Sonnenstürme, die die obere Atmosphäre der Erde heimsuchen, lassen die Aurora heller werden (Bild: Getty Images)
Weltraumwetterexpertin Dr. Tamitha Skov getwittert: „Pünktlich zum Stichwort: Aurora wird heller, als der erste der erwarteten Sonnenstürme die Intensität einschaltet.
„Unterstürme sind jetzt aktiv und zeigen sollten sichtbar sein, wo klarer und dunkler Himmel vorherrscht.
„Norwegen, Schweden, Großbritannien, Nordeuropa – machen Sie sich bereit.“
Sie fügte hinzu: „Wahrscheinlich ist auch eine Polarlicht-Funkausbreitung möglich.“
Die Polarlichter sind natürliche Lichtshows, die erzeugt werden, wenn Partikel des Sonnenwinds Atome in der oberen Erdatmosphäre anregen und sie zum Leuchten bringen.
Auf der Nordhalbkugel sind sie als Aurora Borealis bekannt, während ihr antipodisches Gegenstück als Aurora Australis bezeichnet wird
Die Polarlichter bilden Lichtvorhänge, die den geomagnetischen Feldlinien folgen – und je nachdem, welche Atome angeregt werden, in unterschiedlichen Farben erscheinen.
Die beiden Hauptgase in der Erdatmosphäre sind Sauerstoff, der ein grünliches Licht aussendet, und Stickstoff, der in Blau-, Rosa- und Violetttönen erscheint.
Dr. Skov erklärte, dass der geomagnetische Sturm heute Abend der erste von sechs sei, die in „Maschinengewehr-Manier“ in Richtung Erde geschleudert würden.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sind die Stürme das Ergebnis einer Kombination der Einflüsse eines koronalen Massenauswurfs und sogenannter Koronalloch-Hochgeschwindigkeitsströme.
Eine der stärksten Formen des Sonnensturms, ein koronaler Massenauswurf (CME), tritt auf, wenn die Sonne eine Wolke geladener Teilchen und elektromagnetischer Fluktuationen ausstößt.
Koronale Löcher hingegen – die in extremen Ultraviolett- und Röntgenbildern der Sonne als dunkle Bereiche erscheinen – sind Regionen, in denen das Plasma unseres Sterns kühler und weniger dicht ist als das ihn umgebende, da sich das Magnetfeld des Sterns als Öffnung in den Weltraum erstreckt aufstellen.
Diese offene Natur ermöglicht es dem Sonnenwind, leichter zu entkommen, was zu Strömen von relativ schnell bewegtem Material führt, das mit der Erdatmosphäre und dem Magnetfeld interagieren kann.
Laut NOAA wird die heutige Lichtshow von der Erde verursacht, die sich mit einem dieser Hochgeschwindigkeitsströme verbindet.
Prognostiker erwarten, dass diese Störung des Sonnenwindfeldes groß genug sein sollte, um einen kleineren geomagnetischen Sturm zu verursachen – einen, der als G1-Ereignis klassifiziert wird.
Dies ist die kleinste Kategorie in der Fünf-Punkte-G-Skala, die zur Klassifizierung geomagnetischer Stürme verwendet wird.
Die NOAA fügte jedoch hinzu: „Geomagnetische Reaktionen werden wahrscheinlich am 18. August auf G3 (starke) Bedingungen eskalieren, da mehrere koronale Massenauswürfe (CMEs) an oder in der Nähe der Erde ankommen, die seit dem 14. August die Sonne verlassen haben.
„Trotz der zahlreichen CMEs wird von den meisten erwartet, dass sie wenig bis gar keine Auswirkungen auf die Erde haben, aber mindestens vier haben potenziell erdgerichtete Komponenten.“
Die NOAA fügte jedoch hinzu: „Geomagnetische Reaktionen werden wahrscheinlich am 18. August auf G3 (starke) Bedingungen eskalieren, da mehrere koronale Massenauswürfe (CMEs) an oder in der Nähe der Erde ankommen, die seit dem 14. August die Sonne verlassen haben.
Ein CME war für den stärksten geomagnetischen Sturm verantwortlich, der jemals aufgezeichnet wurde – das sogenannte „Carrington-Ereignis“, das im September 1859 stattfand.
Das Carrington-Ereignis betraf Telegraphennetze in ganz Europa und Nordamerika sowie die kürzlich errichtete transatlantische Verbindung, die sie verband.
Ströme, die durch das Weltraumwetterereignis in Kabeln erzeugt wurden, führten Berichten zufolge dazu, dass Telegrafenmasten Funken schlugen, Bediener Stromschläge erhielten und einige Leitungen vollständig ausfielen.
Unterdessen wurde festgestellt, dass andere Verbindungen auch dann noch funktionieren, wenn ihre Stromversorgung unterbrochen wurde, so stark waren die durch den Sturm verursachten elektrischen Ströme.
Laut einer Studie, die auf der SIGCOMM 2021-Konferenz der Association for Computing Machinery (ACM) vorgestellt wurde, könnte ein großer Sonnensturm wie der Carrington Event das Internet wochenlang lahmlegen.
Im Gegensatz zu Telegrafenleitungen aus der viktorianischen Zeit sind die Glasfaserkabel, die das Rückgrat des Internets bilden, immun gegen elektromagnetische Schwankungen, die durch Sonnenstürme verursacht werden.
Das Gleiche gilt jedoch nicht für die Signalverstärker, die entlang von Seekabeln verteilt sind, um Verbindungen über große Entfernungen aufrechtzuerhalten.
Und da sie unter Wasser sind, sind diese Langstreckenkabel nicht nur anfälliger für die Auswirkungen des Weltraumwetters, sondern auch von Natur aus schwieriger für Reparaturen zugänglich.
Astrophysiker prognostizieren eine Wahrscheinlichkeit von 1,6 bis 12 Prozent, dass ein Sonnensturm, der stark genug ist, um die moderne Gesellschaft katastrophal zu zerstören, in den nächsten 10 Jahren die Erde treffen wird.
Glücklicherweise haben wir jedoch vom Weltraumwetter, das in den nächsten Tagen auf die Erde trifft, wenig zu befürchten.
Die NOAA erklärte: „Die Auswirkungen eines G3-Sturms auf unsere Technologie sind normalerweise minimal.
„Ein G3-Sturm hat jedoch das Potenzial, die Aurora weiter von ihrem normalen polaren Aufenthaltsort wegzutreiben.
In den USA stellten sie fest: „Wenn andere Faktoren zusammenkommen, könnte die Aurora über Teilen von Pennsylvania, Iowa und Nordoregon zu sehen sein.“