es begann, nach Ersatz zu suchen. Er sagte, die „bescheidene Arbeit“, die geleistet worden sei, habe sich in diesem Herbst ausgezahlt, aber der Wintersturm habe einzigartige Herausforderungen geschaffen.

Während die Fluggesellschaft begonnen hat, über die allgemeineren Fragen nachzudenken, was sie hätte anders machen können, sagten Führungskräfte, ihre unmittelbarere Aufgabe in dieser Woche sei es gewesen, die Fluggesellschaft wieder zusammenzusetzen – sicherzustellen, dass Piloten und Flugbegleiter dort sind, wo sie sein müssen, um wieder zusammenzukommen Taschen mit ihren Besitzern und stellen sicher, dass die Flugzeuge getunt und startbereit sind.

Um sicherzustellen, dass die Fluggesellschaft für Freitag bereit ist, fügte Southwest am Donnerstag einige Flüge für Passagiere hinzu und beförderte Flugzeuge und Besatzung, um sie zu positionieren, sagte Herr Watterson.

Der Ticketverkauf wurde wieder aufgenommen, sagten Führungskräfte, nachdem die Fluggesellschaft die Buchungen für die verbleibenden Flüge für einen Großteil dieser Woche begrenzt hatte, in der Hoffnung, ein Szenario zu vermeiden, in dem Kunden Sitzplätze auf Flügen kauften, die letztendlich storniert würden. Die Fluggesellschaft wollte auch sicherstellen, dass Sitzplätze verfügbar sind, um Piloten und Flugbegleiter dorthin zu bringen, wo sie am Freitag sein mussten, sagte Herr Watterson.

Um an diesen Punkt zu gelangen, suchte Southwest nach Freiwilligen, die bei der Bewältigung einer Flut von Aufgaben zur Reparatur von Zeitplänen für Piloten und Flugbegleiter halfen.

Auf dem Höhepunkt der Unterbrechung mussten die Crewplaner der Fluggesellschaft dazu übergehen, Piloten und Flugbegleiter manuell den Flügen zuzuweisen, wenn die automatisierte Software mit der Menge der Änderungen nicht Schritt halten konnte. Selbst mit dem kleineren Zeitplan sei die Gruppe von der verbleibenden Arbeitsbelastung überwältigt worden, sagte Herr Watterson den Mitarbeitern diese Woche.

Laut einem internen Memo vom Mittwoch von Lee Kinnebrew, Vice President of Flight Operations von Southwest, und Brendan Conlon, Vice President of Crew Scheduling, traten ehemalige Crew-Planer, die in anderen Bereichen des Unternehmens tätig waren, ein, um eingehende Telefonanrufe zu selektieren. Andere Mitarbeitergruppen wurden geschult, um überforderte Planer zu unterstützen.

Herr Watterson sagte, die „Freiwilligenarmee“ sei auf Systemen geschult worden und könnte erneut zum Einsatz gerufen werden, wenn die Fluggesellschaft Anzeichen dafür sieht, dass die aktuelle Technologie überfordert ist, da sie an umfassenderen Korrekturen arbeitet. Führungskräfte der Fluggesellschaften sagten, sie seien zuversichtlich, dass die bestehenden Technologiesysteme den normalen Betrieb der Fluggesellschaft bewältigen können, während sie an einem Plan arbeitet, sie zu aktualisieren.

Das Bodenpersonal von Southwest arbeitete daran, Tausende von vermissten Taschen zu scannen, um herauszufinden, wo sie gelandet waren. Die Fluggesellschaft richtete neue Callcenter ein, um verlorene Gegenstände zu untersuchen und Kunden auf den neuesten Stand zu bringen, schrieben Mr. Kinnebrew und Mr. Conlon. Der letzte Schritt bestand darin, sich mit FedEx Corp. und anderen Zustellunternehmen zu koordinieren, um Taschen zwischen Flughäfen zu transportieren und die Belastung der verbleibenden Flüge von Southwest in dieser Woche zu verringern, schrieben sie.

Die Ausführung eines kleineren Zeitplans brachte einige neue technische Herausforderungen mit sich, sagten Führungskräfte. Flugzeuge können nicht lange geparkt bleiben, bevor sie kurz- oder langfristig eingelagert werden müssen, daher musste die Fluggesellschaft ihre Flotte rotieren lassen, um sicherzustellen, dass die Flugzeuge nicht zu lange im Leerlauf waren. Wartungsarbeiter mussten zu verschiedenen Orten ausschwärmen, um Kontrollen und regelmäßige Arbeiten an Flugzeugen durchzuführen, die sich nicht an ihren üblichen Standorten befanden, schrieb Kurt Kinder, Vizepräsident des Wartungsbetriebs, am Mittwoch an die Mitarbeiter.

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