Wenn Sie sich inspirieren lassen möchten, darüber nachzudenken, wie weit Sie gekommen sind und wohin Sie wollen, versetzt Sie der Anblick der glitzernden Lichter der höchsten Wolkenkratzer von LA vom auf einem Hügel in der Innenstadt gelegenen Stadion von Belmont High aus in eine Traumwelt. Dort ertönte der Schlusspfiff und beendete ein torloses Fußballspiel, als der Tag dem Abend zuging. Die Spieler der Contreras High brachen in einen rauschenden Jubel aus, der mehr bedeutete als den Gewinn des ersten Fußballtitels der Schule.
Die Spieler sprinteten mit Freudentränen vom Feld, um sich gemeinsam zu umarmen und ihren 27-jährigen Trainer Eder Puga Garcia mit einer Gatorade zu durchnässen. Es ist eine unvergessliche, sich entfaltende LA-Geschichte. Es geht um die Magie des Sports und darum, wie Spieler mit Familien aus Mexiko, El Salvador, Honduras und Guatemala aus Liebe zum Fußball zusammenkamen und von ihrem jungenhaft aussehenden Sozialkundelehrer und Trainer, der einst genau wie sie war, Lektionen fürs Leben lernten.
„Es gab definitiv herausfordernde Zeiten“, sagte Garcia über seine Teenagerjahre. „Ich blieb motiviert. Ich bin so weit gekommen und gebe nicht auf. Wir können nicht zurück. Wir müssen zu Ende bringen, was wir begonnen haben.“
Als er 15 war, kam Garcia mit seinen Eltern aus Mexiko hierher, die kein Englisch sprachen. Als er in Lincoln Heights lebte, besuchte er die Lincoln High School und hatte vor, professioneller Fußballspieler zu werden. Bald wechselte er zu Plan B – er ging an die Cal State Los Angeles und wurde Lehrer.
In der Saison 2021/22, dem Jahr nach der Schließung der Sportprogramme durch COVID-19, verlor Contreras eine Woche vor der Saison seinen Fußballtrainer. Garcia meldete sich freiwillig zur Übernahme. Das Team gewann ein Spiel und verlor ein Spiel mit 9:1.
„Nach dieser Niederlage kam es immer wieder zu Verlusten“, erinnert sich Senior Davi Cuyuch.
Einige Spieler haben möglicherweise aufgehört. Mit Garcia als Trainer hatten die Spieler tatsächlich Spaß.
„Wir betrachteten es als eine Lektion“, sagte Cuyuch. „Wir haben uns nicht unterkriegen lassen. Es hat uns ermutigt, noch mehr zu pushen.“
Letzte Saison schaffte es Contreras bis zum Meisterschaftsspiel der City Section Division V. In der vergangenen Woche gewann Contreras seine erste Liga-Fußballmeisterschaft seit der Eröffnung der Westlake-Schule im Jahr 2008. Sie sind eine wahre Los-Angeles-Geschichte darüber, wie Sport vereinen kann, egal woher man kommt.
Trainer Eder Puga Garcia, 27, spricht mit seinen Contreras-Fußballern. Das Team hat vor zwei Saisons ein reguläres Saisonspiel gewonnen. Jetzt ist es zum ersten Mal Ligameister.
(Craig Weston)
„Diese Kinder spielen einfach gerne Fußball und lieben es, zusammen zu spielen“, sagte Garcia. „Im ersten Jahr haben wir gespielt, um nicht zu verlieren. Im zweiten Jahr waren wir normalerweise in der ersten Halbzeit aus dem Spiel. Wir fingen an zu gewinnen, es gab mehr Unentschieden und wir verloren weniger. In dieser Saison haben wir im August mit dem Training begonnen, im September in einer lokalen Liga gespielt und im Oktober mit dem Konditionstraining begonnen.“
Die Spieler haben Garcia stets ihr Vertrauen geschenkt, der Gespräche auf Spanisch und Englisch führt. Er hat gezeigt, was passieren kann, wenn man sich auf Schule und Fußball konzentriert.
Garcias Vater wurde Klempner und seine Mutter betreibt ein Restaurant. Er ist verheiratet, hat eine Tochter und ist US-amerikanischer Staatsbürger geworden. Er lebt in Lynwood, unterrichtet täglich fünf Sozialkundekurse und gibt Coaching.
„Es ist wirklich ein wahrgewordener Traum“, sagte er.
Der beste Spieler des Teams, Senior-Verteidiger Eduardo Villegas, wechselte letztes Jahr von einer Magnetschule, die kein Sportprogramm hatte. Er kannte viele der Spieler aus der Mittelschule und wollte sich auf dem Fußballplatz wiedervereinen.
In der Innenstadt von Los Angeles wird Geschichte geschrieben. Contreras gewinnt seinen ersten Liga-Fußballtitel seit der Eröffnung der Schule im Jahr 2008 durch ein 0:0-Unentschieden gegen Belmont. pic.twitter.com/vrhu9kpCfr
— Eric Sondheimer (@latsondheimer) 1. Februar 2024
„Wir machen unsere Schule stolz“, sagte er. „Es ist das erste Mal, dass wir Ligameister sind. Es macht Spaß. Man lernt neue Freunde kennen und lernt jeden Tag etwas Neues über sie.“
Da Garcia als Inspiration dient, wissen die Spieler, dass es eine Zukunft gibt, wenn sie eine wollen.
„Als wir anfingen, kannte man niemanden“, sagte Cuyuch. „Sie haben unterschiedliche Hintergründe aus verschiedenen Orten. Sie verwandeln sich in deine Brüder. Sie teilen Ihre Ambitionen und üben jeden Tag mit ihnen. Es ist eine Ihrer besten Erfahrungen.“
Nach dem Abpfiff am Ende des torlosen Spiels gegen Belmont war die überströmende Dankbarkeit, Zufriedenheit und Liebe für ihren Trainer zu sehen. Die Spieler jubelten und stürmten dann zur Seitenlinie, um ihren Trainer zu umarmen.
„Er ist einfach ein guter Trainer“, sagte Torwart Elvin Martinez. „Er gibt uns immer Ratschläge. Er motiviert uns, jeden Tag zum Training zu kommen.“
Contreras beginnt diese Woche als Nummer 1 in den Playoffs der City Section Division IV zu spielen.
Sieg oder Niederlage, die Spieler von Contreras wissen, dass es einen Plan gibt, den sie umsetzen können: aufs College gehen und wie ihr Trainer im Leben erfolgreich sein.