Die Raumsonde Euclid der Europäischen Weltraumorganisation wird zu ihrer Mission aufbrechen, die Geschichte des Universums bis in die Zeit vor 10 Milliarden Jahren aufzuzeichnen.
Die Karte, die von der Raumsonde erstellt wird, die nach dem griechischen Mathematiker benannt ist, der als Vater der Geometrie bekannt ist, wird verwendet, um zu untersuchen, wie dunkle Materie und dunkle Energie – mysteriöse Stoffe, die 95 Prozent unseres Universums ausmachen – was beeinflusst haben Wir sehen, wenn wir über Raum und Zeit blicken.
Wann erscheint Euclid und wie kann ich zuschauen?
Euclid wird voraussichtlich am Samstag um 11:12 Uhr Eastern Time mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral, Florida, starten. SpaceX wird auf seinem YouTube-Kanal einen Livestream des Fluges bereitstellen.
Die ESA hatte geplant, das Raumschiff entweder mit einer russischen Sojus-Rakete oder der neuen Ariane-6-Rakete zu starten. Aufgrund eines Bruchs in den europäisch-russischen Weltraumbeziehungen nach der Invasion der Ukraine und Verzögerungen bei der Ariane 6 verlegte die ESA jedoch einige Starts zu SpaceX, darunter auch Euclid.
Sollten das Wetter oder andere Gründe einen Start am Samstag verhindern, ist für die gleiche Zeit am Folgetag ein Ersatzstart geplant.
Was ist die Euklid-Mission?
Das Weltraumteleskop Euclid soll erforschen, wie dunkle Materie und dunkle Energie das Universum im Laufe von Raum und Zeit geformt haben. Im nahen Infrarot und im sichtbaren Wellenlängenbereich wird die Mission in den nächsten sechs Jahren über ein Drittel des Himmels erfassen und dabei einen Blick in die Vergangenheit werfen, um Galaxien zu beobachten, die erst vier Milliarden Jahre alt sind.
Im Gegensatz zu den Weltraumteleskopen Hubble und James Webb, die sich stark auf jeweils einen Teil des Himmels konzentrieren, werden Wissenschaftler Euclid verwenden, um weite Teile des extragalaktischen Himmels gleichzeitig abzudecken. In drei der erfassten Regionen wird Euclid sogar noch weiter zurückreichen und die Struktur des Universums etwa eine Milliarde Jahre nach dem Urknall abbilden.
Was sind dunkle Materie und dunkle Energie?
Dunkle Materie – eine unsichtbare Art von Materie, die kein Licht aussendet, absorbiert oder reflektiert – konnte bisher nicht direkt entdeckt werden. Aber Wissenschaftler wissen, dass es existiert, weil es einen gravitativen Einfluss auf Galaxien hat, die sich durch den Kosmos bewegen. Mit den Daten des Euclid-Weltraumteleskops erstellte Karten des Universums werden zeigen, wie sich dunkle Materie über Raum und Zeit verteilt, indem sie das Licht von dahinter liegenden Galaxien leicht verzerrt. Dies ist ein Effekt, der als schwacher Gravitationslinseneffekt bekannt ist.
Euklid wird auch die Dunkle Energie untersuchen, eine viel mysteriösere Kraft, die wie das Gegenteil der Schwerkraft wirkt: Anstatt Objekte zusammenzudrücken, zieht sie sie auseinander – so sehr, dass sich unser Universum immer schneller ausdehnt.
Wissenschaftler hoffen, dass sie mit Euklids Daten testen können, ob Albert Einsteins allgemeine Relativitätstheorie auf kosmologischen Skalen anders funktioniert. Das könnte mit der Natur der Dunklen Energie zusammenhängen: ob es sich um eine konstante Kraft im Universum handelt oder um eine dynamische Kraft mit Eigenschaften, die sich mit der Zeit ändern – was die Grundlagenphysik, wie sie Wissenschaftler kennen, revolutionieren würde. Eine solche Entdeckung könnte sogar Aufschluss über das endgültige Schicksal unseres scheinbar ständig wachsenden Universums geben.
Welche Instrumente werden auf der Raumsonde Euclid fliegen?
Die Mission verfügt über einen sichtbaren Bildgeber, der aus einer 600-Megapixel-Kamera besteht und einen Bereich von der Größe von zwei Vollmonden gleichzeitig fotografieren kann. Mit diesem Instrument können Wissenschaftler herausfinden, wie die Formen von Galaxien durch die dunkle Materie vor ihnen verzerrt werden.
Euclid verfügt außerdem über ein Nahinfrarotspektrometer und ein Photometer zur Messung der Rotverschiebung jeder Galaxie oder des Wellenlängendehnungseffekts, der bei Licht auftritt, das aus dem fernen Kosmos kommt. Wenn sie in Verbindung mit bodengestützten Instrumenten verwendet werden, können sie die Rotverschiebung in Länge umwandeln, um auf die Entfernungen zu den einzelnen Galaxien zu schließen.
Wohin geht Euklid?
Nachdem Euklid abgefeuert ist, wird er sich fast eine Million Meilen von unserem Planeten entfernen und den sogenannten zweiten Lagrange-Punkt (L2) umkreisen. Bei L2 heben sich die Anziehungskräfte der Erde und der Sonne auf. Dieser Standort platziert Euclid strategisch an einem Ort, an dem er weitreichende Untersuchungen des Himmels durchführen kann, ohne dass die Erde oder der Mond seine Sicht versperren. Aus dem gleichen Grund umkreist das James Webb-Weltraumteleskop L2.
Es wird einen Monat dauern, bis die Raumsonde eintrifft, und weitere drei Monate, um die Leistung der Instrumente von Euclid zu testen, bevor sie damit beginnt, Daten zur Analyse durch Wissenschaftler zur Erde zurückzusenden.