1997 veröffentlichte Diana Trilling „A Visit to Camelot“, einen Essay über den Abend, den sie und ihr Mann, der Literaturkritiker Lionel Trilling, mehrere Jahrzehnte zuvor auf einer Party im Weißen Haus zu Ehren von Nobelpreisträgern verbracht hatten. Zu der Menge, die vom Präsidenten und Jacqueline Kennedy moderiert wurde, gehörten so bemerkenswerte Persönlichkeiten wie James Baldwin, John Dos Passos und Robert Frost. Als Kennedy den versammelten Feiernden einen Toast aussprach, bemerkte er, dass es im Weißen Haus keine solche Versammlung von Talenten mehr gegeben habe, seit Thomas Jefferson selbst „allein gegessen“ habe. Es war eine jener Nächte, die in Erinnerung nachhallen. Als die Trillings an diesem Abend ihren Heimweg antraten, waren sie schwindelig und so von dem Abendrot durchdrungen, dass sie sich ihren Weg in die Union Station tanzten.
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Während wir in unser drittes Pandemiejahr eintreten, kann es schwierig sein, sich an jene Momente zu erinnern, in denen wir wie die Trillings zu sorglosen Feiern zusammenkommen konnten. Es gibt noch viele Gründe für Vorsicht und Wachsamkeit; wir sind noch nicht über dem Berg. Als eine Art Ausweg bringen wir Ihnen eine Auswahl an Stücken über die anhaltende (und vor der Pandemie) Anziehungskraft von Soirées, Hauspartys und anderen verschiedenen Abenden. In „Birthday Party at a East Side Town House“ erzählt Jamaica Kincaid von einer Feier in der Oberstadt, die von einem jungen stellvertretenden Redakteur veranstaltet wurde. In „The Queen’s Touch“ erinnert sich Paul Theroux an eine Dinnerparty in London an einem Winterabend mit einem ganz besonderen Ehrengast. In „Seven People Dancing“, einer Kurzgeschichte von Langston Hughes, die fast fünfzig Jahre nach seinem Tod erstmals veröffentlicht wurde, kümmert sich der Gastgeber einer Versammlung um seine Gäste, während er sich zunehmend von den Ereignissen isoliert fühlt. In „The Life of the Party“ stellt Jane Kramer Roz Roose vor, eine Frau, die dafür bekannt ist, im Laufe der Jahre einige der vielseitigsten und dynamischsten Funktionen auf der Upper West Side zu veranstalten. In „You Were Perfectly Fine“ von Dorothy Parker schließlich erlebt ein junger Mann einen Kater und ist überrascht, als er von einer Bekannten erfährt, wie geschwätzig er am Vorabend gewesen war. „Oh, und die Bäume haben so im Mondlicht geleuchtet“, berichtet die junge Frau. „Und du sagtest, du hättest vorher nie gewusst, dass du wirklich eine Seele hast.“
In unserem gegenwärtigen Moment wissen wir, dass wir wachsam bleiben müssen. Aber wir hoffen, dass diese Stücke verzaubern und eine kleine stellvertretende Pause von unserer neuen Normalität bieten.
—Erin Overbey, Archivredakteurin
Freunde, momentan und willkürlich gruppiert.
„Der blasse junge Mann setzte sich vorsichtig auf den niedrigen Stuhl und rollte den Kopf zur Seite, so dass der kühle Chintz seine Wangen und Schläfen tröstete.“
„Das Gelächter hüpfte wie sehr harte Gummibälle durch den Raum, nicht wie Tennisbälle, sondern wie feste Hartgummibälle, und Marcel lachte auch.“
Die intellektuelle und künstlerische Linke, die sich in Manhattans Upper West Side niedergelassen hat, war schon immer berühmt für ihre Hostessen – aber niemand hat eine Party so geschmissen wie Roz Roose.
Wie weit lohnt es sich zu reisen, um mit Ihrer Majestät zu Abend zu essen – und natürlich mit Prinz Philip (Sie können Prinz Philip nicht vergessen)?