„In himmlischen Räumen können Schatten nicht umhin, zu fallen, und die feste Erde muss sie ab und zu auffangen“, schrieb Mabel Loomis Todd im Jahr 1897.
Dies ist eine Ausgabe von Time-Travel Thursdays, eine Reise durch Der Atlantik, um die Gegenwart zu kontextualisieren und entzückende Schätze ans Tageslicht zu bringen. Hier anmelden.
Kosmisch gesehen ist die Ausrichtung von Erde, Sonne und Mond normal. Aber aus unserer Ecke des Universums erzeugt das Ereignis etwas Wunderbares: eine totale Sonnenfinsternis. Am 8. April wird der Mond zwischen Sonne und Erde hindurchwandern und einen Schatten über einen schmalen Streifen des Landes werfen, der von Texas bis Maine reicht. Außerhalb dieses Weges wird die Sonne nicht verschwinden und die beste und sicherste Möglichkeit, das Ereignis zu beobachten, ist eine Sonnenfinsternisbrille. Innerhalb des Pfades wird der Schatten des Mondes die Sonne so vollständig verdecken, dass sie für ein paar Minuten nicht mehr wiederzuerkennen ist – ein leuchtender Ring am plötzlich verdunkelten Himmel. Sie können direkt darauf starren. Der Unterschied zwischen einer partiellen und einer totalen Sonnenfinsternis besteht in Tag und Nacht.
Mehr als 30 Millionen Amerikaner leben auf dem Weg der Totalität, und es wird erwartet, dass Millionen für das himmlische Ereignis dorthin reisen. Viele vor ihnen wurden vom flüchtigen Schatten des Mondes erfasst. Im Jahr 1897 Der Atlantik veröffentlichte den Bericht der Schriftstellerin Mabel Loomis Todd über eine totale Sonnenfinsternis, die sich im Jahr zuvor in Japan ereignete. (Todd ist vor allem dafür bekannt, Emily Dickinsons Originalwerke nach dem Tod der Dichterin zu transkribieren und, was umstritten ist, vor der Veröffentlichung Änderungen an den Gedichten vorzunehmen.) Zu diesem Zeitpunkt waren die himmlischen Vorstellungen über Finsternisse natürlichen Erklärungen gewichen; Todd war Zeuge der Sonnenfinsternis im Rahmen einer wissenschaftlichen Expedition. Astronomen waren den ganzen Weg gereist und hatten alle Arten von Instrumenten dabei, mit denen sie das Spektakel beobachten konnten, doch zunächst „konnten sie es nicht ertragen, all die feinen Geräte und die umfangreichen Vorbereitungen zu betrachten, angesichts der Aussicht auf Wolken“, schrieb Todd.
Im Jahr 2017, 120 Jahre später, machte ich mir genauso Sorgen wie Todd und ihre Begleiter, weil Wolken die Darstellung verdunkelten. Als ich in einem State Park in Tennessee wartete, wurde die Vorfreude unangenehm; Wie Todd es beschrieb: „Die Nervenanspannung an diesem Sonntagmorgen überstieg das, was man oft ertragen könnte … Es wurde auf etwas gewartet, die Luft war unheilvoll.“
Als der Mond über die Sonne glitt, färbte sich der Himmel über mir in ein surreales tiefes Lila; Für Todd „hüllte eine unheimliche Nacht alle Dinge ein.“ Die Korona, die äußerste Schicht der Sonnenatmosphäre, sah für mich wie ein strahlend weißer Ring aus, aber keine Worte reichten aus. Todd drückte es besser aus: „eine himmlische Flamme, die unbeschreiblich ist.“
Ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, keine Zeit mehr zu haben, die Welt, wie ich sie kannte, innezuhalten – aber als die Sonne brüllend zurückkam, kamen mir diese zwei Minuten der Totalität wie zwei Millisekunden vor. Auch für Todd fühlte sich die Zeit knapp an:
Es könnten Stunden gewesen sein, denn die Zeit schien vernichtet zu sein; Und doch, als das kleinste mögliche Kügelchen des Sonnenlichts, wie ein Tropfen, ein Nadelloch, ein Nadelstiel, wieder auftauchte, verschwanden die schöne Korona und alle Farben des Himmels und der Wolken aus dem Blickfeld, und ein natürlicher Anblick stürmischer Dämmerung erfüllte alles die weiten Räume des Tages. Dann schienen die zweieinhalb Minuten in der Erinnerung nur noch wenige Sekunden zu sein – wie ein Atemzug, eine Geschichte, die erzählt wird.
Finsternisse sind ein ewiges Echo. Sie erinnern uns daran, dass das Universum weiter marschiert, obwohl sich unser kleines Zuhause ständig verändert. Auch unser Verständnis der Tiefen jenseits der Erde entwickelt sich ständig weiter: Im Jahr 1863 schrieb ein Schriftsteller namens MD Conway einen Aufsatz Der Atlantik über den Astronomen Benjamin Banneker aus dem 18. Jahrhundert und sein Talent, astronomische Kalender zu erstellen. Banneker, ein freier Schwarzer, der in einem Sklavenstaat lebte, sagte 1789 eine Sonnenfinsternis korrekt voraus und widersprach damit den führenden Astronomen dieser Zeit. „Einen Almanach zu erstellen war damals etwas ganz anderes als heute, wo es eine Fülle genauer Tabellen und Regeln gibt“, schrieb Conway und bezog sich dabei auf die im 19. Jahrhundert verfügbaren Methoden. Heutzutage übernehmen Computer die Aufgabe, Finsternisvorhersagen zu erstellen, wobei die Berechnungen auf Daten von Raumfahrzeugen basieren, die den Mond umkreist haben.
Nächste Woche werde ich in den Niagarafällen sein und hoffe wieder einmal, dass sich die Wolken gerade noch rechtzeitig verziehen. Wenn es vorbei ist, versuche ich mir das Jahr 2045 vorzustellen, wenn der Schatten des Mondes das nächste Mal über einen großen Teil der Vereinigten Staaten fällt und sich auf unbekannte Weise verändert. Aber um es mit den zeitlosen Worten von Todd zu sagen: „Der Himmel bleibt bestehen, und Sonne und Mond verfolgen weiterhin ihren stetigen Kreislauf.“ In himmlischen Räumen können Schatten nicht umhin, zu fallen, und die feste Erde muss sie ab und zu abfangen.“