An einem regnerischen Sonntag im Juli erreichten die Trailblazers Camp Squanto, einen 100 Hektar großen Rückzugsort im Süden von New Hampshire. Die Eltern fuhren sie.
Die Trailblazers, bestehend aus Kindern, die kurz vor dem Eintritt in die Klassen vier bis sechs standen, freuten sich auf Sommertage, an denen sie Sport treiben, Kunst- und Handwerksprojekte durchführen und von Schwimmdocks in das kühle Wasser des Swanzey Lake springen konnten.
Als viele Camper versuchten, sich einzuleben, wurde der Regensturm immer heftiger. Innerhalb weniger Stunden verwandelten Sturzfluten die Straßen rund um das Lager in schlammige Flüsse.
Camper, Eltern und Mitarbeiter drängten sich in der Speisehütte zusammen. Viele von ihnen legten sich für die Nacht auf den Boden und überprüften ab und zu die Wettervorhersage, da es auch am nächsten Tag weiter regnete.
Am nächsten Nachmittag führte die örtliche Feuerwehr eine Evakuierung durch. Camp Squanto wurde geschlossen.
„Wir hatten starken Regen und ähnliches“, sagte Jim Condap, der Geschäftsführer des Lagers, in einem Telefoninterview. „Aber nichts in dieser Größenordnung. Niemals.”
Die Überschwemmung, die die Sitzung im Camp Squanto, einem christlichen Jugendlager, das zum Pilgrim Pines Camp and Retreat Center in Swanzey, NH, gehört, zum Erliegen brachte, ereignete sich während eines Sommers mit extremen Wetterereignissen in den Vereinigten Staaten, von denen viele durch den Klimawandel angeheizt wurden.
Neben sintflutartigen Regenfällen und tödlichen Hitzewellen haben die Rauchschwaden der fast 900 Waldbrände in Kanada den Himmel in weiten Teilen des Landes verdunkelt und die Luft gefährlich zum Atmen gemacht.
Camper schwimmen diesen Sommer immer noch, spielen Tetherball und singen am Feuer, während sie Schritte in Richtung Unabhängigkeit unternehmen, aber sie haben auch mit einer prekären natürlichen Umgebung zu kämpfen.
Eltern, die ihre Kinder zu einem bereichernden Erlebnis in der freien Natur geschickt haben – vielleicht in der Hoffnung, etwas Zeit ohne Kinder zu haben –, haben beunruhigende Nachrichten von Camp-Direktoren erhalten, mit Updates über die jüngste Überschwemmung, den Zustrom ungesunder Luft oder den Hitzestoß. Das wilde Wetter kam zu einem Zeitpunkt, an dem die Nachfrage nach Sommercamps steigt, drei Jahre nach Beginn der Pandemie.
Es begann mit dem Rauch, der aus Kanada herabwehte, was zu Beginn der Camp-Saison zu Luftqualitätswarnungen im Mittleren Westen und Nordosten führte.
Im Tanglewood Nature Center in Elmira, NY, das ein Tagescamp für Kinder im Grundschulalter betreibt, erreichte der Luftqualitätsindex diesen Monat 183, ein ungesunder Wert. Der Rauch zwang die Camper, drinnen zu bleiben, wo sie Vulkane aus Pappmaché bauten. Der Rauch von Waldbränden bedeutete auch mehr Indoor-Aktivitäten für Camper im YMCA Camp Kon-O-Kwee Spencer in Fombell, Pennsylvania.
Der Sturm, der Camp Squanto verwüstete und bis zu 20 cm Regen über weite Teile des Nordostens niederprasselte, störte auch Camp Killooleet in Hancock, Vt. Verwaschene Straßen führten zur Absage eines dreitägigen Campingausflugs in die Green Mountains, der für 80 Camper geplant war. Die Bemühungen, einen alternativen Ort für einen Übernachtungsausflug zu finden, scheiterten.
„Viele Orte waren feucht“, sagte Kate Seeger, die zusammen mit ihrem Mann Dean Spencer das fast hundertjährige Lager leitet. „Freunde sagten: ‚Du kannst gerne kommen, aber es gibt keinen Platz, um ein Zelt aufzuschlagen.‘“
Bei den Windridge Tennis & Sports Camps in Roxbury, Vt. haben Gewitter die 110 Kinder in den letzten Wochen zu oft von den roten Sandplätzen ferngehalten, sagte Nifer Hoehn, Co-Direktorin des Camps.
„Dieser Sommer war in Vermont extrem heiß und feucht“, sagte Frau Hoehn. „Wir haben unsere Kinder mehr als sonst zu Hause gehabt, was uns nicht gefällt. Wenn sie draußen sind, ist es aufgrund der Luftfeuchtigkeit unangenehm.“
Die Sommercamps im Westen und Südwesten haben versucht, die Hitzeperioden zu überstehen. Im Heart O‘ the Hills, einem Übernachtungscamp für Mädchen im Alter von 6 bis 16 Jahren in Hunt, Texas, ist heißes Wetter seit langem ein Problem. Seit letztem Monat hält eine Hitzekuppel in vielen Teilen des Bundesstaates die Temperaturen über 100 Grad.
„Wir haben eine riesige Kühlbox – wir nennen sie das Monster –, in der die Mädchen immer Zugang zu Wasser haben“, sagte Cindy Janke, die Büroleiterin des Camps. „Sie machen immer zwischen 14 und 16 Uhr eine Pause, um der Hitze zu entkommen. Zu den Mahlzeiten ließen wir sie zwei Gläser Wasser trinken statt nur einem.“
Solche Vorsichtsmaßnahmen sind in dem jahrzehntealten Lager im Texas Hill Country nicht unbekannt. Doch in diesem Sommer sind die Berater besonders vorsichtig.
„Wegen der extremen Hitze sind wir besser dran“, sagte Frau Janke. „Hier waren es über 100. Die Mädchen werden gebeten – und das Schulleiterpersonal überprüft ständig, ob sie überall eine Wasserflasche dabei haben.“
Campleiter verfügen über beträchtliche Erfahrung in der Planung unter Berücksichtigung von Wetterereignissen, sagte Tom Rosenberg, Präsident und Geschäftsführer der American Camp Association, einer Akkreditierungsorganisation für Sommercamps. „Diese Planung wird immer stärker“, sagte er, „weil wir auf eine Weise auf die Probe gestellt wurden, wie wir es noch nie zuvor erlebt haben.“
Und der Sommer 2023 hat Campern gelehrt, belastbar und anpassungsfähig zu sein.
„Ein Teil des Camp-Erlebnisses besteht darin, zu lernen, auf sich selbst aufzupassen“, sagte Herr Rosenberg. „Dazu gehört auch, ihnen beizubringen, wie man trotz des Wetters Spaß hat. Diese Generation von Kindern wächst mit dem Wissen auf, dass jeder einen Hut, eine Wasserflasche und Sonnencreme zum Campen mitbringt.“
In Phoenix lag die Temperatur 19 Tage lang über 110 Grad und brach damit einen Rekord. Zwei Autostunden entfernt, im Friendly Pines Camp in Prescott, Arizona, waren die Tage etwas kühler – in den oberen 90ern, die Höchsttemperatur lag bei 100.
Für die 230 Kinder in der aktuellen Camp-Sitzung seien diese Temperaturen eine willkommene Erleichterung gewesen, sagte Sayaka Pierson, Geschäftsführerin von Friendly Pines.
„Es geht ihnen eigentlich großartig, weil die meisten von ihnen aus Phoenix kommen“, sagte Frau Pierson. „Phoenix ist 116, 120. Sie sagen: ‚Das scheint cool zu sein.‘“
Hitzewellen und damit verbundene Naturkatastrophen haben auch Camper außerhalb der USA getroffen. Die BBC berichtete am Montag, dass 1.200 Kinder aus einem Sommerlager in Loutraki, Griechenland, einer Küstenstadt westlich von Athen, evakuiert wurden, als sich die Flammen eines Waldbrandes näherten. Zwei weitere Sommercamps in Griechenland wurden aufgrund der Brände evakuiert, die während einer Reihe sengender Tage in Südeuropa ausgebrochen waren.
Für viele Kinder waren die wetterbedingten Störungen eine Enttäuschung. Silas Johnson, 9, sollte diesen Monat das Camp Squanto besuchen – das erste Mal, dass er eine ganze Woche dort verbringen würde. Seine Mutter, Sarah Cowan Johnson, fuhr ihn von Rhode Island nach New Hampshire, als der Sturm zuschlug. Als sie sich dem Lager näherten, stießen sie auf eine Straßensperre und wurden von der Polizei abgewiesen.
„Auf dem Rücksitz war ein lauter, lauter Ausdruck zu hören“, sagte Frau Cowan Johnson.
Ihr Sohn habe sich auf Bogenschießen, Schwimmen und Kajakfahren gefreut, fügte sie hinzu. Die Woche, die er eigentlich im Camp verbracht hätte, verbrachte er zu Hause.
„Er hat ‚Calvin und Hobbes‘ gelesen“, sagte Frau Cowan Johnson. „Er hat Parkour gemacht. Er musste sich etwas überlegen, was zu tun war.“