„Son of Concorde“ wird endlich enthüllt: Die NASA zieht den Vorhang für ihren 100 Fuß langen, 247 Millionen US-Dollar teuren Überschalljet zurück, der den lauten Überschallknall durch ein leiseres „Bumsen“ ersetzt und in weniger als 4 Stunden von London nach New York fliegen kann

Die NASA hat endlich den Vorhang für das möglicherweise erste Überschallflugzeug seit über 20 Jahren geöffnet, das in die Lüfte fliegt.

Das neue 100 Fuß lange Flugzeug der Agentur namens X-59, das den Spitznamen „Sohn der Concorde“ trägt, kann mit 937 Meilen pro Stunde fliegen – schneller als die Schallgeschwindigkeit.

Bei einer Genehmigung für kommerzielle Flüge könnte das 247,5 Millionen Dollar teure Flugzeug in weniger als vier Stunden von London nach New York fliegen, aber vor allem ohne einen lauten „Überschallknall“ auszulösen, wie es bei Concorde der Fall war.

Der Motor der X-59 sitzt im oberen Teil des Flugzeugs und erzeugt stattdessen ein leiseres „Bumsen“ im Vergleich zur Concorde, dem letzten Überschallflugzeug, das flog.

Die dünne, sich verjüngende Nase der X-59 macht fast ein Drittel ihrer Länge aus und bricht die Stoßwellen auf, die normalerweise dazu führen, dass ein Überschallflugzeug einen Überschallknall verursacht.

X-59 wurde vom amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmen Lockheed Martin entwickelt, nachdem es 2016 von der NASA den Designauftrag über 247,5 Millionen US-Dollar erhalten hatte.

Die beiden Partner stellten das futuristische neue Flugzeug am Freitag in der Skunk Works-Abteilung von Lockheed Martin in Palmdale, Kalifornien, vor.

„Dies ist eine große Leistung, die nur durch die harte Arbeit und den Einfallsreichtum der NASA und des gesamten X-59-Teams möglich wurde“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy.

„In nur wenigen Jahren ist es uns gelungen, ein ehrgeiziges Konzept in die Realität umzusetzen.“

„Die X-59 der NASA wird dazu beitragen, die Art und Weise, wie wir reisen, zu verändern und uns in viel kürzerer Zeit einander näherzubringen.“

Aufgrund der seltsamen Konfiguration der X-59 befindet sich das Cockpit fast auf halber Länge des Flugzeugs – und das Flugzeug verfügt nicht über ein nach vorne gerichtetes Fenster.

Stattdessen entwickelten Ingenieure das sogenannte „eXternal Vision System“, eine Reihe hochauflösender Kameras, die einen 4K-Monitor im Cockpit versorgen.

Nach Angaben der NASA soll das Flugzeug noch in diesem Jahr zum ersten Mal starten und anschließend seinen ersten ruhigen Überschallflug durchführen.

Ingenieure werden mehrere Flugtests des Flugzeugs bei Skunk Works durchführen, bevor sie es an das Armstrong Flight Research Center der NASA in Kalifornien übergeben, das als Operationsbasis dienen wird.

Letztendlich zielt das X-59-Projekt darauf ab, die lauten Überschallknalle zu unterdrücken, die in der Ära der Concorde über den Städten widerhallten, während sie mit einer Geschwindigkeit von Mach 1,4 unterwegs waren.

Ein Überschallknall entsteht, wenn die Stoßwellen eines Objekts, das sich schneller als die Schallgeschwindigkeit durch die Luft bewegt, zusammenlaufen, bevor sie den Boden erreichen.

Überschallknalle erzeugen enorme Mengen an Schallenergie, etwa 110 Dezibel, wie das Geräusch einer Explosion oder eines Donnerschlags.

Die lauten Knallgeräusche, die immer dann zu hören waren, wenn eine Concorde die Schallmauer durchbrach, wurden von der Öffentlichkeit oft als beunruhigend beschrieben, weshalb sie niemals herkömmliche Flugzeuge ersetzte.

X-59 hingegen soll verhindern, dass Stoßwellen (ausgelöst durch die Bewegung von Luftpartikeln, wenn ein Flugzeug die Schallmauer durchbricht) verschmelzen.

Die NASA hofft, das Geräusch des Überschallknalls auf ein leises Pochen zu reduzieren, ähnlich dem Geräusch von Donnergrollen in der Ferne oder dem Geräusch eines Nachbarn, der seine Tür schließt.

Sobald die NASA in diesem Jahr die Flugtests abgeschlossen hat, wird die Agentur das Flugzeug über Städte in den USA fliegen, die noch ausgewählt werden müssen.

Es wird Feedback über den Klang sammeln, den die X-59 erzeugt, und darüber, wie Menschen ihn wahrnehmen, bevor die Daten an die Federal Aviation Administration weitergeleitet werden.

X-59 ist Teil der Quest-Mission der NASA, deren Schwerpunkt auf der Bereitstellung von Daten liegt, die den Aufsichtsbehörden dabei helfen sollen, Regeln zu überdenken, die kommerzielle Überschallflüge über Land verbieten.

50 Jahre lang haben die USA solche Flüge verboten, da die lauten Überschallknalle die darunter liegenden Gemeinden stören.

Aus diesem Grund war die Concorde weitgehend auf Flüge über den Atlantik beschränkt – nämlich von Paris nach New York und von London nach New York.

Das legendäre Flugzeug war das erste Überschallflugzeug der Welt und war 27 Jahre lang im Einsatz, wurde jedoch im Oktober 2003 eingestellt.

Seitdem ist es keiner Regierung und keinem Hersteller mehr gelungen, ein Verkehrsflugzeug zu bauen, das schneller als die Schallgeschwindigkeit fliegen kann.

Viele der Gründe für den Untergang der Concorde waren hohe Treibstoffkosten, Bedenken hinsichtlich des Lärms und die Bevorzugung niedrigerer Fahrpreise gegenüber Geschwindigkeit.

Es war jedoch nicht das erste Flugzeug, das die Schallmauer durchbrach; Dieser Erfolg gelang im Oktober 1947 der von Chuck Yeager gesteuerten Bell X-1.

Das legendäre, 1945 entworfene und gebaute Flugzeug mit Raketenantrieb erreichte eine Geschwindigkeit von 700 Meilen (1.127 Kilometer) pro Stunde.

Ein weiteres neues Überschallflugzeug, das ebenfalls als „Sohn der Concorde“ bezeichnet wird – die Overture von Boom Supersonic – bereitet sich ebenfalls auf seinen Erstflug vor.

Boom Supersonic hat jedoch noch keine funktionierende Vollversion seines Konkurrenten X-59 vorgestellt.