Da Dürre und Klimawandel die Wasserversorgung Kaliforniens weiterhin verwüsten, fordert eine Umweltvertretung den Staat auf, den Anbau von durstigen Pflanzen wie Mandeln und Luzerne zu begrenzen, und sagt, dass die Landwirtschaftsindustrie die meisten Vorräte des Staates auf Kosten von verschlingt Bewohner.
Große Agrarunternehmen und Fabrikfarmen – sowie Öl- und Gasbetreiber – gehören zu den größten Wassernutzern im Bundesstaat und sollten daher größere Opfer bringen, argumentiert ein Bericht der gemeinnützigen Food and Water Watch. Die Gruppe fordert Gouverneur Gavin Newsom auf, eine neue Wasserpolitik zu entwickeln, die die Expansion der Landwirtschaft und der Industrie für fossile Brennstoffe stoppt und gleichzeitig das Versprechen des Staates einlöst, allen Einwohnern sauberes, sicheres und erschwingliches Wasser zur Verfügung zu stellen.
„Kalifornien muss unsere Wasserinfrastruktur grundlegend überdenken und ändern, und der Gouverneur hat derzeit die Befugnis, sofort zu handeln“, sagte Chirag Bhakta, der kalifornische Direktor der Organisation. „Kalifornien steckt derzeit in einer langfristigen Dürre, und obwohl dies der Fall ist, missbraucht der Staat immer noch Milliarden und Abermilliarden Gallonen Wasser, die in den Sektor der fossilen Brennstoffe und in die große Landwirtschaft fließen.“
Der am Mittwoch veröffentlichte Bericht kommt zu einer Zeit, in der der Staat zunehmend Druck verspürt, die Wassermenge, die er aus dem Colorado River entnimmt, zu reduzieren, und die Erzeuger mit Kürzungen zu kämpfen haben.
Die Autoren des Berichts stellten fest, dass die Ausweitung der Anbaufläche für Nusskulturen wie Mandeln und Pistazien im Jahr 2021 520 Milliarden Gallonen mehr Wasser verbrauchte als im Jahr 2017, was darauf hindeutet, dass trotz einer verknappten Wasserversorgung eine Ausweitung stattfindet. Das ist genug, um mehr als 34 Millionen Menschen oder fast 90 % der kalifornischen Bevölkerung ein Jahr lang zu versorgen, heißt es in dem Bericht.
Der Food and Water Watch-Bericht ergab auch, dass Luzerne durchschnittlich 945 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr verbraucht und dass Mega-Molkereien mehr als 142 Millionen Gallonen pro Tag verbrauchen, um ihre Kühe zu erhalten, während Öl- und Gasunternehmen zwischen 2018 3 Milliarden Gallonen ausgaben und 2021 für Bohrarbeiten.
Andrew Ayres, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Water Policy Center des Public Policy Institute of California, sagte, dass es fair sei, auf den verbrauchenden Wasserverbrauch der Landwirtschaftsindustrie hinzuweisen, aber dass „es auch wichtig ist, sich an alle Vorteile zu erinnern, die wir durch die Verwendung von Wasser in diesen erhalten Anwendungen.“
In Kalifornien werden mehr als 80 % der Mandeln der Welt und ein großer Teil des landesweiten Obstes, Gemüses und anderer Nüsse angebaut.
„Besonders im Winter produziert Kalifornien die meisten Dinge wie Salat und anderes Blattgemüse, die sonst das ganze Jahr über nur sehr schwer in die Hände zu bekommen wären“, sagte er.
Steve Lyle, ein Sprecher des kalifornischen Ministeriums für Ernährung und Landwirtschaft, sagte in einer E-Mail, dass eine „Kultur des Naturschutzes“ die Landwirtschaft des Staates seit Jahrzehnten vorantreibt.
Er zitierte Daten des Department of Water Resources, die zeigten, dass Landwirte und Viehzüchter über einen Zeitraum von 35 Jahren 14 % weniger Wasser verbrauchten, während sie die Erträge um 38 % steigerten, und dass Mandelbauern im Zeitraum von 20 Jahren die Wassermenge reduzierten ein Pfund Mandeln um 33 % anbauen.
Die Industrie „ist bestrebt, bis 2025 eine weitere Reduzierung um 20 % zu erreichen“, sagte er und fügte hinzu, dass „wassereffiziente Mikrobewässerung derzeit von 85 % der kalifornischen Mandelfarmen genutzt wird“.
Was die Milchviehbetriebe betrifft, so ist das für die Milchproduktion verwendete Wasser über einen Zeitraum von 50 Jahren um 88 % geschrumpft, sagte Lyle.
Obwohl die Landwirtschaft in einem bestimmten Jahr nur etwa 1 % bis 3 % des kalifornischen Bruttoinlandsprodukts ausmacht, stellt sie etwa 11 % der Nahrungsmittelversorgung des Landes bereit, mehr als jeder andere Staat. Kalifornien ist auch der landesweit größte Produzent verschiedener Feldfrüchte, darunter Mandeln, Artischocken, Oliven und Walnüsse.
Aber die Landwirtschaft ist auch ein durstiger Sektor, auf den etwa 80 % des Wassers des Staates für den menschlichen Verbrauch entfallen. Das klingt zwar nach einem riesigen Anteil, ist aber nicht nur in Kalifornien so, sagte Thomas Harter, Professor am Department of Land, Air and Water Resources an der UC Davis.
„Jeder Ort auf der Welt, an dem die Landwirtschaft bewässert wird, wird der dominierende Wasserverbraucher sein, nur wegen der Art des Anbaus von Nahrungsmitteln mit Bewässerung“, sagte er.
In Kalifornien stammt das meiste Wasser aus unterirdischen Grundwasserleitern, auf die der Staat in trockenen Jahren stärker angewiesen ist. Das Überpumpen von Grundwasser in einigen Teilen des Bundesstaates trocknet Brunnen in Rekordzahlen aus, wodurch das Land absinkt und Wildtiere und Ökosysteme geschädigt werden.
Als Reaktion auf das Problem verabschiedete der Bundesstaat 2014 den Sustainable Groundwater Management Act, der die Menge des Grundwasserpumpens in Kalifornien regulieren soll. Aber der Zeitplan für die Umsetzung erstreckt sich über mehr als zwei Jahrzehnte, was zu einem Rausch des Brunnenbohrens durch viele geführt hat, in der Hoffnung, die Vorräte anzuzapfen, bevor sie abgeschnitten werden.
Die Autoren des Berichts sagen, dass der Zeitplan „weit hinter dem Schutz des Grundwassers zurückbleibt, indem Maßnahmen bis 2040 verschoben werden“. Sie argumentieren, dass SGMA die Industrie vor den Menschen stellt. „Haushalte mit geringen Ressourcen, People of Color und Gemeinden, die bereits mit Umweltungerechtigkeiten belastet sind, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit mit schweren Dürrefolgen und Wasserknappheit konfrontiert“, schrieben sie.
Lyle sagte, dass SGMA bereits umgesetzt wird und dass das Ministerium für Wasserressourcen von Grundwasser-Nachhaltigkeitsagenturen verlangt hat, Pläne zum Schutz des Trinkwassers für gefährdete Gemeinden einzureichen. Wasserbehörden müssen ihre Nachhaltigkeitsziele innerhalb von 20 Jahren erreichen, sagte er.
Der Bericht befasste sich auch mit der Milchindustrie, deren Produkte 2021 mit 7,57 Milliarden US-Dollar die höchsten landwirtschaftlichen Einnahmen des Staates ausmachten, so die Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft.
Harter sagte, es bestehe kein Zweifel, dass tierische Lebensmittel insgesamt einen größeren Wasserfußabdruck haben als pflanzliche.
„Ich werbe nicht gegen tierische Produkte, aber ich denke, der wichtigere Teil ist, langfristig ein besseres Gleichgewicht zwischen diesen zu finden [the two] das ermöglicht es uns, nachhaltig zu sein, nicht nur in Kalifornien, sondern auf der ganzen Welt“, sagte er.
Wie Milchprodukte werden viele im Staat angebaute Pflanzen nach Übersee geliefert. Dem Bericht zufolge wird mehr als die Hälfte der Mandeln des Staates exportiert, was etwa 800 Milliarden Gallonen Wasser pro Jahr entspricht. Auch Luzerne wird oft exportiert, wobei im Jahr 2020 etwa 35 % der kalifornischen Heuprodukte ins Ausland verschickt wurden.
Obwohl Luzerne viel Wasser zum Wachsen benötigt, hat sie eine hohe Rendite, je nachdem, wie viel Wasser angewendet wird, sagte Daniel Putnam, ein kooperativer Erweiterungsspezialist an der UC Davis, der sich auf Luzerne konzentriert. Das tiefe Wurzelsystem der Pflanze ist auch gut für die Bodengesundheit.
Er räumte jedoch ein, dass die Methode des Anbaus der Feldfrüchte, die meistens durch Schwerkraft-Flut-Bewässerungssysteme erfolgt, „durch sorgfältigere Bewässerungssysteme“ und durch höhere Erträge verbessert werden könnte.
„Deshalb haben Züchter an der Überkopfbewässerung gearbeitet, sie haben an der unterirdischen Tropfbewässerung gearbeitet, und meiner Meinung nach sind all diese vielversprechend“, sagte er.
Aber obwohl es Raum für Verbesserungen gibt, betonte Putnam, dass die Landwirtschaft viel Wasser verbraucht, weil es viel Wasser braucht, um fast alles anzubauen.
„Selbst bei der städtischen Wassernutzung wird der Großteil für die Landschaftsgestaltung verwendet, der Großteil für Pflanzen“, sagte er. „Und dafür gibt es einen Grund – Pflanzen brauchen viel Wasser, und das ist halt so. … Lebensmittelsysteme benötigen Wasser.“
Zu den Empfehlungen, die der Bericht für Newsom und staatliche Behörden enthält, gehören die Beendigung neuer Gas- und Ölbohrungen und das Verbot neuer Mega-Molkereien; sicherzustellen, dass Wasserrechte und -zuteilungen der Öffentlichkeit zugutekommen; und Stärkung des Grundwasserschutzes.
Auf Bundesebene forderte sie den Kongress auf, Gesetze wie den Water Affordability, Transparency, Equity and Reliability Act zu verabschieden, die „unsere Wasser- und Abwassersysteme vollständig finanzieren, Wassersysteme wieder unter die Kontrolle der Öffentlichkeit stellen, dazu beitragen würden, den Zugang zu Wasser zu gewährleisten und Erschwinglichkeit und Wiederherstellung des Engagements der Bundesregierung für den Wasserschutz.“
Bhakta sagte, dass die Probleme der Wasserversorgung in Kalifornien ein Umdenken und eine Umstrukturierung der Art und Weise erfordern, wie Wasser im Staat verwendet wird. „Unser Hauptpunkt ist, dass wir die gewöhnlichen Kalifornier vor die Profite der Unternehmen für fossile Brennstoffe und der großen Agrarkonzerne stellen müssen.“