Sony Pictures Entertainment ist in Gesprächen darüber, sich Apollo Global Management bei seinem 26-Milliarden-Dollar-Angebot für Paramount Global anzuschließen – eine Partnerschaft, die die Bemühungen der Private-Equity-Firma um den Preis verstärken würde.
Während die Gespräche noch vorläufig sind, haben beide Seiten bereits die Umrisse eines Abkommens ausgearbeitet, bei dem das in Culver City ansässige Film- und Fernsehstudio Sony die Führung in der Partnerschaft übernehmen würde.
Wenn ein Deal zustande käme, würde Sony eine deutliche Mehrheitsbeteiligung an Paramount kontrollieren, sagen zwei Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind, aber nicht befugt sind, sich öffentlich zu äußern.
Sony und Apollo haben kein offizielles Angebot für Paramount abgegeben. Stattdessen stehen sie während einer exklusiven 30-tägigen Verhandlungsperiode am Rande, die die unabhängigen Vorstandsmitglieder von Paramount dem Unternehmer David Ellison, dem Leiter von Skydance Media, verlängert haben.
Diese Verhandlungsfrist endet Anfang Mai.
Ellison hat sich mit den Investmentfirmen RedBird Capital und KKR bei der Übernahme von Shari Redstones Familienholding National Amusements zusammengetan, woraufhin eine Fusion von Skydance mit Paramount folgte. Ellison und der frühere NBCUniversal-Chef Jeff Shell, der jetzt leitender Angestellter bei RedBird ist, würden das Unternehmen wahrscheinlich leiten.
Redstone, der Mehrheitsaktionär von Paramount, hat den Ellison-Deal schon lange vorgezogen, weil sie nicht möchte, dass das Unternehmen, das ihr Vater Sumner Redstone über zwei Jahrzehnte aufgebaut hat, in Stücke gerissen wird. Doch der Ellison-Vorschlag löste heftige Gegenreaktionen der Paramount-Investoren aus, die behaupten, der Deal würde Redstone und nicht den Stammaktionären zugutekommen.
Sollte der Sony-Apollo-Deal schließlich angenommen werden, würde Tony Vinciquerra, CEO von Sony Pictures Entertainment, wahrscheinlich die Leitung des Unternehmens übernehmen. Sony hatte bereits zuvor Interesse an der Übernahme des Filmstudios Melrose Avenue bekundet, wurde jedoch abgewiesen, da die Banker von Paramount erklärt hatten, sie wollten das Unternehmen vollständig verkaufen.
Sprecher von Sony und Paramount lehnten am Donnerstagabend eine Stellungnahme ab.
Die New York Times berichtete erstmals über die Gespräche zwischen Sony und Apollo.
Anfang des Jahres schickte Apollo einen Brief an den Vorstand von Paramount, in dem er anbot, den Betrieb seiner Film- und Fernsehstudios für 11 Milliarden US-Dollar zu erwerben. Als das nicht klappte, erhöhte Apollo den Preis auf 26 Milliarden US-Dollar, wozu auch die Übernahme der 15 Milliarden US-Dollar Schulden von Paramount gehörte. Der Cash-Anteil für das gesamte Unternehmen betrage immer noch rund 11 Milliarden US-Dollar, sagen sachkundige Personen.
Apollo war der letzte, der ein Stück für Paramount drehte und sich damit hinter Ellisons Skydance, David Zaslavs Warner Bros. Discovery und Byron Allens Allen Media Group einreihte.
Das Streben von Warner Bros. Discovery nach einem Deal mit Paramount war von kurzer Dauer und kam nicht über vorläufige hochrangige Gespräche hinaus, während die Allen Media Group angeblich immer noch interessiert sei.
Ein geplanter Sony-Apollo-Zusammenschluss würde wahrscheinlich regulatorische Bedenken hervorrufen, da er zur Liquidation eines der verbleibenden Filmstudios in Hollywood führen würde. Sony würde die Melrose Avenue Paramount Pictures mit seinen Aktivitäten in Culver City zusammenlegen.
Darüber hinaus beschränken die Regeln der Federal Communications Commission ausländisches Eigentum an Fernsehsendern, sodass die CBS-Sendergruppe an Apollo verkauft oder lizenziert werden müsste. Durch die Kontrolle des in Atlanta ansässigen Unternehmens Cox verfügt Apollo jedoch bereits über Fernsehsender.