Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass moderates Trinken die Gesundheit negativ beeinflussen kann. Die Studie fand einen Zusammenhang zwischen regelmäßigem Alkoholkonsum – nur ein bis zwei Drinks pro Tag – und einem verringerten Gehirnvolumen bei Menschen mittleren Alters und älteren Menschen. Die Gehirnschrumpfung war größer, je mehr jemand trank, fand die Studie heraus.
Die Studie wurde von Forschern der University of Pennsylvania und der University of Wisconsin-Madison geleitet. Sie analysierten Daten der UK Biobank, einem langjährigen Projekt, das die Gesundheit von mehr als 35.000 Einwohnern des Vereinigten Königreichs verfolgt. Im Rahmen des Projekts füllen Freiwillige Fragebögen zu ihren Lebensgewohnheiten aus, stimmen einer Untersuchung ihrer Gene zu und unterziehen sich hochwertigen Gehirnscans. Anhand dieser Scans suchte das Team nach Verbindungen zwischen dem gemeldeten Alkoholkonsum und der Gehirnstruktur.
Unser Gehirn schrumpft auf natürliche Weise, je älter wir werden, was einer der Gründe dafür ist, dass unsere kognitive Funktion im späteren Alter abnimmt. Es gibt Dinge, die diesen Prozess entweder beschleunigen oder verlangsamen können, wie z die Übung. Und selbst ein mäßiger Alkoholkonsum, so schlussfolgerten die Forscher, scheint in die erstere Kategorie zu fallen.
Nachdem sie andere Faktoren wie Alter, Body-Mass-Index und Kopfgröße kontrolliert hatten, fanden sie eine negative Korrelation zwischen Alkoholkonsum und Gesamthirnvolumen, einschließlich in der grauen Substanz, den Bereichen des Gehirns, die reich an Neuronen und anderen Zellen sind. Alkoholkonsum war in ähnlicher Weise mit Veränderungen in unserer weißen Substanz verbunden, wo Informationen zwischen verschiedenen Regionen des Gehirns weitergeleitet werden. Wie andere Forschungsergebnisse vermuten lassen, fanden die Autoren auch heraus, dass es nicht viel Alkohol brauchte, um diese negativen Auswirkungen auf die Gesundheit zu sehen.
„[W]Sie zeigen, dass die negativen Assoziationen zwischen Alkoholkonsum und der Makro- und Mikrostruktur des Gehirns bereits bei Personen sichtbar sind, die im Durchschnitt nur ein bis zwei tägliche Alkoholeinheiten konsumieren, und mit zunehmendem Alkoholkonsum stärker werden“, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit. veröffentlicht in Nature Communications Anfang dieses Monats.
Diese Art der Beobachtungsforschung hat wichtige Einschränkungen. Es kann nämlich nicht beweisen, dass Alkoholkonsum unser Gehirn direkt zum Schrumpfen bringt; es kann nur eine Korrelation zwischen den beiden zeigen. Andere Beweise, in beiden Tiere und Menschen, hat gezeigt, dass chronischer und starker Alkoholkonsum sowohl kurz- als auch langfristig schädlich ist, einschließlich des Gehirns. Obwohl es eine Debatte über die genauen Schäden von leichtem bis mäßigem Trinken gegeben hat, haben neuere Forschungen gezeigt, dass es so etwas nicht gibt absolut sicherer Alkoholkonsum.
Die Autoren sagen, dass ihre große Stichprobengröße ein Vorteil gegenüber früheren Studien ist und es ihnen ermöglicht, die mögliche Belastung durch regelmäßigen Alkoholkonsum auf das Gehirn besser zu verstehen und zu quantifizieren. Von null auf eine Einheit Alkohol (etwa ein halbes Bier) pro Tag zu gehen, würde den Autoren zufolge beispielsweise bei einem durchschnittlichen 50-Jährigen einem halben Jahr Gehirnalterung entsprechen, aber es springt auf zwei Jahre für jemanden, der von ein bis zwei Einheiten Alkohol (ein volles Pint) pro Tag geht. Und für diejenigen, die vier oder mehr Drinks pro Tag trinken, kann ihr Gehirn im Vergleich zu jemandem, der überhaupt nicht trinkt, um ein ganzes Jahrzehnt vorzeitig altern.
Die Ergebnisse, argumentieren die Forscher, sprechen dafür, dass viele von uns es vertragen könnten, ihren Alkoholkonsum einzudämmen, insbesondere wenn wir bereits eine beträchtliche Menge trinken. Und wie andere Wissenschaftler in letzter Zeitsagen sie auch, dass die Gesundheitsbehörden mehr tun könnten, um mit gutem Beispiel voranzugehen.
„Diese Ergebnisse stehen im Gegensatz zu wissenschaftlichen und staatlichen Richtlinien zu sicheren Trinkgrenzen“, sagte Studienautor Kranzler, Direktor des Penn Center for Studies of Addiction, in a Aussage. „Zum Beispiel, obwohl das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism empfiehlt, dass Frauen durchschnittlich nicht mehr als ein Getränk pro Tag konsumieren sollten, sind die empfohlenen Grenzwerte für Männer doppelt so hoch, eine Menge, die das Konsumniveau übersteigt, das in der Studie mit vermindertem Gehirn verbunden ist Volumen.”