Als Vorbereitungskolumnist der Los Angeles Times ist es meine Aufgabe, 16 aufeinanderfolgende Wochen lang auszuwählen, welche Spiele ich am Freitagabend anschaue. Dabei versuche ich, die Besten gegen die Besten spielen zu sehen, suche aber auch nach spannenden Handlungssträngen und hoffe auf Drama und Spannung.
Die High-School-Football-Saison 2023 hat die Erwartungen übertroffen und einige erstaunliche Ergebnisse erzielt. Nennen Sie es Glück, nennen Sie es Intuition, nennen Sie es gutes Timing. Was auch immer der Grund war, das Ergebnis war besser als bei jeder Achterbahnfahrt.
Beginnen wir damit, dass St. John Bosco Corona Centennial im Halbfinale der Southern Section Division 1 mit 43:42 besiegt. Denken Sie daran, dass Centennial als starker Außenseiter ins Spiel kam. Das Team, das zu Beginn der Saison eine enorme Anzahl von Ballverlusten erzielte, während Bishop Gorman mit 56:28 ausschied, war erwachsen geworden, vom Quarterback Husan Longstreet zum Running Back Cornell Hatcher Jr.
Es war ein hin und her gehendes, kompromissloses Meisterwerk, bei dem St. John Boscos Quarterback Caleb Sanchez jedes Mal antwortete, wenn Centennial zuschlug. Es lief auf einen einzigen Spielzug acht Sekunden vor Schluss hinaus. Centennial strebte die Zwei-Punkte-Umwandlung und den Sieg an. Longstreet hielt den Ball in einer Zone, rutschte aus und wurde von Jordan Lockhart von St. John Bosco angegriffen. Doch dann holte sich Centennial den Onside-Kick zurück und bekam zwei Playoffs. Ein Sack beendete das Spiel. Erleichterung für St. John Bosco. Frustration für Centennial. Nervenkitzel für Fans auf beiden Seiten, die einen Klassiker sehen.
Darvens Joseph aus Fairfax schafft in der Verlängerung den siegreichen 32-Yard-Touchdown-Fang für einen 20:14-Sieg über Chatsworth im Meisterschaftsspiel der City Section Division II.
(Craig Weston)
An einem Samstagnachmittag im Valley College gingen Chatsworth und Fairfax in die Verlängerung, um über die Meisterschaft der City Section Division II zu entscheiden. Chatsworth verlor den Ball durch ein Fummeln während seines ersten Ballbesitzes in der Verlängerung. Dann gewann Fairfax, als Quarterback Ivan Levant in der Endzone einen perfekten Pass zu Darvens Joseph machte und den Lions einen 20:14-Sieg bescherte.
Der wahre Sportsgeist hinterher war für viele unsichtbar. Während die meisten Fairfax-Spieler feierten, gingen einige zu einem verzweifelten Chatsworth-Spieler, um ihm Unterstützung anzubieten. Ihre Eltern und Trainer können stolz sein, wenn sie zeigen, dass sie gelernt haben, wie man sich bei Sieg und Niederlage verhält.
Dann folgte die denkwürdigste Zwei-Spiele-Strecke seit Beginn der Berichterstattung über High-School-Sport im Jahr 1976. San Diego war die Stadt für beide Ereignisse, die mit unwahrscheinlichen Endspielen endeten.
Zuerst besiegte Birmingham Del Norte im regionalen Bowl-Spiel der Division 3-AA mit 30:28 nach einem 52-Yard-Pass von Quarterback Kingston Tisdell auf Devyn Jackson, nachdem Peyton Waters den Ball wie ein Volleyballspieler beim Passen gekippt hatte.
„Wenn wir das geübt hätten, hätten wir es definitiv vermasselt“, sagte Trainer Jim Rose anschließend.
„Ich kann nicht glauben, dass wir gewonnen haben“, sagte Waters.
Am nächsten Abend, im letzten Spielzug, besiegte St. Bonaventure St. Augustine in einem regionalen Bowl-Spiel der Division 1-A mit 21:20 mit einem Doppelpass von Quarterback Anthony Wolter zu Receiver Max Peters und Receiver Kayin Booker, um den Punktestand auszugleichen. Dann kam George Manns entscheidender Extrapunkt. Die Tatsache, dass St. Bonaventure acht Sekunden vor Schluss den Ball aus eigener Kraft zurückbekam und noch keine Auszeit hatte, war außergewöhnlich. Die Tatsache, dass Trainer Joe Goyeneche, ein ehemaliger Manager unter dem legendären Trainer Jon Mack, das Trickspiel forderte, war wie eine Wette auf die Doppelnull am Roulettetisch.
“Was ist gerade passiert?” sagte ein Co-Trainer von St. Bonaventure anschließend.
Außer mir gab es noch mehr verrückte Finalspiele, darunter Simi Valleys Sieg gegen Mira Costa in der Verlängerung im Finale der Southern Section Division 6, nachdem die Stadionlichter für 20 Minuten ausgegangen waren, und Warren, der in den Finalspielen zweimal Playoff-Spiele in der Verlängerung gewann.
Es war die Saison der Wunderabschlüsse.
Es gibt Leute, die das kompetitive Equity-Modell im Playoff-Wettbewerb wirklich nicht mögen, aber es führt zu knappen, unvergesslichen Ergebnissen.
Es machte meine 47. Staffel über High-School-Sport spannend und nervenaufreibend, während sich die Handlungsstränge im Handumdrehen änderten.