- An der Küste von Somerset lebte vor 200 Millionen Jahren ein riesiger Ichthyosaurier
- Er war satte 25 Meter (82 Fuß) lang – doppelt so lang wie ein Londoner Bus
Es ist vor allem für Glastonbury, Apfelwein und Cheddar bekannt.
Aber Somerset hat jetzt einen neuen Anspruch auf Ruhm – denn seine Küste war einst die Heimat der größten Meeresreptilienart, die jemals entdeckt wurde.
Experten haben herausgefunden, dass vor 200 Millionen Jahren ein riesiger Ichthyosaurier, doppelt so groß wie ein Bus, im Meer vor Somerset schwamm.
Archäologen der University of Bristol und der University of Manchester haben die letzten Jahre damit verbracht, Fragmente eines Kieferknochens zusammenzusetzen, der in der Westbury Mudstone Formation ausgegraben wurde.
Der neue Knochen ähnelte in Größe und Form einem anderen Kieferknochen, der nur wenige Meilen entfernt aus derselben Felsformation stammte.
Es ist vor allem für Glastonbury, Apfelwein und Cheddar bekannt. Aber Somerset hat jetzt einen neuen Anspruch auf Ruhm – denn seine Küste war einst die Heimat der größten Meeresreptilienart, die jemals entdeckt wurde
Archäologen der University of Bristol und der University of Manchester haben die letzten Jahre damit verbracht, Fragmente eines Kieferknochens zusammenzusetzen, der in der Westbury Mudstone Formation ausgegraben wurde
Gemeinsam glauben sie nun, dass diese beiden Kieferknochen zu einer bisher unbeschriebenen Ichthyosaurierart gehören – einer Gruppe riesiger, im Meer lebender Reptilien aus der Zeit der Dinosaurier.
Basierend auf der Länge dieser Knochen könnte die neue Art mit dem Namen Ichthyotitan severnensis satte 25 Meter (82 Fuß) lang gewesen sein – doppelt so lang wie ein Londoner Bus.
Ichthyosaurier, von denen viele wie heutige Delfine aussahen, entwickelten sich erstmals in der frühen Trias vor etwa 250 Millionen Jahren.
Sie sind entfernte Verwandte von Eidechsen und Schlangen und konnten sich mit sehr hoher Geschwindigkeit durch das Wasser bewegen.
Sie jagten eine Reihe von Tieren wie Tintenfische, Tintenfische und Tintenfische mit langen, dünnen Kiefern, die zahlreiche scharfe Zähne enthielten.
Innerhalb weniger Millionen Jahre hatten sich einige zu einer Länge von mindestens 15 Metern (49 Fuß) entwickelt, und in der späten Trias hatten sich die größten Ichthyosaurier entwickelt, darunter auch die neu beschriebenen Arten.
Die neue Art mit dem Namen Ichthyotitan severnensis dürfte satte 25 Meter (82 Fuß) lang gewesen sein – doppelt so lang wie ein Londoner Bus
Die Fossilien wurden in der Westbury Mudstone Formation südwestlich von Bristol ausgegraben
Allerdings dauerte diese Herrschaft nicht unbedingt lange.
Während einige Arten von Ichthyosauriern noch Millionen von Jahren durch die Ozeane streiften, wird angenommen, dass diese „Riesen-Ichthyosaurier“ während eines großen Aussterbens vor 200 Millionen Jahren ausgestorben sind.
Diese einzigartige Reptiliengruppe erreichte nie wieder eine so gigantische Größe.
Dr. Dean Lomax, der die Studie leitete, sagte: „Im Jahr 2018 hat mein Team untersucht und beschrieben [a] riesigen Kieferknochen und wir hatten gehofft, dass eines Tages ein anderer ans Licht kommen würde.
„Dieses neue Exemplar ist vollständiger, besser erhalten und zeigt, dass wir jetzt zwei dieser riesigen Knochen haben, die eine einzigartige Form und Struktur haben.“
„Es ist ziemlich bemerkenswert, dass gigantische Ichthyosaurier in der Größe eines Blauwals in den Ozeanen rund um das Vereinigte Königreich während der Trias schwammen.“
„Diese Kieferknochen liefern den verlockenden Beweis dafür, dass vielleicht eines Tages ein vollständiger Schädel oder ein vollständiges Skelett eines dieser Riesen gefunden werden könnte.“ Man weiß nie.’
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Plos One veröffentlicht.