SEOUL – Song Hae, der als junger Mann während des Koreakrieges aus Nordkorea floh, wurde in Südkorea zu einer beliebten Fernsehpersönlichkeit und wurde von Guinness World Records als „ältester TV-Musik-Talentshow-Moderator“ der Welt anerkannt und starb in seinem Haus am Mittwoch in Seoul. Er war 95.
Sein Tod wurde von Lee Gi-nam bestätigt, dem Produzenten eines Dokumentarfilms aus dem Jahr 2020 über Mr. Songs Leben, der einen turbulenten Verlauf zeichnete, der die moderne Geschichte Südkoreas durch Krieg, Teilung, bittere Armut und einen kometenhaften Aufstieg widerspiegelte. Es wurde keine Todesursache angegeben.
Mr. Song, eine fröhliche Jedermannfigur, die für ihr freches Grinsen und ihre volkstümlichen Witzeleien bekannt ist, wurde in Südkorea ein bekannter Name, als er 1988 die Leitung des wöchentlichen „National Singing Contest“ übernahm, eines von Stadt zu Stadt gemischten Wettbewerbs bodenständiges musikalisches Talent, skurrile Kostüme, ergreifende Lebensgeschichten und komödiantische Episoden.
Seine Talentshow, die er jeden Sonntag mit seiner dröhnenden Stimme in den Haushalten Südkoreas ankündigte, lief mehr als drei Jahrzehnte lang. Herr Song reiste in jeden Winkel Südkoreas und in die koreanische Diaspora an Orten wie Japan und China und sogar nach Paraguay, Los Angeles und Long Island, NY. Er blieb als Moderator bestehen, bis die Show während der Coronavirus-Pandemie unterbrochen wurde, und blieb zum Zeitpunkt seines Todes offiziell an der Spitze.
Während die Show unterbrochen wurde, schien sich sein Gesundheitszustand ohne seine wöchentliche Ausgabe zu verschlechtern, so Jero Yun, Regisseur des Dokumentarfilms „Song Hae 1927“.
„Es war in gewisser Weise die treibende Kraft seines Lebens, im Rahmen des Programms Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zu treffen und Lebensgeschichten auszutauschen“, sagte Herr Yun. „Die Leute würden ihn immer erkennen, sich um ihn scharen und mit ihm reden wollen.“ In Bezug auf die K-Pop-Megagruppe fügte Herr Yun hinzu: „Er hätte genauso gut BTS sein können.“
Herrn Song wurde posthum eine Präsidentenmedaille für seine Beiträge zur südkoreanischen Kultur verliehen, teilte das Büro des Präsidenten am Mittwoch mit. Er wurde im April in Guinness World Records eingetragen.
Herr Song wurde am 27. April 1927 als Song Bok-hee geboren. unter japanischer Besatzung in der heutigen Provinz Hwanghae in Nordkorea. Sein Vater war Gastwirt. Wenige Monate nach Ausbruch des Koreakrieges 1950 verließ er mit 23 Jahren seine Heimat, um nicht für den Norden eingezogen zu werden, und machte sich auf den Weg in den Süden. Er bestieg schließlich ein UN-Panzerlandungsschiff, ohne zu wissen, wohin es fuhr. Auf das Wasser starrend, sagte er später, benannte er sich in Hae um, weil das Schriftzeichen Meer bedeutet.
Er ließ seine Mutter und eine jüngere Schwester in Nordkorea zurück, und bis weit in die 90er Jahre hinein würde ihn jede Erwähnung zu Tränen rühren.
Nachdem ihn das Schiff in die südkoreanische Stadt Busan an der Südküste der Halbinsel gebracht hatte, diente er als Signalmann in der Armee des Südens. Er hatte in Interviews gesagt, dass er einer der Soldaten war, die im Juli 1953 den Morsecode eintippten und die Botschaft übermittelten, dass es einen Waffenstillstand gebe, der den Krieg stoppe.
Nach seiner Entlassung aus der Armee handelte er im verarmten Südkorea der Nachkriegszeit mit Tofu, bevor er sich einer reisenden Musiktheatertruppe anschloss, in der er sang und in Varietés auftrat. Er wurde schließlich Radiomoderator und moderierte eine Verkehrs-Call-In-Show, die sich an Taxi- und Busfahrer richtete. Gelegentlich wurde ein Segment ausgestrahlt, in dem sich die Fahrer für eine Absage einwählten.
1952 heiratete Herr Song Suk Ok-ee, die Schwester eines Kameraden, mit dem er im Krieg gedient hatte, und sie hatten drei Kinder. Nach 63 Jahren Ehe hielten Herr Song und seine Frau die Hochzeitszeremonie ab, die sie nie hatten, da sie ursprünglich in der Armut und dem Aufruhr ihrer Jugend geheiratet hatten. Sie starb 2018.
Er hinterlässt zwei Töchter, zwei Enkelinnen und einen Enkel. 1986 kam sein 21-jähriger Sohn bei einem Motorradunfall ums Leben, und Mr. Song konnte es nicht ertragen, weiter an seiner Radio-Verkehrssendung zu arbeiten. Etwa zur gleichen Zeit wurde er angezapft, um den Gesangswettbewerb für den nationalen Sender KBS zu moderieren.
Mit Mr. Song im Mittelpunkt wurde die Show schnell zu einem nationalen Zeitvertreib, insbesondere unter älteren Einwohnern und Menschen in ländlichen Gemeinden – Gruppen, die in der Sendung im Rampenlicht standen und die selten im Fernsehen zu sehen waren.
Großmütter tanzten und rappten; Großväter sangen sexy K-Pop-Nummern. Unzählige kleine Kinder verzauberten den Gastgeber auf der Bühne, einige von ihnen wurden später zu Stars. Einmal spielte ein mit Bienen bedeckter Imker Mundharmonika, während Mr. Song in Panik ausrief: „Da ist eine in meiner Hose!“
Mr. Song hat sich seinen lebenslangen Traum, seine Heimatstadt in Nordkorea noch einmal zu besuchen, nie erfüllt, aber aufgrund seiner Show kam er verlockend nahe.
Im Jahr 2003, während einer Zeit der Entspannung zwischen den Koreas, drehte die Show eine Episode in der nordkoreanischen Hauptstadt Pjöngjang. Die Lieder wurden von der Zensur des Nordens sorgfältig geprüft, um nur propagandistische zu enthalten, und die Atmosphäre war so angespannt, dass Herr Song nie die Möglichkeit erwähnte, seine Heimatstadt Chaeryong zu besuchen, obwohl sie nur 50 Meilen südlich der Hauptstadt lag, sagte er bei Vorstellungsgesprächen.
Irgendwann während der Reise, erinnerte er sich, betrank er sich mit seinem nordkoreanischen Aufpasser, der ihm sagte, dass er seine Heimatstadt sowieso nicht wiedererkennen würde, weil sich in den vergangenen fünf Jahrzehnten alles geändert habe und die meisten Menschen weggezogen seien.
In einer Biografie von Mr. Song aus dem Jahr 2015 schrieb Oh Min-seok, ein Dichter und Professor für englische Literatur: „Als Flüchtling, der während des Koreakrieges in den Süden floh, gibt es eine Einsamkeit, die sich wie ein Knoten in seinem Herzen verkeilt. Er hat kein Problem damit, sich mit jedem zu verbinden, von einem 3-Jährigen bis zu einem 115-Jährigen, von einer Landfrau bis zu einem College-Professor, von einem Ladenbesitzer bis zu einem CEO. Das liegt daran, dass er sich innerlich immer nach Menschen sehnt.“
In Südkorea wurden die Kandidaten und begeisterten Fans der Show zu seiner Familie. Frauen – darunter der älteste Kandidat der Show, ein 115-Jähriger – begannen, ihn „Oppa“ oder älteren Bruder zu nennen, erinnerte sich Mr. Song später.
„Wer sonst auf der Welt kann von sich behaupten, so viele jüngere Schwestern zu haben wie ich?“ er sagte. „Ich bin glücklich wegen der Menschen, die mich stärken, mir Beifall spenden, mich trösten.“