Im Januar veröffentlichte das Office of Management and Budget eine Mitteilung über vorgeschlagene Änderungen an den Standards der Bundesregierung zur Erhebung von Daten zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit. Bei den letzten fünf Volkszählungen wurden die Befragten gefragt, ob sie Hispanos oder Latinos sind oder nicht. Dies ist die sogenannte hispanische Herkunftsfrage. Bei der Volkszählung wurde auch eine separate Frage zu ihrer rassischen Identität gestellt, und die Befragten konnten wählen zwischen „Indianer oder Ureinwohner Alaskas“, „Asiat“, „Schwarzer oder Afroamerikaner“, „Ureinwohner Hawaiis oder anderer Pazifikinsulaner“, „Weiß“, oder “Eine andere Rasse”. Nach dem neuen Vorschlag würde ihnen eine kombinierte Frage gestellt: „Was ist Ihre Rasse oder ethnische Zugehörigkeit?“ Mögliche Antworten wären jetzt „Hispanisch oder Latino“ und „Naher Osten oder Nordafrikaner“. Volkszählungsteilnehmer könnten so viele Kästchen ankreuzen, wie sie möchten, und so viele zusätzliche Informationen bereitstellen, wie sie möchten, z. B. ob sie Navajo, Samoaner, Ghanaer, Marokkaner, Schotten sind, und auch mehrere hispanische Gruppen wie melden Mexikanisch und Puertoricanisch oder Kolumbianisch und Guatemaltekisch.
Die vorgeschlagene Änderung zielt darauf ab, eine dramatische Veränderung in der Art und Weise anzugehen, wie sich insbesondere Latinos in den letzten Jahrzehnten identifiziert haben. In den Jahren 2000 und 2010 war die Kategorie „Some Other Race“ die drittgrößte Rassengruppe hinter „White“ und „Black“. 2020 wurde sie zur zweitgrößten Renngruppe hinter „Weiß“ und vor „Schwarz“. Die überwältigende Mehrheit der SOR-Antworten – schätzungsweise vierundneunzig Prozent – kam von Latinos, was es schwierig macht, die rassische Zusammensetzung der Latino-Bevölkerung genau zu bestimmen. Alle Daten bewiesen, dass sich ein erheblicher Prozentsatz der Latinos in keiner der Optionen widerspiegelte.
Untersuchungen des Census Bureau zeigten, dass eine kombinierte Frage nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit den Prozentsatz der Latinos, die das SOR-Kästchen ankreuzen, dramatisch senken würde, daher ermutigte das Büro das OMB, seine Standards zu ändern. Zunächst widersetzten sich lateinamerikanische Interessenvertretungen der Änderung; Ihre Vorgänger in den sechziger und siebziger Jahren hatten für die zweiteilige Frage als Lösung für die Unterzählung der Latino-Bevölkerung gekämpft. Die Untersuchungen des Census Bureau zeigten jedoch auch, dass eine kombinierte Frage die Bevölkerungszahl der Latinos nicht verringern und tatsächlich die Sammlung von Daten über Latinos aller Rassen verbessern würde. Langsam kamen die größten lateinamerikanischen Interessenvertretungen hinzu.
Das OMB hoffte, die Änderung rechtzeitig für die Volkszählung 2020 genehmigen zu können, aber die Bemühungen kamen während der Trump-Administration zum Stillstand. Schließlich haben im März 2022 mehr als hundert Organisationen, darunter große lateinamerikanische Bürgerrechtsgruppen, die Kampagne für die kombinierte Frage wiederbelebt. In einem Brief an die Direktorin des OMB, Shalanda Young, argumentierten sie, dass „die Überarbeitung entscheidend ist, um sicherzustellen, dass das US Census Bureau seine Mission erfüllen kann, vollständige, faire und genaue Daten über die Bevölkerung und Wirtschaft unseres Landes zu erstellen. Die Überarbeitung ist auch von wesentlicher Bedeutung für die Bemühungen der Verwaltung, unsere föderale Datenerfassungsinfrastruktur zu verbessern und die Gerechtigkeit bei föderalen Maßnahmen zu fördern.“
Das sahen nicht alle Latinos so. In den Monaten seit der Ankündigung des OMB hat eine Koalition von Afro-Latino-Organisationen argumentiert, dass eine kombinierte Rassen- und Ethnizitätsfrage eine entschieden inhomogene Gemeinschaft homogenisieren und Latinos afrikanischer Abstammung an den Rand drängen würde. Zu ihren Führern gehören Nancy López, eine afro-dominikanische Soziologin an der Universität von New Mexico; Tanya K. Hernández, Professorin am Fordham Law und Autorin von „Racial Innocence: Unmasking Latino Anti-Black Bias and the Struggle for Equality“; und Guesnerth Josué Perea, Geschäftsführer des afrolatin@ forum. Lange Zeit war die vorherrschende Meinung über Latinos, dass sie die Schwarz-Weiß-Binäre komplizierten, die die Rasse in den Vereinigten Staaten definiert hat. Kürzlich haben jedoch einige Afro-Latinos argumentiert, dass Latinos es verstärkt haben. Es gibt schwarze Latinos und weiße Latinos, die die Welt jeweils anders erleben. López hat argumentiert, dass die unterschiedlichen Erfahrungen der Latinos von ihrem „Straßenrennen“ herrühren, was bedeutet, wie sie wahrgenommen werden, wenn sie die Straße entlang gehen. Für López und ihre Verbündeten widerspricht es jeder Logik, dass alle Latinos als Mitglieder derselben Rasse gezählt würden. „Jetzt mischen wir einfach Rasse, ethnische Zugehörigkeit und Herkunft, alles“, sagte sie mir. “Es ist alles das Gleiche. Wir haben alle die gleiche Farbe. Nein, das ist nicht die Realität. Und etwas anderes zu sagen, bedeutet, unsere Fähigkeit auszumerzen, Ungerechtigkeiten basierend auf Ihrem Aussehen zu dokumentieren.“
López und ihre Verbündeten befürchten, dass viele Latinos, wenn sie vor die klare Wahl zwischen „Schwarz“, „Weiß“ und „Hispanisch oder Latino“ gestellt werden, nur eine Box wählen werden, was die historische Unterzahl der Latinos aufrechterhalten würde. Auch das gefällt ihnen nicht, denn unter der Checkbox „Schwarz oder Afroamerikaner“ auf der vorgeschlagenen Kombifrage werden nur afrikanische, anglophone und frankophone karibische Herkunftsländer aufgelistet – Haiti und Jamaika zum Beispiel. Ebenso hätten Befragte, die sich als weiß identifizieren, die Möglichkeit, „Deutsch“, „Irisch“ oder „Englisch“ anzukreuzen, aber nicht „Kubanisch“ oder „Argentinisch“.
Im weiteren Sinne neigen López und andere Gegner dazu, die vorgeschlagene Änderung als Nullsummenspiel zu sehen, bei dem die afro-latino-Minderheit erneut geopfert wird, um die mestizo-latino-Mehrheit zu besänftigen, die sich vielleicht besser vertreten fühlt durch die „Hispanic or Latino“-Bezeichnung. Für die Koalition scheint das nicht mehr zeitgemäß zu sein; Die Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 löste Spannungen aus, führte aber auch zu Solidaritätsbekundungen zwischen Latinos und Afroamerikanern sowie innerhalb schwarzer und nicht-schwarzer Latino-Gemeinschaften. Die Gruppe sagt, dass sie das Census Bureau nur auffordert, „keinen weiteren Schaden anzurichten“, wie López es formuliert hat.
Zwei der führenden Designer der Forschung und der vorgeschlagenen Änderungen – Nicholas Jones und Roberto Ramirez von der Bevölkerungsabteilung des Census Bureau – entgegneten, dass eine kombinierte Frage zu besseren Daten über Rasse und ethnische Zugehörigkeit führen würde, einschließlich für Afro-Latinos. Sie und ihr Team verbrachten mehr als ein Jahrzehnt damit, die vorgeschlagene Änderung zu testen, mit dem Census Race and Hispanic Origin Alternative Questionnaire Experiment 2010 und dem National Content Test 2015, die beide kombinierte Fragen enthielten. Ramirez beschrieb den Test von 2015 als „den größten ethnischen Inhaltstest, den wir je beim Census Bureau durchgeführt haben, mit über einer Million beprobten Wohneinheiten“.
Ramirez teilte eine Tabelle, die am Ende eines fast vierhundertseitigen Berichts über den Test von 2015 vergraben ist, der die Antworten mit getrennten und kombinierten Fragen zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit vergleicht. Es zeigt, dass Afro-Latinos auf die kombinierte Frage im Grunde genauso geantwortet haben wie auf die separate Frage, mit nur geringfügigen Abweichungen, je nachdem, ob die Befragten gebeten wurden, mehr Details in den eingeschriebenen Bereichen anzugeben, oder ob sie mehr Details angeben konnten durch Ankreuzen von Kästchen. (Detaillierte Kontrollkästchen schnitten etwas besser ab als beschreibbare Bereiche.) Er fügte hinzu, dass das Census Bureau durch eine umfangreiche „Herkunftscodeliste“ jetzt mehr Untergruppen als je zuvor verfolgt, darunter mehr als achtzig Bezeichnungen, die speziell für Latinos gelten. Dazu gehören offensichtliche wie mexikanisch, puertoricanisch und kubanisch, aber auch Chapín (aus Guatemala), Zonian (aus der Panamakanalzone), Arauco (aus Chile), Taíno (Eingeborener aus der Karibik) und Garifuna (Afro- Indigene Gemeinschaften hauptsächlich aus Honduras und Belize).
Ramirez’ Punkt war, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, wie sich Latinos und auch Afro-Latinos selbst identifizieren können. Er erinnerte mich daran, dass das Census Bureau die Befragten nicht zwingen könne, alle Informationen einzugeben, die Datensammler möglicherweise von ihnen verlangen würden. Und tatsächlich ergab eine kürzlich vom Pew Research Center durchgeführte Umfrage, dass etwa einer von sieben erwachsenen Afro-Latinos (800.000 von insgesamt sechs Millionen) sich dafür entschieden hat, sich nicht als Hispanoamerikaner zu identifizieren. Unabhängig davon, ob es sich um getrennte oder kombinierte Rassen- und Ethnizitätsfragen handelt, wird es immer noch einen erheblichen Prozentsatz von Afro-Latinos geben, deren Latino-Hintergründe in den Daten verborgen bleiben.
Die von der Volkszählung gesammelten und gemeldeten Informationen können niemals perfekt sein, wie Arturo Vargas, der Vorstandsvorsitzende der NALEO (National Association of Latino Elected and Appointed Officials) Education Fund, sagte mir, weil „das alles menschliche Natur ist. So sehen sich die Menschen selbst, und es gibt nichts, woran sich die Menschen emotionaler binden als an ihre Selbstidentität.“ In Anlehnung an ihn sagte Ramirez: „Es gibt keine perfekte Rassenfrage. Das kann ich dir gleich sagen.”
Als Teil ihres Widerstands gegen die vorgeschlagenen Änderungen hat die Koalition von Afro-Latino-Gruppen eine Briefkampagne gestartet, die Mitglieder aufgefordert, sich in Rathäusern zu äußern, und Bildungs-Webinare abgehalten. Bei einer Veranstaltung, die Anfang März vom afrolatin@-Forum mit dem Titel „Why Counting AfroLatin@s Matters!“ veranstaltet wurde, sagten die Redner, dass sie wollen, dass nicht-schwarze Latinos „ehrlich“ sind, wenn sie ihre Rasse in der Volkszählung und anderen Bundesdokumenten markieren. denn die Anerkennung der eigenen Identität ist mehr als ein Ausdruck dessen, wie man sich selbst sieht. Es ist auch Ausdruck des sozialen und politischen Ansehens. Wie Dash Harris Machado, ein unabhängiger Filmemacher und Moderator des Gesprächs, es ausdrückte: „Die Volkszählung ist nicht der Ort, um Ihre Ideologie zu fördern, Ihren Glauben zu fördern, das zu fördern, was Ihrer Meinung nach sein sollte, Märchen zu fördern. Es ist das, was im Gelebten und Materiellen und Wirklichen ist. Und deshalb ist es kein Ort, um zu beweisen, wie Latina du bist. Auch hier geht es darum, ehrlich zu sein—ehrlich– darüber, wie Sie in der Welt rassifiziert werden.“