Tyler Broghammer verlässt sein Büro fast jeden Tag bewaffnet mit einer kleinen blauen Kühlbox.
Darin befindet sich eine Waffe gegen die Syphilis-Epidemie in South Dakota: Penicillin-Spritzen. Der Fallmanager für sexuell übertragbare Infektionen im Oyate Health Center in Rapid City hat auf seiner fast täglichen Fahrt durch die Stadt auch Schnelltests auf sexuell übertragbare Krankheiten und Kondome dabei und trifft sich mit Menschen, von denen er erfahren hat, dass sie möglicherweise an der Krankheit leiden.
Broghammer ist einer von zwei STI-Fallmanagern bei Oyate Health, die Menschen mit Syphilis finden und behandeln. Die Organisation ist eine von mehreren, die sich durch Kooperationspartnerschaften für die Bekämpfung der Epidemie in South Dakota einsetzen.
COVID-19-Screening „völlig überfordert“.
Syphilis ist eine bakterielle Infektion, die am häufigsten beim Geschlechtsverkehr übertragen wird und heilbar ist. Ohne Behandlung kann sie jedoch zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen und von der Mutter auf das ungeborene Kind übertragen werden.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates verzeichnete South Dakota im Jahr 2022 einen Anstieg der Syphilis-Fälle bei Erwachsenen um 2.493 % gegenüber dem Fünfjahresdurchschnitt, wobei 1.504 Fälle gemeldet wurden – die höchste Rate an Syphilis-Fällen im Land zu diesem Zeitpunkt. Das war eine Steigerung von 90 % gegenüber 2021.
Laut dem Infektionskrankheits-Dashboard des Bundesstaates ist die Zahl der Syphilis-Fälle im Bundesstaat im Jahr 2023 auf 1.374 Fälle gesunken.
Laut einem Sprecher des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates sind die Syphilis-Fälle im ersten Quartal dieses Jahres im Vergleich zu 2023 um 335 Fälle zurückgegangen.
Der Staat hatte im Jahr 2022 mit 40 Fällen die zweithöchste Rate an angeborener Syphilis im Land, was 351,8 Fällen pro 100.000 Geburten entspricht, was einem Anstieg von 150 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Der Staat verzeichnete im Jahr 2022 einen Anstieg der angeborenen Syphilis bei Säuglingen um 1.233 % gegenüber dem Fünfjahresdurchschnitt.
Der Staat meldete 54 Fälle von angeborener Syphilis im Jahr 2023 und 18 bis April dieses Jahres. Bisher wurden in diesem Jahr neun Fälle gemeldet.
Am 24. April 2024 wird im Oyate Health Center in Rapid City eine Kühlbox mit Penicillin-Dosen gefüllt. (Seth Tupper/South Dakota Searchlight)
In den 1990er Jahren war Syphilis in den Vereinigten Staaten kurz vor der Ausrottung, doch in den Jahren vor der COVID-19-Pandemie nahmen die Fälle in South Dakota zu. Laut den neuesten Daten der Centers for Disease Control and Prevention sind die Syphilis-Infektionen in den letzten Jahren landesweit rasant angestiegen und haben im Jahr 2022 ein 70-Jahres-Hoch erreicht. Dieser Anstieg erfolgt vor dem Hintergrund eines Mangels an Penicillin, der wirksamsten Behandlung, aufgrund der landesweiten Zunahme von Syphilis-Fällen. Der Mangel wird voraussichtlich bis Ende dieses Jahres anhalten.
Krankenhäuser waren in den Jahren 2020 und 2021 mit der Behandlung des Coronavirus überlastet und Patienten zögerten, sich auf sexuell übertragbare Krankheiten untersuchen oder behandeln zu lassen, sagte Meghan Curry O’Connell, ein Mitglied der Cherokee Nation und Chief Public Health Officer beim Great Plains Tribal Leaders‘ Health Board in Rapid City.
„Das gesamte System, das wir benötigen, um sicherzustellen, dass Menschen auf sexuell übertragbare Krankheiten untersucht und behandelt werden, wurde wie alles andere von COVID völlig überfordert“, sagte Curry O’Connell, der von Haus aus ausgebildeter Arzt ist. „Zu den zusätzlichen Herausforderungen, insbesondere in South Dakota, gehörte der schwierige Zugang zu medizinischer Versorgung in sehr ländlichen Gebieten, was die Auswirkungen der Pandemie verschärfte.“
Die Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner sind am stärksten betroffen
Die Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner wurden in South Dakota und auf nationaler Ebene am stärksten von der Epidemie getroffen. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates betreffen etwa 90 % der Fälle von angeborener Syphilis in South Dakota indigene Babys.
Syphilis verursacht eine Reihe von Symptomen, darunter Hautausschläge, Wunden und Haarausfall. Aber wenn die Krankheit nicht behandelt wird, können die Symptome verschwinden, obwohl die Infektion bestehen bleibt, was sie zu einem häufigen Überträger macht, es sei denn, sexuell aktive Menschen werden über die Krankheit aufgeklärt, praktizieren Safer Sex und werden regelmäßig getestet, sagte Curry O’Connell.
Die Krankheit kann unbehandelt möglicherweise jahrzehntelang bestehen bleiben und zum Tod führen. Wenn sich schwangere Menschen anstecken, besteht eine gefährliche Gefahr für ihr Baby; Angeborene Syphilis kann zu Knochendeformationen, schwerer Anämie, Gelbsucht, Meningitis und sogar zum Tod führen. Im Jahr 2022 verzeichnete das CDC landesweit 231 Totgeburten und 51 Todesfälle bei Säuglingen, die durch Syphilis verursacht wurden, von 3.761 Fällen angeborener Syphilis, die in diesem Jahr gemeldet wurden.
Das Great Plains Tribal Leaders’ Health Board und Stammesführer aus North Dakota, South Dakota, Nebraska und Iowa haben das Bundesministerium für Gesundheit und menschliche Dienste gebeten, in ihren Bundesstaaten einen Gesundheitsnotstand auszurufen. Eine Erklärung würde den Personalbestand, die Finanzierung und den Zugang zu Kontaktverfolgungsdaten in der gesamten Region erweitern.
„Es ist wichtig, sich behandeln zu lassen, weil wir solche Folgen verhindern wollen, und das ist für die Menschen ganz einfach“, sagte Curry O’Connell. „Die meisten Menschen brauchen bei einer Neuinfektion nur eine Spritze Penicillin.“
Laut KFF Health News ist die Rate angeborener Syphilis-Infektionen bei amerikanischen Ureinwohnern (644,7 Fälle pro 100.000 Menschen im Jahr 2022) vergleichbar mit der Rate für die gesamte US-Bevölkerung im Jahr 1941 (651,1), bevor Ärzte begannen, Penicillin zur Heilung von Syphilis zu verwenden.
Besonders hoch ist das Risiko für Menschen mit eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung.
„Wenn Sie die Pflege aufschieben oder keinen regelmäßigen Kontakt zu einem Arzt haben, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass diese Menschen unbehandelt bleiben“, sagte Curry O’Connell. „Aus welchem Grund oder welcher Hürde auch immer – wenn eine Person keinen Urlaub von der Arbeit bekommen kann, eine weite Strecke zurücklegen muss, kein unmittelbares Transportmittel oder ähnliches zur Verfügung steht – kann es sein, dass das Symptom verschwindet.“
Wie SD-Einrichtungen mit der Epidemie umgehen
Broghammers Stelle wird durch ein Stipendium des indischen Gesundheitsdienstes finanziert. Seine „Boden-Boden-Methode“ sei die effektivste Art, Patienten zu behandeln, obwohl sie auch „mühsam“ sei, sagte Broghammer.
Ob aus Obdachlosigkeit, finanziellen oder Datenschutzgründen: Viele Patienten haben Schwierigkeiten, den Weg zu Oyate Health auf der Westseite von Rapid City zu finden, sagte Broghammer. Er wird Patienten überall treffen: zu Hause, im Hotel oder sogar auf Parkplätzen.
„An manchen Tagen erhalte ich fünf bis sechs Anrufe, die uns erreichen, was großartig ist. An anderen Tagen greifen wir zum Telefon und versuchen, Leute ausfindig zu machen, finden aber vielleicht niemanden“, sagte Broghammer. „Es ist nicht nur ein Anruf und ein Treffen mit ihnen. Wir haben eine ansehnliche Anzahl obdachloser Verwandter, die schwer zu finden sind – weder Telefonnummer noch Adresse. Manchmal haben wir buchstäblich nichts, wovon wir ausgehen können.“
Einige andere Gesundheitssysteme führen Tests auf Syphilis durch, gehen jedoch nicht zum Standort des Patienten.
„Der Grund dafür ist, dass es sehr ressourcenintensiv ist, insbesondere in ländlichen Gebieten“, sagte Curry O’Connell. „Allerdings wissen wir noch nichts, was es ersetzen könnte. Vor Ort zu sein, mit Menschen ins Gespräch zu kommen, Tests durchzuführen und zu tun, was getan werden muss, ist nur grundlegende Arbeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit, und es gibt nichts anderes, was wirklich besser funktioniert.“
Einige Stämme und Standorte des indianischen Gesundheitsdienstes schicken auch Krankenschwestern durch die Reservate von South Dakota, um Menschen zu finden und zu behandeln. Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates plant, im Mai sein „Wellness on Wheels“-Programm zu starten, bei dem fünf Transporter durch den Staat fahren, um ländliche Gemeinden mit grundlegender Gesundheitsversorgung zu versorgen – einschließlich STI-Tests, Behandlung, Aufklärung, Beratung und Überweisungen an kommunale Ressourcen.
Die Transporter werden außerdem Schwangerschaftsbetreuung, sichere Schlafberatung und Entwicklungsuntersuchungen für Kinder, WIC-Dienste, Depressionsuntersuchungen bei Müttern, Impfungen und Mundgesundheit anbieten.
„Wir hoffen, diese Transporter mehrmals pro Woche einsetzen zu können, um Kunden zu erreichen, die möglicherweise keinen Zugang zu einem unserer physischen Standorte haben“, sagte Tia Kafke, Mediensprecherin der Abteilung, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Die Transporter werden so oft wie möglich im Winter eingesetzt, sofern das Wetter es zulässt.“
Der Staat, die Stämme und das Stammesgesundheitsamt treffen sich monatlich zum Thema Syphilis, sagte Curry O’Connell. IHS empfiehlt, jeden Patienten ab 16 Jahren mindestens einmal im Jahr auf Syphilis untersuchen zu lassen. Schwangere Patientinnen sollten während ihrer Schwangerschaft dreimal untersucht werden.
Broghammer erhält häufig Anrufe vom Gesundheitsministerium des Bundesstaates mit Hinweisen auf Personen, die positiv auf Syphilis getestet wurden.
„Sie sparen mir Zeit und Energie, daher weiß ich, dass sie hart arbeiten“, sagte Broghammer.
Das Außenministerium begann im Dezember mit der Pilotierung einer Schnelltest-Partnerschaft mit einem Gesundheitsdienstleister in Mission im Rosebud-Reservat. In den ersten drei Monaten wurden 50 Patienten getestet, acht positiv getestet und wegen der Krankheit behandelt.
Fachleute sind sich einig, dass die Umstellung auf Schnelltests eine wichtige Entwicklung ist, da Patienten sofort behandelt werden können und nicht erst Tage oder Wochen später, wenn die Ergebnisse aus den Laboren vorliegen. Die Abteilung verfügt über sieben normale Testzentren im ganzen Bundesstaat.
Die Zahl der Syphilis-Fälle in South Dakota ist seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2022 zurückgegangen, liegt aber immer noch auf epidemischem Niveau. Angeborene Syphilis kann nur durch die Behandlung schwangerer Frauen verhindert werden. Die Zahl der Fälle von angeborener Syphilis in South Dakota ist von 2022 auf 2023 gestiegen.
Schwangerschaftsvorsorge, Interventionsschlüssel zur Behandlung der angeborenen Syphilis
Obwohl Broghammer die Wirkung der Kooperationen sieht, sagte er, dass es im Staat mehr Einheiten geben könnte, die zusammenarbeiten, um mehr Maßnahmen vor Ort zu ergreifen.
Curry O’Connell sagte, dass mehr Anstrengungen erforderlich seien, um schwangere Patientinnen zu testen, die keine Schwangerschaftsvorsorge erhalten. Nach Angaben des Staates erhielten im ersten Halbjahr 2023 fast ein Drittel der Fälle von angeborener Syphilis keine Schwangerschaftsvorsorge.
Die meisten Frauen werden irgendwann während ihrer Schwangerschaft immer noch mit dem Gesundheitssystem in Kontakt treten, auch wenn sie keine Schwangerschaftsvorsorge erhalten. Zu diesem Zeitpunkt sollten sie mit einem Schnelltest untersucht werden, sagte Curry O’Connell.
„Wenn sich jemand in eine Notfallversorgung begibt oder sich einer Behandlung unterzieht, die nicht einmal mit der Schwangerschaft zusammenhängt, wäre das ein guter Ausgangspunkt, denn viele Frauen erhalten während der Schwangerschaft irgendeine Art von Pflege“, sagte Curry O’Connell. „Es kommt darauf an, das Screening-Potenzial dieser Besuche zu maximieren.“
Bildung, sagte Broghammer, sei ein wichtiges Instrument.
„Ich denke, das Wichtigste ist, sich einfach untersuchen zu lassen“, sagte Broghammer. „Wenn Sie sexuell aktiv sind, gehen Sie auf Nummer sicher: Lassen Sie sich untersuchen und untersuchen. Achten Sie auf Ihre Partner und Safer-Sex-Praktiken.“
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