ISNOTÚ, Venezuela — Die Gläubigen kamen vor Sonnenaufgang an, Silhouetten tauchten aus einem dichten Nebel auf, begleitet von Vogelgezwitscher und lärmenden Kirchenglocken.
Sie waren über kurvenreiche Bergstraßen gefahren, die mit Schlammlawinen verstopft und von Soldaten bewachte Kontrollpunkte bewacht hatten, um mit ausgestreckter Hand der Statue eines Arztes zu huldigen. Viele waren wegen der weit verbreiteten Benzinknappheit zu Fuß gereist.
Deivis Vásquez kam, präsentierte seinen einzigen Sohn dem Standbild des Arztes und weinte, überwältigt davon, dass es seinem Jungen gut genug ging, um sich persönlich zu bedanken.
Monate zuvor war Herr Vásquez an genau diesen Ort tief in den Ausläufern der Anden gekommen, als sein 14-jähriger Sohn Deivi Rafael auf der pädiatrischen Intensivstation einer Regierung mit lebenserhaltenden Mitteln im Koma lag Krankenhaus.
Ein Motorradunfall hatte ein schweres Kopftrauma verursacht, und das medizinische Team des Jungen erwartete nicht, dass er überleben würde. Wenn er den Widrigkeiten trotzte und überlebte, sah er sich mit einer Wahrscheinlichkeit von 95 Prozent einer dauerhaften Hirnschädigung gegenüber.
“Ich konnte praktisch nichts tun”, sagte sein Neurochirurg Dr. Edgar Altuve. “Wenn ich operiert hätte, hätte es ihn getötet.”
Aus Angst, dass sein Sohn sterben würde, fuhr Herr Vásquez mit seinem Pickup in die kleine Stadt Isnotú, um vor der großen weißen Marmorstatue von Dr. José Gregorio Hernández zu beten, der landesweit als Venezuelas „Doktor der Armen“ bekannt ist.
Seit Jahrzehnten strömen Venezolaner wie er nach Isnotú, um Dr. Hernández anzuflehen, sie oder ihre Angehörigen zu heilen.
Wenn Anhänger glauben, dass eine Heilung dem Eingriff des Arztes zugeschrieben wird, präsentieren sie seine Statue mit Metallplaketten, um sich zu bedanken. Ein paar Tausend solcher Tafeln – beschriftet mit Botschaften über erfolgreiche Operationen und Wunder – wurden dem Heiligtum seit seiner Gründung im Jahr 1960 überreicht. Jetzt ist wenig Platz für mehr.
1864 in Isnotú geboren, studierte Dr. Hernández Medizin in Paris. Später bat ihn die venezolanische Regierung, sowohl als Lehrer als auch als Forscher bei der Modernisierung der Gesundheitsversorgung des Landes mitzuwirken.
Sein Ruf, kostenlos Medikamente zu spenden und die schwächsten Patienten in der Hauptstadt Caracas zu behandeln, hat ihn in der venezolanischen Folklore verewigt.
Er starb 1919 während der Spanischen Grippe-Pandemie, als er beim Überqueren der Straße tödlich von einem Auto angefahren wurde. Er hatte gerade eine Apotheke verlassen, um einer älteren Frau Medikamente zu bringen.
Das Bild von Dr. Hernández – ein Mann mit Schnurrbart in schwarzem Anzug, weißem Laborkittel und Melone – ist in der venezolanischen Kultur ikonisch und findet im gesamten politischen Spektrum Anklang.
Venezolaner, die das Vertrauen sowohl in die Maduro-Regierung als auch in die politische Opposition verloren haben, können sich darauf einigen, dass Dr. Hernández ihr zentrales Bedürfnis decken kann: die Gesundheitsversorgung, sagte Daniel Esparza, Doktorand an der Columbia University, der sich auf die Rolle der Religion im heutigen Venezuela spezialisiert hat .
„Er ist ein Zivilist, der tatsächlich anderen Zivilisten diente, und das scheint ein Ideal zu sein, das von beiden Parteien geteilt wird“, sagte Herr Esparza. „Wir sind Waisen, wenn es um Vorbilder geht – da springt José Gregorio ein.“
Lokale katholische Führer begannen 1949 beim Vatikan eine Petition einzureichen, um Dr. Hernández auf den Weg zur Heiligkeit zu bringen. Während des jahrzehntelangen Wartens auf die Seligsprechung des Arztes durch den Vatikan zündeten viele Venezolaner in seinem Namen Kerzen an und legten Bilder von ihm auf ihren persönlichen Altären. Für sie war er bereits ein Heiliger.
Die weit verbreitete Verehrung des Arztes zeigt sich in Caracas, wo in Catia, einem Arbeiterviertel, die Hügel rund um das Dr. José Gregorio Hernández Allgemeine Krankenhaus des Westens säumen.
Inmitten der Pandemie und im achten Jahr einer lähmenden humanitären und wirtschaftlichen Krise, die durch zusammengebrochene öffentliche Krankenhäuser und weit verbreiteten Medikamentenmangel gekennzeichnet ist, beten die Patienten des Krankenhauses regelmäßig zum Arzt.
So auch viele seiner Mitarbeiter im Gesundheitswesen.
„Es ist sehr schwierig, weil man manchmal mehr tun muss, als menschlich möglich ist“, sagte Dr. Laura de La Rosa, die im Krankenhaus Covid-19-Patienten behandelt. „Irgendwann sagt man: ‚Hör zu, José Gregorio, so weit können wir irdischen Ärzte nicht geben – du hilfst uns von oben und wir werden sehen, wie viel wir diesem Patienten noch gemeinsam geben können.“
Auf der Kinderstation wartete Gabriel Tomoche (11) wochenlang auf einen Scan, den die Ärzte benötigen, um eine Geschwulst in seiner Leber zu diagnostizieren. Familienmitglieder legten ihm nasse Waschlappen auf Stirn und Bauch, um sein hohes Fieber zu lindern. Dann halfen sie ihm, zu einem Altar zu schlurfen, der mit Notizen in Kinderhandschrift geschmückt war, die an Dr. Hernández gerichtet waren.
„Hilf mir, hier bald zu verschwinden“, betete Gabriel. “Ich möchte nach Hause gehen.”
Im Barrio José Gregorio Hernández in Cotiza, einem weiteren Stadtteil von Caracas, krempelten junge Männer beim Basketball die Ärmel hoch und zogen die Hosenbeine hoch, um die Tätowierungen des Arztes zu zeigen.
Greymer Ricaurte, 32, ein Grafikdesigner und Rap-Musiker, tätowierte Dr. Hernandez’ Gesicht auf seinem Bein und sagte, er habe zu ihm gebetet, nachdem er bei einem Raubüberfall sechsmal angeschossen worden war. Eine der Kugeln durchbohrte seine Lunge und er wäre beinahe gestorben. Er zündet immer noch regelmäßig Kerzen für Dr. Hernández an und sagt, der Arzt habe ihm geholfen, zu überleben.
Lucy Monasterios, 61, lebt im Barrio und arbeitet als Krankenschwester in einer staatlichen Frauenklinik. Sie sagte, dass vor 38 Jahren, nach einem Monat unwirksamer Behandlung einer schweren Peritonitis, ein Arzt, der Dr. José Gregorio Hernández ähnelte, ihr Krankenzimmer betrat und sagte: „Sei ruhig – du wirst dich morgen besser fühlen.“ Er berührte ihre Stirn und ihren Bauch, sagte sie und ging dann.
Das Krankenhaus sagte, keiner seiner Ärzte habe sie zu diesem Zeitpunkt besucht. Aber sie ist überzeugt, dass Dr. Hernández es getan hat.
Bald darauf sagte Frau Monasterios, ihr Gesundheitszustand begann sich zu verbessern.
1986 erklärte der Vatikan Dr. Hernández für „ehrwürdig“, einen notwendigen Schritt auf dem Weg zur Heiligkeit.
Ein Jahrzehnt später überreichten verärgerte Venezolaner Papst Johannes Paul II. eine Petition, die von fünf Millionen Menschen unterzeichnet wurde, und forderten ihn auf, den Seligsprechungsprozess zu beschleunigen. Aber erst letzten Sommer, ein Jahrhundert nach seinem Tod, erklärte Papst Franziskus Dr. Hernández endgültig für qualifiziert.
Das Wunder, das der Vatikan zur Seligsprechung akzeptierte, war die Genesung von Yaxury Solórzano Ortega, einem zehnjährigen Mädchen, dem ein Kopfschuss zugefügt wurde und das medizinische Widrigkeiten trotzte, als sie sich vollständig erholte, nachdem ihre Mutter zu Dr. Hernández gebetet hatte.
Yaxury nahm in diesem Frühjahr an der offiziellen Seligsprechungszeremonie teil.
Papst Franziskus nahm nicht teil, schickte aber eine Videobotschaft, in der er Dr. Hernández als „ein Modell der Heiligkeit, das sich der Verteidigung des Lebens verpflichtet hat“, beschrieb.
Der Papst – ein Argentinier und der erste Papst aus Lateinamerika – sagte, er habe noch nie einen Venezolaner getroffen, „der mir nach der Hälfte des Gesprächs nicht endlich gesagt hat: ‚Wann wird Gregorio selig gesprochen?’ Sie trugen dies in ihrer Seele.“
Der Papst fügte hinzu: „Ich bete für euch alle zum seligen José Gregorio Hernández.“
Während der Vatikan die Genesung von Deivi Rafael nicht als Wunder eingestuft hat, glauben die Familie Vásquez und die Priester in Isnotú, dass es eines war.
Er erwachte aus seinem Koma und einer mehrwöchigen Rehabilitation mit seinen kognitiven und motorischen Fähigkeiten so gut wie zuvor. Seine Ärzte waren erstaunt.
„Er hat mir mein Leben zurückgegeben“, sagte Deivi Rafael feierlich über Dr. Hernández. „Wir müssen ihm dankbar sein, denn als er mich geheilt hat, hat er viele geheilt. Und er wird weiter heilen.“