Der Peregrine-Mondlander wird nicht in der Lage sein, das zu halten, was er verspricht, obwohl die in Schwierigkeiten geratene Raumsonde dennoch viele Beobachter dadurch überrascht hat, dass sie viel länger weiterfliegt als erwartet.
Aber das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic sagte am Sonntag, dass es erwarte, dass sein Raumschiff in den kommenden Tagen in der Erdatmosphäre verglühen werde, was die problematische Mission zu einem feurigen Ende bringen würde.
Peregrine war der erste Versuch seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972, ein amerikanisches Landegerät auf den Mond zu bringen, und sollte auch das erste private Unternehmen werden, dem dieses Kunststück gelang.
Doch ein Treibstoffleck kurz nach dem Start vom Kennedy Space Center in Florida am 8. Januar bedeutete, dass die von der NASA unterstützte Raumsonde und ihre 21 Nutzlasten nächsten Monat nicht wie ursprünglich geplant die Mondoberfläche erreichen konnten.
In der letzten Woche hat das Team von Astrobotic alle über die neuesten Ereignisse rund um das bedrängte Raumschiff auf dem Laufenden gehalten und erklärt, dass das Leck wahrscheinlich durch das Versagen eines Ventils verursacht wurde, sich selbst wieder abzudichten.
Sagte Astrobotic In den sozialen Medien teilte Peregrine am Samstag mit, dass Peregrine Mondentfernung erreicht habe, die durch das Treibstoffleck verursachte Unterbrechung der Mission jedoch dazu geführt habe, dass der Mond nicht da gewesen sei, um ihn zu treffen.
Zunächst ging man davon aus, dass die Raumsonde einige Tage nach dem Start abschalten würde, doch spätere Aktualisierungen in den sozialen Medien zeigten, dass sich die Rate des Treibstoffaustritts verlangsamt hatte, was Peregrine mehr Zeit im Weltraum und Astrobotic die Möglichkeit gab, einige der Nutzlasten anzutreiben.
Das Team sagte am Sonntag, dass es „Hardware, Avionik, Software und Systemarchitekturen entworfen und gebaut habe, die alle im Weltraum wie erwartet funktionierten“, und fügte hinzu, dass „alle Nutzlasten, die zum Einschalten und zur Kommunikation entwickelt wurden, dies taten und sogar wissenschaftliche Ziele erreichten.“ .“
Das Raumschiff könnte möglicherweise bis etwa zum 22. Januar in Betrieb sein, was dem Team noch mehr Zeit gibt, Daten zu sammeln, von denen sich einige für die derzeit für November geplante Griffin-Mondlandemission als nützlich erweisen werden.
Mit Blick auf das Ende der Mission sagte Astrobotic, dass die endgültige Entscheidung über die Flugroute von Peregrine in ihren Händen liege, da es sich um ein kommerzielles Unterfangen handele. „Letztendlich müssen wir unseren eigenen Wunsch, Peregrines Lebensdauer zu verlängern, Nutzlasten zu betreiben und mehr über das Raumschiff zu erfahren, mit dem Risiko in Einklang bringen, dass unser beschädigtes Raumschiff ein Problem im cislunaren Raum verursachen könnte“, hieß es. „Daher haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, die Flugbahn des aktuellen Raumfahrzeugs beizubehalten, um wieder in die Erdatmosphäre einzudringen. Indem wir die Mission von Peregrine verantwortungsvoll beenden, tragen wir unseren Teil dazu bei, die Zukunft des cislunaren Weltraums für alle zu bewahren.“
Astrobotic wird am 18. Januar um 12 Uhr ET eine Telefonkonferenz mit der NASA veranstalten, um einige „wichtige Missionsaktualisierungen“ auszutauschen, und die Veranstaltung wird live auf ausgewählten NASA-Kanälen übertragen.
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