Southern California Gas und seine Muttergesellschaft Sempra Energy haben sich im Rahmen einer am Montag angekündigten Einigungsvereinbarung im Zusammenhang mit dem größten Erdgasleck des Landes bereit erklärt, bis zu 1,8 Milliarden US-Dollar zu zahlen.
Der Vergleich würde fast alle 35.000 Ansprüche lösen, die von Einzelpersonen und Unternehmen eingereicht wurden, nachdem der Erdgasspeicher Aliso Canyon von SoCal Gas im Jahr 2015 explodiert war. Das Leck in der Anlage in den Santa Susana Mountains nordöstlich von Los Angeles zwang Tausende von Menschen von ihre Häuser in und um die Porter Ranch-Gemeinde, und viele von dem Gestank der Chemikalien, der in der Nähe der Anlage durch die Luft weht, krank machen.
Von Oktober 2015 bis Februar 2016 arbeitete das Gasunternehmen daran, das Leck einzudämmen, bei dem fast 100.000 Tonnen Methan und andere Stoffe in die Luft freigesetzt wurden. Sempra musste die Anlage an einem der größten Erdgasfelder des Landes vorübergehend schließen. Damals löste das Leck bei den Aufsichtsbehörden Besorgnis über Gasengpässe aus, die letztendlich nie aufgetreten sind.
„Unser Ziel war es immer, den Männern, Frauen und Kindern Gerechtigkeit zu verschaffen, die von SoCal Gas in jeder Phase dieser Katastrophe gescheitert sind“, sagte Brian Panish, der leitende Prozessanwalt der Kläger.
Scott Drury, der CEO von SoCal Gas, sagte in einer Erklärung zur Ankündigung des Vergleichs, dass das Unternehmen daran gearbeitet habe, seinen Betrieb infolge des Lecks zu verbessern und neue Standards beizubehalten, um die Sicherheit der Bewohner zu gewährleisten.
„Diese Vereinbarungen sind ein wichtiger Meilenstein, der der Gemeinschaft und unserem Unternehmen helfen wird, dieses schwierige Kapitel hinter uns zu lassen“, sagte Drury. „In den Jahren seit dem Leck hat SoCal Gas mit Regulierungsbehörden, technischen Experten und unseren Nachbarn zusammengearbeitet, um die Sicherheit in allen unseren unterirdischen Speicheranlagen und unser Engagement für die Gemeinschaft zu verbessern.“
Die Kläger können dem Vergleich bis zum 1. Juni 2022 zustimmen.