ALBANY, NY – Guard Raven Johnson stand im Halbfeld und dribbelte bis zur Spieluhr, scheinbar der einzige Gamecock, der noch nicht begonnen hatte, South Carolinas 70-58-Sieg über Oregon State zu feiern.
Bree Hall und Tessa Johnson umarmten sich und hüpften gleichzeitig. Die Trainer umarmten sich und kauerten auf der Bank. Schließlich ertönte der Summer und South Carolina konnte sich endlich entspannen, als es sein Ticket für sein viertes Final Four in Folge und sein sechstes unter Trainerin Dawn Staley löste.
Es war eine weitere ausgeglichene Leistung der Gamecocks mit völliger Dominanz in der Mannschaft – das Markenzeichen dieser ungeschlagenen Saison für South Carolina. Hinter den Leistungen der herausragendsten Spielerin der Region, Kamilla Cardoso (12 Punkte, neun Rebounds) und Ashlyn Watkins (14 Rebounds und acht Punkte), übertrafen die Gamecocks die Beavers mit 44-14 Punkten, darunter 28 Zweitchance-Punkte. Da die Oregon-State-Größen Raegan Beers (6-4) und Timea Gardiner (6-3) schon früh in Foul-Probleme steckten – das Duo kassierte in der ersten Halbzeit jeweils drei Fouls – konnten die Gamecocks einen starken Vorsprung aufbauen, aus dem Oregon State hervorging nie in der Lage, vollständig vorbeizukommen.
Das Spiel begann für die Gamecocks im dritten Viertel, als sie einen 14:2-Lauf hinlegten und die Verteidigung unter Druck setzten, so dass die Beavers mehr als vier Minuten lang torlos blieben und ihren Vorsprung gegen Ende des dritten Viertels auf bis zu 14 Punkte ausbauten. Ein Lauf von Oregon State zu Beginn des vierten Viertels ermöglichte es den Beavers, den Vorsprung von South Carolina auf vier zu verkürzen, aber die Gamecocks reagierten weiter und stapelten mehrere Stopps, während Johnson sieben ihrer 15 Punkte einbrachte, die für ihr Team am besten waren.
Der Sieg über die Beavers war ein guter Test für die Gamecocks, die Läufe ihrer Gegner spät abzuwehren. Am Freitag mussten die Gamecocks in einem Sweet-16-Spiel gegen Indiana nach einem Vorsprung von bis zu 22 Punkten die Runs der Hoosiers in der zweiten Halbzeit aufhalten.
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(Foto: Andy Lyons / Getty Images)