So starten Sie das Weihnachtsessen richtig

Wenn ich Freunde bei mir zu Hause unterhalte, möchte ich, dass sie durch die Tür kommen und sofort das Gefühl haben, dass sie nie mehr weg wollen. Das gilt besonders für das Weihnachtsessen. Wenn die Gäste eintreffen, sollten sie Musik aus der Stereoanlage und das Geräusch von Eis in einem Cocktailshaker hören. Mein Partner reicht ihnen einen Cocktail, und alle werden sofort zu den Vorspeisen geleitet.

Da ich weiß, dass Gäste oft verhungert zu einer Dinnerparty auftauchen, ob Weihnachten oder nicht, habe ich immer mindestens eine Sache, die ich vorbereiten kann, und sitze dort, wenn sie ankommen. Oliven und Käse sind großartig, aber zu Weihnachten – und zu einem kalten Getränk – möchte ich gewürzte Nüsse. Ich halte es klassisch mit einer Mischung aus Mandeln, Cashewnüssen, Pekannüssen und Walnüssen – man könnte auch einfach die Dose „Deluxe“-Nussmischung kaufen – und diese mit Ahornsirup, Chiliflocken und viel Salz bestreichen. Ich dusche sie nach der Hälfte des Backens mit frischem Rosmarin, damit der Geschmack des Krauts im Ofen nicht zu stark geröstet wird. Sobald sie draußen sind, werden sie noch einmal mit flockigem Meersalz übergossen. Ich mag es, wenn die gemischten Nüsse sehr herzhaft sind, um die Geschmacksknospen meiner Gäste zu wecken, gut zu einem süßen (-ähm-als-normalen) Getränk zu passen und jede Kälte in der südkalifornischen Luft abzuschütteln.

Für dieses Getränk nehme ich normalerweise Eierlikör, denn für mich schreit die Muskatnuss “Urlaub!” Bei einem kürzlichen Besuch im Restaurant Atrium in Los Feliz habe ich jedoch einen fantastischen Urlaubscocktail getrunken, der Getränke wie Eierlikör, Milchpunsch und einen Manhattan kombiniert, aber leichter und stimmungsvoller ist. Genannt Your Place, or Mine?, ist es ein frecher Cocktail der Getränkedirektorin Amy Koffsky, der Whisky mit Mandelmilch, Orgeat, Ahornsirup und Schokoladenbitter kombiniert. Ein Schuss Scotch Whisky hält die Süße perfekt in Schach, und ein Orangen-Twist und frische Muskatnuss nageln die Weihnachtsstimmung fest.

Wenn alle an Nüssen kauen und an ihren Drinks nippen, überrasche ich sie gerne mit etwas richtig Heißem, wirklich Salzigem und überhaupt nicht dem, was sie erwartet haben. Bei normalen Abendessen kann dies eine Socca sein, die kochend heiß aus dem Ofen serviert wird, damit die Gäste daran zerreißen können, während sie sich (auf lustige Weise) die Finger verbrennt. Aber zu Weihnachten gibt es dieses Jahr englische Bratkartoffeln. Sie werden vorgekocht, abgetropft und dann im Topf etwas aufgerauht, um viele zerklüftete Ränder zu erhalten, die beim Frittieren äußerst knusprig werden. Aber anstatt sie zu frittieren, erhitze ich etwas Entenfett in einem Bräter und kippe dann die Kartoffeln hinein. Im Ofen flach gebraten, sind sie Finger weg und garen zu einem kissenartigen Inneren mit einer knisternden Außenseite.

Wenn sie fertig sind, gieße ich sie kurz ab und führe sie dann auf einer Platte zu meinen Gästen und serviere sie wie knorrige Pommes Frites neben einer Platte mit gekühlten Selleriestangen, Gurkenstangen und Fenchelspalten, damit die Leute den dampfenden Kartoffeln hinterher jagen können mit einem kühlenden, knusprigen Wassergemüse. Und passend zu beiden Temperaturen mache ich einen reichhaltigen Sauerrahm-Dip mit dem Geschmack von Caesar-Salat. Gehackte Sardellen, Worcestershire-Sauce und Knoblauch verleihen der Sour Cream eine wärmende Würze, die die der Kartoffeln ergänzt oder einen schönen Kontrast zum kalten Crunch des Gemüses bildet.

Sobald alle ein paar Kartoffeln und eine Handvoll Nüsse gegessen haben, lässt der Hunger nach. Jetzt ist es an der Zeit, das Leben nachzuholen und sich später am Abend für das große Abendessen einzurichten.

Dieser Artikel ist Teil der Weihnachtsmenü-Geschichte des Kochkolumnisten Ben Mims für 2021.